【第31章】正道魁首
這個故事的開篇是一段頗為哀慼的唸白。
雖然用詞晦澀難懂,但以宋從心如今的水準也能看得出來，這是一首祭歌。
若是將之譯作大白話，大抵能看得出來這首祭歌需要至少兩個人進行頌唱,以一問一答的形式。但詞曲的體裁是祭歌,內容卻與祭祀沒有任何干系，這首辭唱的是君與民之間的問答，或者說是一位君王對百姓的指引以及訓誡。平民向君王陳述紅塵的苦難,君王則告訴人們應該如何面對困難。
“王啊，人間苦難何其多？貧病、飢寒、老弱、困苦,諸般何解？”
“人心須得敞亮，大道須得堂皇。”
那時世道矇昧，遍地苦厄,走投無路的人們只能求神拜佛。山間野廟一座又一座,救渡世人的神佛卻從未有過。某一天，戴著金色鳧鳥面的若水神妃向臣民宣告自己感而有孕，即將誕下一對神胎。這對神胎將成為天下共主，改天換地,開闢新天，令國祚綿延千秋萬代。
《若水神妃》的故事在誌異的前文中便有記載，傳說中州江氏起源於若水河畔。有一,部落領袖江阜馭使行舟順河而下，船隻突逢暗礁，又遭大雨,情況一時危急。千鈞一髮之際，行至河流湍急處的江氏便見一身披孔雀鳥羽披帛的女子踏浪而來，她頭戴金色鳧鳥面具，似有鬼神之力。她抬手撫平風雨,令船隻通行。做完這一切後，女子轉身離去，江阜卻對其一見傾心。呼喚不得，竟跳下江河一路潛游，追尋女子的蹤跡。
這女子正是當時五轂國遺民殷氏的首領殷扶桑。
在民間流傳的神話故事中，這位若水顯明的異族領袖頗具神異色彩，有「若水神妃」、「踏浪君」之美名，正史則稱其為「金鳧帝」。據記載，金鳧帝本就具有神鬼通靈之力，在中州頗具威名。她宣稱自己即將誕下神胎，對當時的中州而言是一件驚天動地的大事。就連與其敵對的其他部族的勢力，都對金鳧帝的預言忌憚不已。當時因神胎之故，中州各地燃起戰火，人們紛紛為捍衛自己心中的神明而高舉武器。
江氏與殷氏兩大部族也在此戰中結下盟誓，兩族共同進退，直到十年後金鳧帝誕下神胎其懷胎十年，終於誕下了《長生》篇中的「王」。
然而，古怪的是，這位君王的名姓被人完全抹去。而性情孤僻的金鳧帝在誕下神胎後卻突然口吐鮮血，慘然大笑，三後倒斃而亡。金鳧帝的死令江氏首領悲痛不已，他揚言要將嬰孩水葬，卻被兩族族人聯手阻止。有人謹記金鳧帝的預言，有人忌憚神胎溺亡會給族群帶來禍患，也有人認為金鳧帝之死是因誕育神胎消耗過大，亦或是本身無法承載神胎強大的魂靈……眾說紛紜，相爭不下，但「神胎」最終還是被兩族共同養大，且自幼時起，人們便稱其為「王」。
無論對金鳧帝與江氏首領而言這孩子意味著甚麼。但幼王的降生對中州而言，是亂世的終結，是盛世的開篇。
王繼承了江氏首領的神勇與金鳧帝呼風喚雨的偉力。傳說他天生宿慧，生而知之，指引族
群在矇昧的世道中開闢了一片嶄新的天地。他統一了中州混亂的部族，他如大凌空普照塵世，他戴著與金鳧帝相似的黃金假面。當時的人們稱其為「不落的金」，虔誠祈禱他光芒永在。
“王啊，饑饉何解？”
“增闢耕地，勸課農桑；地盡其力，倉備饑饉；工以治水，擇優傳糧；谷田歲易，外引新稷；民勞商本，官廉政勤；上下一心，萬難可避。”
中州流傳的神話傳聞中提到，人是屬天的生命，應當向天空飛去。這讓平民百姓即便命如蚍蜉，依舊憧憬著高天的神明。但「王」的誕生改變了一切，他教會了人們如何腳踏實地地生活，如何去馴化自己腳下的土地。
對於當時的人們而言，「王」，又與神何異？
“王啊，貧病何解？”
“財聚於上，國之不祥；善為國者，藏富於民；世無凍餓，便少貧病。”
這不該是祭歌，而應該是載史。
但故事已經翻過了大半，宋從心依舊不明白為何這一章的題字名為《長生》。篇章故事字裡行間透出的詭譎已經隱約有不詳之意。無論是「王」還是「民」，在這個故事中都是沒有面孔、沒有喜怒哀樂的某種意向，甚至故事從頭到尾，描述「王」的永遠只有那一張金色的面具。
直到故事中的人們喊出「王既是天神」的口號時，宋從心還沒有反應過來這句話中的深意。但當故事的末尾出現第二首祭歌時，宋從心才咂摸出幾l分不對味來。
串聯故事的祭歌分為上下兩章，上章是人問君，下章則是君問神。
“神啊，神州陸沉，君應何為？”
“神啊，災劫將至，君應何為？”
話本的插頁中，戴著金色面具的王在神像前長跪不起，他雙手合十，傴僂腰背，以近乎懺悔的深沉祈禱。王的身影十分消瘦，單薄的衣物下甚至能隱約看見突起的脊椎骨。宋從心心想，一位教導百姓腳踏實地的君主，為何會反過來求祈神明的指引？還是說，這裡的「神」和「王」一樣，並非專指某人，而是一個隱喻？
「王」為何要祈神？這位君王和姬重瀾一樣窺見了甚麼嗎？他們也知道神舟將要覆滅的未來，並且採取了某種行動？
“你若有的，人亦當有；你所揹負的，人亦當揹負。”
“我欲超脫生死，證得無上大道；我欲擺脫劫濁，不入量劫之苦。”君王道，“我欲長生逍遙，安享自在無憂；我欲大同天下，紅塵再無疾苦。”
“萬民為身，我自為神。”
直到看到這一句時，宋從心才猛然驚醒，不知不覺間出了一身冷汗。她看著故事中的王坐化歸寂，臨死前留下遺言：“凡我子民，皆可得我血肉；生無罪愆，魂歸無垠淨土；百歲一輪，業果鑄吾魂身；大道若成，萬民同享長生。”
王坐化後，百姓虔心敬拜，他們共同舉刀，分薄了王身上的血肉，直到僅剩一具白骨。
人們在民間為王立碑造廟，等待著「萬民同享長生」之的到來。
人們並不悲痛，他們相信王並未身死，而是前往了神國王，既是人們的神。
關於「王」的故事便在這裡戛然而止，宋從心盯著書頁上「萬民為身，我自為神」的句子，不知道在想些甚麼。就在這時，一聲清淡的聲音突然響起，嚇得宋從心猛然回神：“師姐，你在做甚麼？”
“啊？”宋從心下意識地打了個哆嗦，卻又很快強自鎮定道，“咳，我……我在看話本，我沒有在工作。”
這不打自招的話語讓宋從心忍不住想要扶額，遠處自石橋走來的靈希卻加快腳步來到亭前。她掃了一眼宋從心攤在桌上的檀木箱子，面色平淡地「哦」了一聲。
宋從心：“……”你剛剛的表現是不相信的意思是吧？可惡！
“師姐在看甚麼話本？”靈希依舊淡定，面上根本看不出情緒的波動，“有趣的話，我回頭也觀摩觀摩。”
“是姑洗和夷則從中州帶來的誌異話本。”宋從心緩過神來，不知是靈希在身旁導致寒咒失效的緣故，還是今的天光太過暖和，宋從心感覺自己僵冷的四肢逐漸回暖，心口悶著的那口氣也緩緩抒出。她揉了揉腿上已經睡得四仰八叉的小浣熊，舉起已經涼冷的茶杯，心不在焉地道。
“這些志怪異聞……著實有些詭異，稍有不慎便看得入神了。”
“中州……”靈希面色平淡，一邊用腳別開擋路的兔猻，一邊在宋從心身旁入座。她撫了撫茶壺，垂眸道，“茶已經涼了，我幫師姐重新換一壺。”
靈希取過宋從心手中的杯盞，隨手潑掉杯中的殘茶。她食指輕點一旁的火爐，爐上的茶壺便開始咕嘟咕嘟地燒起水來。
“師姐是準備去中州一趟嗎？”靈希問道。
“受姜道君相邀，是要去一趟。”宋從心合上話本，將其重新放回到木盒中，“不過那是四年後的事了，距離恆久永樂大典還有一段時。依照目前的進度，估摸著四年後也已經帶出一批能擔事的管事弟子了。到那時，即便我離宗一段時，宗門內務也不會出太大的差錯。”
“是嗎？”靈希定定地看著噴吐著白氣的壺口，突然道，“師姐，帶上我吧。”
宋從心微微一頓：“你想去中州？”
“我不想去中州，但師姐帶上我比較好。”靈希回眸望向宋從心，道，“中州那地，遠比其他地方更加危險，師姐。和其他地方不同，這世上絕大部分地方都能被太陽照拂，但那並不包括中州。可以這麼說，中州入目所及，全是外道的信徒。”
“中州的神，是唯一一位由人造出來的「神」。”
《長生》篇章中的君王，他最後所問詢的、祈禱的，究竟是哪一位神？
或者說，他問的，真的是「神」嗎？！
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