江離的身子猛地一顫，臉色更加慘白。
眾人齊刷刷地朝她看去。
他們並不知江離的真實身份，所以對她隨時會壓制不住體內的屍氣，會成為變異體的事情毫不知情。
而眼前這隻高階喪屍，確實有壓制屍氣的能力。
這是江離唯一的生機。
宋言深吸一口氣，抬頭看向絡腮鬍，眼神決絕：“好。我們幫你。但你必須保證，不傷害我們，治好江離，給我們足夠的物資和安全的住處。”
絡腮鬍看著他，渾濁的眼睛裡閃過一絲意味不明的光。
“成交。”
他轉身，朝樓梯上方走去，背影融入更深的黑暗。
“跟我來。”
蘇無櫻看向宋言，眼神裡滿是擔憂。
宋言微微點頭，示意她安心。
賭局已經開始。
他賭這隻高階喪屍有足夠的理智，有更大的圖謀，所以會遵守約定。
更賭，他們能在這場人與喪屍的詭異合作裡，活下來。
沉希扶起江離，一行人跟在絡腮鬍身後，一步步走上斑駁開裂的水泥樓梯。
樓梯間沒有燈，只有窗外偶爾漏進來的一點慘白天光，勉強照亮腳下的路。
每一步踩上去，都能聽見細微的粉塵簌簌落下，混著絡腮鬍沉重的腳步聲，在空曠的樓道里反覆迴盪。
江離走得很慢，體內被注射的毒氣開始活躍，隱隱作痛，一股陰冷的氣息順著血管往心口鑽，讓她止不住地發寒。
沉希緊緊攥著她的手，掌心全是冷汗，卻還是強撐著小聲安慰：“別怕……老大會保護我們的。”
蘇無櫻跟在身後，鏟子始終沒有鬆開，她的目光一刻不停地掃過兩側漆黑的房間、破碎的視窗，警惕著任何可能突然出現的危險——喪屍，或是別的甚麼更可怕的東西。
絡腮鬍沒有回頭，卻像是背後長了眼睛，對他們的戒備全然不在意，只是一步步向上，最終停在了十二樓的一扇鐵門前。
他抬手，在門上敲出三聲沉悶的節奏。
門內沒有回應。
但宋言等人分明感覺到，一股比絡腮鬍稍弱、卻同樣屬於高階喪屍的氣息，從後門緩緩散開。
絡腮鬍推開門。
一股乾燥、帶著淡淡鐵鏽味的空氣撲面而來。
裡面是一間被簡單改造過的大房間，沒有多餘的裝飾，只有幾張破舊的床墊、堆在角落裡的罐頭和飲用水，還有一張用水泥板搭成的桌子。
而房間另一側，站著另一隻喪屍。
它身形瘦小，半邊臉潰爛，卻同樣保持著完整的理智，看見絡腮鬍帶人進來，只是冷漠地掃了一眼，便重新低下頭，盯著桌上幾塊閃爍著淡藍色微光的晶核。
“這裡暫時安全。”絡腮鬍走進房間，指了指角落的床墊：“她們兩個睡那邊。”
蘇無櫻扶著江離過去，剛坐下江離就忍不住打了個哆嗦。房間裡沒有風，卻比外面還要陰冷幾分。
宋言站在原地，目光落在桌上的晶核上：“這就是你要我們獵殺的目標身上的東西？”
“進化喪屍的晶核。”絡腮鬍拿起一塊，指尖輕輕摩挲，“越高階，越有用。”
蘇無櫻皺眉：“你要晶核做甚麼？”
絡腮鬍沒有回答，只是看向江離，語氣依舊乾澀：“過來。”
江離身子一僵，下意識往蘇無櫻身後躲。
蘇無櫻按住她的肩，沉聲道：“別怕，他現在不會傷你。”
江離咬著唇，猶豫了片刻，還是慢慢走了過去。
絡腮鬍伸出一隻灰敗冰冷的手，輕輕按在她被注射的手臂上。
一股陰冷卻溫和的氣息瞬間湧入江離的體內，原本隱隱作痛的身體驟然一麻，那股順著血管蔓延的陰冷屍氣，竟像是被一隻無形的手強行壓制、收攏，一點點逼回注射孔附近。
江離長長鬆了口氣，臉色終於稍稍緩和。
“暫時壓住了。”絡腮鬍收回手，“三天一次，我幫她壓制。若是你們辦事不利……”
他沒有說完，可威脅之意已經不言而喻。
宋言抬眼：“你要我們殺的，是甚麼東西？”
絡腮鬍朝窗外偏了偏頭，望向遠處一片漆黑的工業區：“三隻變異喪屍，盤踞在廢棄化工廠。它們搶了我的晶核，殺了我的手下。”
他頓了頓，目光銳利如刀：“明天天亮，你們去殺了它們，把晶核帶回來。”
蘇無櫻心頭一沉。
變異喪屍，比普通喪屍強悍數倍，速度、力量都遠超常人，甚至有些擁有詭異的能力。她們幾個人，兩個還是半大孩子，只憑宋言的超能力，和她半吊子超能力，去殺三隻……
這根本就是讓他們去送死。
宋言卻沒有立刻反駁，只是平靜地問：“他們有甚麼能力？”
絡腮鬍看了他一眼，似乎對他的冷靜有些意外：“一隻速度極快，一隻皮糙肉厚，還有一隻……能操控低階喪屍。”
房間裡瞬間安靜下來。
操控喪屍。
這意味著，他們面對的不只是三隻變異體，還有可能隨時湧來的屍群。
江離臉色發白，緊緊抱住蘇無櫻：“老大……我們……”
宋言抬頭打斷她，目光直視絡腮鬍：“我們需要武器，需要藥品，需要足夠的食物和水。還有，你必須保證，在我們回來之前，江離不會有事。”
絡腮鬍沉默片刻，轉身從牆角拖出一個破舊的行李箱。
他開啟箱子，裡面整齊擺著兩把軍用匕首、一把生鏽的砍刀，還有幾包繃帶、抗生素，以及幾瓶未開封的純淨水和壓縮餅乾。
“夠用了。”
宋言拿起一把匕首，掂了掂分量，入手冰涼，還算鋒利。
“明天日出出發。”絡腮鬍靠在牆上，閉上雙眼，不再說話，周身氣息漸漸沉寂下去，彷彿重新變回一尊沒有生命的石像，“天黑之前，帶著晶核回來。”
蘇無櫻走到宋言身邊，壓低聲音：“這太冒險了，我們根本沒有勝算。”
宋言握著匕首，指尖微微用力，眼神卻異常堅定：“我們沒有選擇。”
“外面是清理者，江離體內有屍毒，離開這裡，我們只有死路一條。”
他看向蜷縮在床墊上、依舊害怕卻強忍著不哭的兩個孩子，聲音輕卻有力：“只能賭。”
賭那三隻變異喪屍沒有想象中強悍。
賭他們四個配合足夠默契。
賭……他們能活著從化工廠回來。
夜色漸深，爛尾樓外的清理者早已散去，整棟樓重歸死寂。
只有這間臨時的安全屋裡，微弱的燈光亮了一夜。
五個人一夜未眠。
等待他們的，將是一場九死一生的獵殺。