不多時，皇后鳳駕已至，隨行而來的臣子和所有官眷一起行禮。
禮畢後，眾人入席。
行禮時，喬頤曼在人群后面悄悄覷了一眼皇后鳳容，
皇后長相端肅，氣度雍容，看起來有些不苟言笑，她身後跟著的一位妃嬪打扮，比她小很多的一名女子，一直巧笑倩兮，幾乎與她平起平坐。
宴席前面還有一些外族人打扮的人。
喬頤曼心裡有些好奇。
歐陽氏悄悄地對喬頤曼道：“當今皇后沒有孩子，後宮事情都是李貴妃在管，”
蒙古和天朝常年開戰，今日卻是有韃靼人，且穿戴看起來應是蒙古族的貴族。
歐陽氏道：“這些人是都是貴族裝扮左邊那個年老的叫賽琪，那個年輕的是他女兒，叫格敏，”
喬頤曼驚訝地道：“怎麼會有蒙古人？”
原來是這樣，喬頤曼點了點頭。
宴席過後，說要打馬球，圍場上要打喬頤曼好久沒在草場上玩過了。
喬頤曼興致勃勃，於是報了名字。
歐陽道：“朝廷要和蒙古議和了，蒙古的十萬雄兵將會在本朝與他們達成協議之後撤兵”
割地賠款嗎？
喬伊曼蹙眉，道：“歐陽，你說的這些我也不懂。天朝那麼多人，怎麼會不戰而屈，同意議和了呢？”
歐陽臉色沉重，搖了搖頭。食指沾了點茶水，在桌上寫了一個“錢”字。
她道：“沒有這個。當然只能議和了。”
喬頤曼心道：“難道國家已經窮成了這個樣子？
正欲再問，皇后哪裡一個太監傳旨道：“欲參與馬球者，上前抽籤！”
說完，一個太監扯著嗓子，道：“現在誰要打馬球，抽籤決定。”
等所有人抽過籤，喬頤曼和歐陽芷抽到了打馬球。
於是喬頤曼上場和歐陽芷玩了一回馬球，勝出，得到皇后賞賜的鳳釵一支。
之後又開始了第二輪的抽籤，喬頤曼抽到了投壺。
皇后這時，對著小太監道：“傳本宮口諭，叫抽到馬球的，下一場和賽琪王妃玩上一場。”
皇上說完，她身邊的那個貴妃又補了一句彩頭。
皇后身邊的貼身太監傳旨道：“現在和韃靼人一起打馬球，勝者得萬兩白銀，輸者付萬兩白銀，”
歐陽氏聽了，嗤笑一聲，附在喬頤曼耳邊低聲說道：“這定是貴妃的主意，小家子出身，也虧她想得出來，不嫌臊得慌。”
這種自負輸贏的方式，的確有點上不了檯面，哪有讓自己承擔懲罰的道理？
而且蒙古人本就是馬背上長大，京城有幾個婦人能打得過的？
所以抽到馬球的婦人，皆找了理由拒絕參加“
那蒙古王妃子將眾人的神色一一看入眼，臉上露出譏嘲的冷笑，站了起來，命譯者道：“明日一早，我在球場等待！望皇后能叫我好好領教下你們漢人女子的膽色！”說罷帶著一眾侍婢，轉身揚長而去。
要是輸了，丟人不說，還要少一萬兩，淪為眾矢之的。
所以抽到馬球的，平時於此道有些名氣的貴婦相繼以身體不適或是乏累為由告退。
皇后又令小太監傳旨下去，又道：“皇后娘娘有旨，這一萬兩平攤。”
即使如此，也沒幾個人願意參加。
皇后問貴妃，問她有無現成的合適人選可以推薦。
文氏上前一步，道：“啟稟皇后，我有一計，喬氏馬球打的好，何不讓她頂上，她家是做銀號生意的，聽說儲戶一存就是幾萬兩，家底厚，便是輸了，對她來說也不打緊。”
皇后道：“好，就喬氏吧。”
喬頤曼不知道自己是怎麼從宴席上回來的，回了住處之後，剛到，宮裡便派人送來了明日要穿的勁裝。
她怎會做火中取栗這般風險這麼大的事？
菱香看到宮人，不解地問：“夫人，發生甚麼事了？”
喬頤曼道：“明日我要上場和蒙古人一起打馬球，”
菱香恍然大悟，道：“原來是這樣，夫人在喬家時馬球便打的好，”
喬頤曼先前為了強身健體，確實經常進行馬球運動，她不是怕，是對意外之事感到焦慮。
正焦慮著，有一個伶俐的陌生丫鬟，到了門外道：“奴婢奉我家夫人之命，請喬夫人前去去花廳議事。”
喬頤曼去了歐陽芷住處。到了之後，明日要去打馬球的幾個人也都陸續到了。
歐陽芷也不拖沓，她說她將一個禁軍裡一個有名的教頭請來指導了，利用這比賽前的倉促一夜排定個人位置，練習配合和戰術，到深夜，約定好上場進攻或者後退的暗語之後，便叫人散了去休息，養足精神，準備明日應戰。
這訊息早就傳遍了整個行宮。
第二天起來，喬頤曼當天晚上其實也沒睡好，多少有些焦慮。但想了想，自己也不能退。此時必須堅持
到了第二天，喬伊曼精神抖擻地來到了操場。但卻被告知其中一位夫人昨日竟生了病。突然染病，上吐下瀉根本站都站不起來了。
歐陽氏忙命人再換來替補的幾個人。
行宮東北方向的這個球場長五十丈，寬十五丈，東西兩頭雙球門，有圍場和觀臺，是一個標準的擊鞠場。場上競賽的兩方，被稱為兩朋，取其友好競賽之意。比賽不限時間，雙方於馬上互相防守進攻，迴旋奔擊，將球擊入對方球門，以最後的得籌數計算輸贏。哪一方先攻入球，亦即先行得籌，則為勝方。
皇后自然不會出現在觀臺上，但除了皇后之外，今天競賽雙方的其餘人幾乎悉數到場觀戰。蒙古的隨行人員同坐於間位置最佳的一處觀臺之上，氣氛看著很是融洽。
然而這只是表面。這一場競賽，場上場下雙方每一個人的心裡都清楚。
這次比賽，不只是簡單的輸贏！
天朝女子和與蒙古女子進行這一場擊鞠賽的訊息，昨天就在西苑行宮傳開了，到了今日，連禁軍、羽林衛和普通計程車兵也都無人不知，那些進不去的人聚集在草場之外，攀爬樹木搶佔高點，期待親眼目睹這難得一見的場面。