友遇良緣
在西縣安穩落腳後，秦灼與青禾徹底斬斷宮廷過往，以姐妹相稱，守著一方小院，過起了無人驚擾的平淡日子。
秦灼自幼在沙場長大，一身武藝刻入骨髓，即便內力盡失，拳腳防身、基礎武學的功底依舊紮實。
她見西縣民風淳樸，卻無正經武師教百姓強身健體，便尋了臨街一處寬敞鋪面，簡單修葺打理。
開了一間小小的武館。她依舊作男子裝扮，對外只稱是家中兄長。
收徒只教防身健體的基礎拳腳、棍術，不涉朝堂紛爭，不練殺伐招式，小小的武館裡，日日都是孩童們稚嫩的練拳聲，滿是人間煙火氣。
青禾則在縣城熱鬧的街口，擺了個胭脂水粉攤，她手巧心細，調出來的胭脂顏色溫潤襯膚。
做的珠花釵環精巧別緻，價格又實惠公道，很快就得了縣裡姑娘媳婦們的喜愛，每日守著小攤，招呼熟客，日子過得安穩又充實。
起初秦灼想著，兩人在外以兄妹相稱，她扮作兄長，青禾扮作胞妹，既能彼此照應，也能避開旁人閒言。
可細細思量，兩人相貌毫無相似之處，強行認作兄妹，時日一久難免露出破綻，反倒惹來麻煩。
青禾當即笑著應和，眉眼溫順：“小姐，我們本就情同姐妹，不如對外就做一對相依為命的姐妹，你是在外奔波的兄長……不，是性子沉穩的姐姐，我是在家操持的妹妹，再自然不過。”
秦灼眸色一暖，當即點頭。
從此，西縣多了一對平凡的異姓姐妹。姐姐秦灼（對外仍作男裝，稱秦公子）打理武館，性子沉靜謙和，待人有禮。
妹妹青禾（化名何清）守著胭脂攤，溫婉細心，勤儉持家。兩人朝夕相伴，情同手足，鄰里街坊只當她們是父母早逝、相依為命的姐妹，從無半點懷疑，日子過得平靜又舒心。
宮裡的訊息，偶爾隨著南來北往的商隊、過客零零散散傳入西縣，斷斷續續，卻也讓她們知曉京中變故。
春末時節，訊息傳來：晉親王野心昭彰，以下犯上密謀謀反，事敗後被蕭嶼打入天牢，沒過幾日，便傳出畏罪自殺的訊息。
彼時秦灼正在武館指導學徒，聞言指尖微頓，隨即恢復平靜，眼底無喜無怒。
她早看透晉親王的狼子野心，此人從利用她出逃、以毒藥算計蕭嶼、妄圖借她奪權那一刻起，就註定落得這般下場。
蕭嶼身為帝王，從不容許謀逆之人存活，這結局，本就是意料之中。
晉親王一死，她們出逃的最後一絲隱患，也徹底消散。
入夏天氣漸熱，又有京中訊息傳來：蕭嶼下旨，晉封安貴人為安貴妃。
後又依朝臣所奏，零星選了幾位低位份才人入宮，後宮不再空寂，朝堂上下皆贊帝王顧及國本，天下一派太平景象。
曾經那個寵冠後宮、又悄然失蹤的秦貴妃，彷彿成了皇宮裡一段諱莫如深的過往，再也無人提起。
街頭巷尾的抓捕告示，不知何時被盡數撤去，官府只對外稱當年是追緝連環殺手，如今案結事了，再無人追問當年舊事。
時光流轉，世態漸遷，過往的愛恨糾葛、宮廷權謀，都被遠遠拋在千里之外。
遠在西縣的秦灼與青禾，終於徹底放下心來，徹底融入這市井煙火之中。
日子平穩走過，轉眼便到了秋分。
天高氣爽，風輕雲淡，小院裡的桂花香飄滿街巷。
這天午後，秦灼剛閉了武館回到家中，就聽見院門外傳來一陣熱鬧動靜。
一抬抬擺滿彩禮的木盒整齊排列，綾羅綢緞、金銀首飾。
精緻糕點，樣樣齊全，引得街坊鄰里紛紛駐足觀望。為首站著的，是縣裡開飾品鋪的陳老闆。
此人素來木訥老實，待人誠懇，平日裡與青禾的胭脂攤挨著，兩人低頭不見抬頭見，相處素來和睦。
陳老闆見到身著男裝的秦灼，當即上前一步，神色鄭重又帶著幾分緊張，對著秦灼深深拱手：“秦公子，我是來求娶何清姑娘的！”
青禾守著胭脂攤回來，剛到院門口，看到這陣仗，瞬間紅了臉，又急又惱上前拉他：“你……你來這裡做甚麼！快把這些東西抬回去！”
陳老闆卻站著不動，七尺男兒，眼神堅定又赤誠，看著青禾，又轉向秦灼，語氣懇切：“我與何清姑娘朝夕相處，情投意合，只因顧及姑娘與公子相依為命，一直不敢開口，今日我鼓足勇氣，前來求親，還請秦公子成全！”
話音落，他竟直直對著秦灼躬身，深深磕了一個大禮。
青禾站在一旁，臉頰通紅，眼眶微熱，滿心慌亂，卻終究沒有開口否認。
秦灼看著眼前一幕，先是錯愕，隨即眼底漾開真切的笑意，滿心都是歡喜。
她連忙上前，伸手扶起陳老闆，笑著開口：“快請起，這是天大的好事，我自然成全！”
她轉頭看向滿臉嬌羞的青禾，語氣溫軟：“你我姐妹一場，你的終身大事，我定然放在心上。嫁娶乃是大事，三媒六聘，一樣都不能少，必定風風光光，不讓你受半分委屈。”
陳老闆聞言，連連點頭，滿心感激；青禾站在一旁，垂著眸，臉頰緋紅，眼底滿是羞澀與歡喜。
待送走陳老闆，院中人散去，青禾卻忽然轉身，對著秦灼緩緩屈膝跪下，眼眶泛紅，淚珠在眼底打轉。
“小姐……奴婢對不起你，明明說好一輩子陪著小姐，如今卻……”
秦灼心頭一軟，連忙俯身將她扶起，伸手替她拭去眼角淚珠，臉上滿是溫煦笑意。
沒有半分責怪：“傻丫頭，說甚麼傻話，你能遇上真心待你的良人，能安穩度日，幸福終老，我比誰都高興。”
青禾再也忍不住，淚水簌簌落下，哽咽著開口，滿心都是期許：“小姐，奴婢能得遇良人，已是萬幸，奴婢也盼著小姐，往後能放下過往心結，尋得真心相待之人，白頭偕老，平安度此餘生。”
秦灼望著眼前真心待己的姐妹，眼底泛起柔光，輕輕拍了拍她的手。
沒有說話，只將所有心緒，都藏在了這平靜的笑意裡。