他心裡沒甚麼主意，以前只知埋頭讀書，於開店做生意一竅不通，心中自然沒甚麼主意。這般大事，少不得要問問這位見多識廣的姑母。
喬頤曼沉吟道：“這件事你們還需先回去思考一番，你們自己有了章程，再告訴我。”
章耀庭只當喬頤曼是在謙辭，於是立刻真心實意地道：“姑母，您給拿個章程吧，姑母見多識廣，我們都聽你的。”
喬頤曼道：“依我看，門面一開始不能選太大了，先尋間小鋪面做起來，比較穩妥，
我可以替你們參考，但是這件事你們心中還是要思考出一個章程來，
這樣吧，你先去相看鋪子，看中了便租下來，將房契拿下，到時我自去銀號為你張羅貸銀。”
章耀庭聞言，連忙點頭應下。
喬頤曼又道：“去尋鋪子吧，定下後租金多少一併告訴我，缺銀錢便來周祥這裡取。”
章耀庭臉上一熱，忙推辭道：“姑母，租鋪子的銀錢我尚有一些，不勞姑母破費。怎好一再麻煩您……”
她話音未落，便被一旁的章楊氏推了下衣袖。
章楊氏怪道：“這你就不懂了！你姑母家大業大，拔根汗毛下來，都比咱們腰粗呢！
京城寸土寸金，開鋪子比咱們那兒花銷大上幾倍不止！
你倒好，上嘴皮一碰下嘴皮，就攬過去了，吶，你現在有本事便掏出一錠銀子、一個銅板給我瞧瞧！”
章耀庭臉一熱，他被章楊氏這麼一番訓斥，臉騰地一下子紅了，垂下頭不敢在說話。
喬頤曼臉上依舊掛著淺淡笑意，抬手攔住章楊氏：“好了，親家母，多大點事，切莫要這樣訓斥孩子了。”
章楊氏猶自氣悶，哼了一聲道：“他姑母，我也不怕您笑話，家裡實在是……”
喬頤曼笑著擺手，讓她不必多說了，溫聲道：“你們先回去尋鋪子吧，待有了眉目，做好盤算再來尋我。”
話音剛落，見得到好處了，章楊氏心裡暗暗得意，笑著道：“好好好，我們這就回去商議，一定儘快給他姑母你一個答覆！”
喬頤曼面帶微笑，點了點頭。
事情說定了，章家人便起身告辭，回去了。
他們前腳剛走，後腳一早就出去來的周秉正回來了。
周秉正回來後，丫鬟將他的外裳接過去了，他走到花廳，問道：“今日你在家，都坐了些甚麼？？”
喬頤曼瞧了他一眼，想起那日他的所作所為，臉一熱，不免覺得尷尬：“甚麼都沒做……”
周秉正點了下頭，道：“嗯，在等兒子來就好，他們大概這幾日就要到了，我這幾日都會早早歸府，多陪陪你們。”
喬頤曼道：“知道了。”
周秉正又問道：“我回來的時候見家裡來客人了，誰啊，有何事？”
喬頤曼看了他一眼，道：“我家親家，我叫他們來的，我今日去了趟銀號，先前與你說的那事遇上些阻礙，尋他們一起來商量對策。”
周秉正問道：“你和他們商量對策？”
喬頤曼道：“對啊，我和他們商量，有何不妥？”
周秉正皺眉，道：“事先怎麼不和我商量下，誰是你男人？”
喬頤曼道：“你又不在，也不願意讓我打理生意。”
周秉正喝了口茶，沉聲道：“你一個婦人，做甚麼生意？家裡缺你用度了？我再說一遍，趁早死了那條心，
等兒子們到了，你安分在家輔導他們學業方是正事。”
喬頤曼心中泛起一絲譏諷，佯裝訝道：“我不過是一個婦人，粗識幾個字罷了，如何輔導已是童生的大郎、二郎？”
她那兩個兒子，早已考中童生，平日裡性子也隨了周秉正了，不將她的話放在眼裡。
現在，她也懶得去管他們的學業了！
周秉正沉聲道：“你不管，誰來管？莫非你連自己兒子的事都不願上心了？”
喬頤曼道：“你也說了，我一個婦人，能怎麼管？難道能替他們上京趕考、考中進士不成？”
周秉正臉色一沉，從袖中抽出一卷紙，拍在桌上：“還不上心？這是大郎今年春闈的考卷，
你自己看吧，他已經十七歲了，現在連一篇像樣的八股文都作不出，
江北禮部的好友送來時，說寫的太差，實在不能讓他上榜，
看完，我都抬不起頭了！”
喬頤曼接過看了，頓時沉默。
當下科舉，最重八股格式，而周珩這篇文章，完全不符合八股。
周秉正道：“現在還不對兒子上心？”
喬頤曼垂下眼眸，道：“你要我如何上心？該叮囑的我早已叮囑過，考不中我又有甚麼法子？難道落了榜，我讓他去投河自盡不成？”
周秉正皺眉，訓道：“從今往後，銀號的事你不許再碰，專心管教你兒子！你瞧瞧，這混賬東西寫的是甚麼八股文！”
她心中暗歎，大郎平日也算用功，奈何天資有限，考不中也是無可奈何之事。
當下只得開口：“大郎文筆確實欠佳，可此次出題本就刁鑽，寥寥數字，既要成文又要對仗，本就極為為難人。”
“旁人家的孩子如何便能對得工整？”周秉正厲聲駁斥。
他幾個同僚的兒子很容易就考中秀才了。
喬頤曼被他質問，心裡存了火氣，揚聲道：“我怎知旁人如何！兒子考不中舉人，難道還是我的過錯不成？你這般衝著誰發火！”
“我並非衝你，只是氣這幾個不成器的東西！”周秉正胸口起伏，“一個舉人都考得如此艱難，眼看便到了議親的年紀，依我看，乾脆不必娶妻了！一個男子，連半點功名都掙不下，成家又有何用！”
喬頤曼冷冷接話：“好，既是你說的，那我便記下了。你那幾個兒子，日後都不必娶妻，索性一輩子寡夫便是。”
周秉正依舊失望地道：“大郎資質平平，我算是看出來了，二郎稍好些，日後便指望二郎吧……”
長子周珩，雖天資一般，卻是他最初寄予厚望的一個。
周家三子丟了，四子是早產兒，當年喬頤曼生產時月份不足，又遇上難產，孩子落地時瘦弱得像只小貓，周秉正對這幼子從無科考指望，只盼他平安長大便好。
喬頤曼疲憊地擺手：“夠了，他們的學業我實在強求不來，此事不必再與我說，我管不了，也不想管。”
周秉正揉著發脹的眉心，語氣帶著幾分怨懟：“你瞧瞧你生的這幾個兒子！”
喬頤曼被這話戳得心頭火起，臉頰漲得發燙，厲聲反問：“我生的兒子怎麼了？難道還是我的不是不成！”
周秉正沉默片刻，忽然吐出一句：“罷了，你我子嗣終究還是太少，多子多福，日後再多生幾個才是。”
喬頤曼聽了，竟氣到笑出了聲，無語了下，道：“你都這把年紀了，還有多少精力教養孩兒？不過是一時興起，付出些東西便罷了，往後還不都扔給我一人操勞？”