第62章 四娘歸來 “你跑到哪兒去了！知不知道……
寧凝快步去將院門開啟, 果然是村長和王家大叔來訪。
“村長下午剛從縣裡回來，唉，咱村現下有些緊急情況, 想向蕭公子討教一二。”王大叔衝著寧凝拱了拱手。
寧凝側身避過, 又見他二人確實愁眉不展，忙將人迎了進?來。
她將兩位引入灶房, 又舀了兩碗大骨頭湯，遞了過來：“實在不好意?思, 家中今日沒出攤，也就沒煮豆漿，倒是煨了骨頭湯，兩位驅驅寒氣?。”
村長和王家大叔連忙謝過。
簡單寒暄過後, 村長一臉愁苦地說：“今日在鎮安縣縣衙，得聞一件大事, 實在不知該如何決斷, 這?才?特意?前來請教蕭公子。”
寧凝心中一突，難道是龍首山那?條小?路的事兒？
蕭延昭似早有所料：“村長但說無妨。”
果然，村長放下湯碗, 一臉嚴肅：“前段時間那?個女子連續失蹤的事兒，你們?知道吧？唉，今日上午，我在縣衙幫忙, 得知有曲陽城的大家族出手相救，將那?失蹤的幾十個女子都救了回來。”
“原本這?也是天大的好事兒，可是，隨後縣太爺專門召見了我，原來, 在解救那?些女子的時候，竟被人發現，在咱村後面的龍首山，竟有一條小?路，可以直通突厥境內！”
王家大叔是早已知曉此?事的，此?時聽來，依舊難免心驚。
而寧凝則與蕭延昭對視一眼，她沒想到村長竟然會和盤托出，畢竟這?個訊息一旦走漏出去，不僅會令村裡的百姓人心惶惶，若是一不留心傳到突厥細作耳中，說不定就會招來突厥的大舉入侵。
畢竟目前為止，並?未有任何突厥那?邊也知道這?條密道的跡象。
村長此?刻肯對自家和盤托出，足見對寧凝和蕭延昭還是足夠信任的。而且，村長深知蕭家乃是罪眷，如非特赦，這?輩子是不可能離開底張村的，自是不怕他們?得知訊息後捲鋪蓋跑路。
村長見她二人只是詫異地對視了一眼，並?未流露出任何驚恐的神色，倒是暗中點頭，處變不驚，沉得出氣?，這?兩個年?輕人的心性可了不得。
要?知道村長和王大叔得知這?個訊息後，都嚇得差點兒撅了過去。
那?可是突厥啊！在這?邊陲小?鎮，哪個村民不是對突厥聞風喪膽？若是運氣?差些的，遇到突厥散兵來搶劫物資，闖入村中肆意?屠殺，甚至屠村，在附近的村鎮也是屢見不鮮的。
底張村算是運氣?好，最近幾年?還沒遇到過這?種事兒，但是，曾經有過的幾次突厥來襲的經歷，還是足以令村長和王家大叔聞風喪膽。
這?也是村長猶豫不決的原因。縣太爺那?邊倒是囑咐他，最好不要?先?將小?路的事兒透露給村民，怕年?關將至，引發不必要?的恐慌。
可是，村長心裡沒底啊！這?就在自家後院，有這?麼一條距離突厥如此?近的小?路，這?讓他怎麼安心？
王家大叔也是心驚肉跳，兩人實在覺得，強行?瞞著村民，現在還好說，畢竟深冬，尋常時無人上山，可等到開春後，上山採摘打獵的村民非常多，若是有人一不小?心尋到了這?條小?路，與那?邊的突厥打了照面，那?要?如何是好？
而且，村民們?完全不知道有這?樣的險境在自己身邊，平素毫無防範，若是突厥突然來犯......這?底張村是沒有絲毫防禦措施的。
若是直接告訴村民，縣太爺的那?些擔憂也是實情，依照村民們?對突厥的懼怕，恐怕得知訊息的那?一刻，底張村大部?分人家會直接搬去別村避難。
村長為了這?件事，是愁了一下午，又同王家大叔商議良久，還是沒有對策，這?才?想到，先?前宋大強偷竊時，蕭延昭三言兩語就設局將人抓住了，不若再去討教一番？
這?才?有了兩人的拜訪。
聽聞村長的顧慮後，蕭延昭沉吟良久，這?才?開口?：“村長不必憂心，縣老爺既然如此?囑咐，定有他的道理。”
“何況，這?麼大的事，縣老爺也決計無法擅自做主處置的，定會上報上級，甚至與駐守西北的守軍通氣?，朝廷也不會不管不顧，放著這?麼大一個破綻給突厥。”
“我猜，就在這?幾日，駐軍就會進?駐龍首山，所以，村長完全不必憂心。”
聽了蕭延昭平緩的話語，村長這?才?定了定神，可他心中依然擔憂：“這?突厥，每到深冬，物資缺乏之時，就愛來咱們?這?邊掃蕩，打劫，現在年?關將至，又在深冬，唉！蕭公子，我是真的怕！”
說到此?處，村長的眼眶都微微泛紅。他世代居住在這底張村，雖說這?兩年?算是太平，可過去也沒少經歷突厥襲村，那些倒下的叔伯嬸孃，他就算隔了這?麼多年?，都忘不了。
蕭延昭的語氣依然冷靜：“你且放心，如今駐守西北的西府軍，還有聯管西北的北府軍，定不會袖手不管的，我們?要?做的，只要?好好配合朝廷那邊就行。”
在蕭延昭這?裡吃了定心丸，村長和王家大叔這才穩定心神，又略坐了坐，兩人便起身告辭了。
將人送出門子後，寧凝同蕭延昭再次回到了灶房。
寧凝猶疑半晌，還是開口?問道：“真的會有駐軍過來這?邊嗎？”
蕭延昭一邊將湯碗涮洗乾淨，仔細收進?碗櫥中，一邊閒適地回答：“自然，謝恆肯定一早便去通知他伯父了，若是動作夠快，可能明日就會有北府軍進?駐了。”
“那?就好，唉，村長的顧慮我也能感受到，說實話，得知有這?麼條密道在，我當時第一反應就是趕緊去桃李鎮買房，搬離底張村。”寧凝用抹布擦拭著桌子。
“為何是桃李鎮？”蕭延昭將櫃門關好，轉過身問道。
寧凝直言：“咱們?不是不能離開底張村嗎？我想著在桃李鎮盤一個前面是鋪面，後面是院子的房子，到時候就在前面開一間食肆，在後院居住，偶爾回底張村，這?樣也不算離開底張村啊。”
蕭延昭想了想，默默點頭，片刻後又抬頭問她：“若是可以離開底張了，你是想去哪裡定居呢？曲陽城？”
寧凝細細思索後，還是搖了搖頭：“若是能夠離開底張，我想先?去鎮安縣定居。”
這?倒是出乎蕭延昭意?料，他原本還以為寧凝想要?搬到曲陽城，和李維善聯手做香皂生意?呢。
他挑了挑眉，直接問了出來：“為何不是曲陽城？”
寧凝歪了歪腦袋：“我是想開食肆的，又給曲陽城的福滿樓賣過方子，可見兩家的生意?總歸是有一定重合。現如今能夠合作共贏，無非是因為咱們?弱，他們?強，並?且根本不是同一塊市場，不存在競爭。”
“可若是直接去曲陽城，就要?直面李記的衝擊了，咱們?也去見識過，李家無論?是食肆還是其他產業，都做的很好，咱們?現在就去那?邊，不僅爭不過，甚至可能和李家的關係變得微妙，反而傷了自身。”
蕭延昭倒是沒想到她心思如此?細密，跟著點了點頭，表示贊同。
現如今，寧凝的生意?最大的倚仗就是同李記合夥，若是直接去了曲陽，爭奪市場，比如就說這?香皂吧，李記要?賣，寧凝也想賣，市場都是同一塊兒，客戶就那?麼多，不產生競爭是不可能的。
還沒站穩就先?得罪了合夥人，這?可不太好。
“而且，去過一次曲陽城，我可真不喜歡那?裡，貴族門閥盤根錯節，在街上隨便說句話都要?擔心會不會惹到甚麼大人物，那?些大人物還都在做生意?，咱們?無依無靠的，可得罪不起。”想到當日在谷月軒遇到的貴女，寧凝癟了癟嘴。
蕭延昭到沒想到她還在擔心這?個，想了想卻也有理，便刻意?板著面孔道：“那?我就只能好好努力?，讓三娘變得有依有靠，不再受人欺負。”
寧凝看著他一本正經的樣子，噗嗤一下笑出了聲?，也學著他的樣子，一本正經地說：“那?就請蕭家二郎多多努力?了。”
話雖如此?，實際上，她心中也並?未將蕭延昭的這?句話放在心上，從前世到今生，她都獨立慣了的，雖然先?前說了眾多顧慮，但她相信，憑藉自己的這?些方子，好好運作，總有一天，凝記這?塊招牌也能夠在曲陽城，甚至在全天下有立足之地。
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第二日，蕭家的日子就恢復了正常，照舊是蕭延昭同蕭母去鎮上賣豆花，寧凝在家中準備中午出攤兒的食物。待蕭延昭回來後，略歇一歇，兩人再一起去西邊園子門口?擺攤。
今日去的時候，園子門口?同樣熱鬧，自從失蹤女子的事情了結，村裡的姑娘家也都大大方方來這?邊擺攤了。
只是這?次見到桂花，看起來面色有些嚴肅。寧凝想了想，怕是王家大叔將後山的事兒告訴了家人。
唉，這?也不能怪他，畢竟這?麼大一個隱患，是誰都害怕，就連自己，不都想趕緊搬離底張村嗎？
中午擺攤就一個時辰，結束後，寧凝照舊去了一趟桃李鎮。
答應李維善那?邊的香皂，需要?趕緊做起來了，只是，除了艾草香皂，她還想另外再做幾種，也算是向李維善展現一下凝記的實力?。
不過現在正值寒冬，很多花草都沒有新鮮的，很難做花香皂，具體要?做甚麼型別，她還得再想想。
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待到了鎮上，她照例先?去肉鋪取訂好的豬下水，今日竟在肉鋪驚喜地發現了羊奶。
寧凝簡直不敢相信，指著桶內的羊奶問肉鋪老闆：“今日怎麼竟有羊奶嗎？”
肉鋪老闆無奈嘆了口?氣?：“這?是今日送牲口?來的大爺帶來的，唉，羊奶不好賣，大多數人嫌羶味兒重，不太樂意?喝，只是我看著大爺可憐，就留下了。怎麼？寧小?娘子要?這?個嗎？”
寧凝忙不疊點頭，統共兩大桶羊奶，她全要?了，一共花了十五個大錢，倒也不算貴。
拎著兩個大桶，也顧不得買別的，只跟肉鋪老闆說，一會兒讓人來取豬下水，她便趕緊提著羊奶往底張村走去。
蕭母等人見她今日回來的如此?早，覺得奇怪，又見她竟提回了兩大桶羊奶，更?是詫異。
“三娘，你怎地買這?麼多羊奶啊？就咱們?幾個人，這?也喝不完啊。”蕭母盯著這?兩個大水桶，簡直不知所措。
寧凝笑道：“一半兒咱煮了喝，另一半啊，我準備做成羊奶香皂。”
“羊奶皂？”
“對，李維善那?邊催定第二批香皂了，我想著，這?第二批，咱做上三十個艾草皂，再做上三十個羊奶皂，等到開春了，再做其他的花香皂吧。”寧凝將兩個大桶交給了蕭延昭，這?一路提回來，可累得夠嗆。
蕭母還是有些疑惑：“這?羊奶，要?如何做成香皂呢？”
寧凝神秘一笑：“待我做的時候，您就知道啦。”
午飯是用魚醬酸燉的土雞，配上清炒豆芽兒和粉蒸肥腸，一家人吃的香香美美。
待午飯後，寧凝讓蕭延昭去了趟鎮子，將下水取回來
而她自己就著手用草木灰製作強堿水了，這?個堿水需要?經過一天的沉澱，才?能使用，因而，這?香皂也只能等明日再動手製作。
不過，前期的準備工作可以今日就開始，比如，煉製豬油，又比如，製作羊奶凍。
煉製豬油用的是昨日買回來的豬板油，寧凝先?用麵粉和鹽巴將豬板油仔仔細細地搓洗了一邊，並?用清水沖洗乾淨，這?樣煉製出來的豬油會乾淨很多。
而後，她將豬板油切成大塊兒，在加了薑片的開水中焯水，撈出後，再次將豬板油切成小?塊兒，倒入鍋中，加入一小?碗清水，小?火慢煮。
豬油很快就被煉製出來，期間寧凝每隔一段時間，就用勺子攪動，這?樣可以避免粘鍋底。等到油渣慢慢浮到豬油表面，並?微微發黃時，就可以起鍋了。
寧凝將油渣撈出，控乾淨，然後將國內的豬油倒入油罐中，加了勺鹽巴，加速凝固。
兩塊豬板油，煉製了兩大罐滿滿當當的豬油，足夠家中日常和明日做香皂用了。
油渣她也沒扔，用小?碗裝了，送去中屋，讓兩個孩子當零嘴兒。
然後就是做羊奶凍，其實蕭母說的沒錯，羊奶羶味兒大，直接飲用的話實在不夠可口?，大多數人都受不了，現代羊奶其實是經過處理的，味道還能稍微好一些，而自己買的這?兩桶羊奶，實在是純天然無新增的純正羊奶，那?羶味兒也就格外逼人。
寧凝將羊奶倒入鍋中，用火煮開，煮的過程中加入了一些醋，這?樣一來，羶味兒就被遮住了，醋的新增還能使羊奶的口?感更?佳鮮美。
煮好後，她用小?碗盛了五婉，讓蕭延昭端去中屋給蕭母和兩個小?孩。孩子正在長身體的時候，蕭家的兩個孩子都太過瘦弱了，雖然經過這?段時間，寧凝變著花樣做吃食，兩個小?孩已經健壯了不少，但是多喝羊奶，還是能增強體質的。
輕輕抿了一口?，果然味道鮮美，那?股奇怪的羶味兒淡了很多，幾乎可以忽略。
果然，蕭母喝了羊奶後也覺得味道不錯，照顧著兩個小?孩喝完，將空碗拿到灶房時，見到寧凝，就開口?誇讚：“這?味道竟是很不錯，怎麼和以前喝的羊奶不太一樣？”
她這?才?將加了醋去羶味兒的法子說了，又引來蕭母的頻頻稱讚。
寧凝將自己的這?碗羊奶喝完，就準備做羊奶凍了。
她的這?羊奶凍是打算明日做奶堿用的，並?不是用來當零嘴兒，因而做法就很簡單了。
同樣是加了些醋，去掉羶味兒，然後將羊奶倒入先?前做好的香皂模具中，蒙上一層乾淨的白棉布，就這?麼放在室外。
這?大西北的天氣?，就如同天然的冷凍庫，羊奶這?樣放在室外一夜，第二天就能凝固成固體，切成小?塊兒就是現成的羊奶凍了。
做好這?一切準備工作，明日就可以動手製作羊奶皂和艾草皂。
寧凝簡單將灶房收拾了一番，這?才?關上房門，打算回西屋休息。卻見蕭延昭正站在前院，對她招手示意?。
這?天氣?實在太冷了，她原本還以為蕭延昭在屋內練字，沒想到竟只著了家常的襖子，就這?麼站在室外。
寧凝疑惑地走了過去，小?聲?問道：“怎麼了？二哥你站在這?裡不冷嗎？”
蕭延昭搖了搖頭，低聲?說道：“北府軍來了。”
寧凝大吃一驚，差點兒叫出了聲?。
她忙用雙手捂住嘴，片刻後才?同樣低聲?問：“你怎麼知道？他們?是來村裡了嗎？”
蕭延昭再次搖頭：“是悄悄繞道後山，去了那?條小?路。謝恆那?邊傳來的訊息，謝琰果然並?不打算大張旗鼓清理掉這?條路，而是派了幾百精兵繞過小?路，直接屯兵在小?路那?邊，將防線整體上壓。”
寧凝不懂這?些軍事名詞，但她知道，北府軍來了，這?條路被守住了，底張村也就安全了。
她欣喜地低呼：“這?下咱們?這?邊應該安全了吧？”
蕭延昭眸中帶笑：“嗯，村長那?邊應該已經知道這?個訊息了，這?樣他也不用繼續憂心。”
放下了心中大石，寧凝這?下才?感到輕鬆，實際上雖然嘴上不說，理智也告訴自己不要?擔心，可是對於後山那?邊的隱患，潛意?識裡總有一種恐懼的感覺。
現如今北府軍來了，她這?才?覺得重新有了安全感。
回到西屋歇了半晌，到了申時後，村裡陸續有人來敲門。
寧凝聽從了桂花和春霞嬸子的建議，將那?粉蒸肥腸也在村裡售賣。村民們?就像買豆腐和豆芽一樣，到了申時後，直接來蕭家小?院購買就行?。
這?活計每日都是由蕭母來看顧的，東西都是早就準備好的，只需要?收錢時細心一點兒就成，因而寧凝也就從不操心這?邊。
今日無事，她也來到了門口?，雖然早就聽桂花說，村民們?對自家的粉蒸肥腸評價非常高，但今日一見，還是讓寧凝大吃一驚。
來買肥腸的村民們?至少有二十幾位，他們?甚至還自覺地在蕭家小?院門前排好了隊。
這?些村民們?見寧凝出來，都熱情地同她打招呼，更?是直誇這?粉蒸肥腸好吃。
“還是寧小?娘子心靈手巧，這?下水不知是怎麼做出來的，怎地就那?麼下飯？”
“實不相瞞，我買回去後，還讓我家媳婦仔細研究了一番，但就是看不出是怎麼做出來的。”
“寧小?娘子手藝真的好，豆芽和豆腐也經吃，最近家裡都是這?個，比大白菜和大蘿蔔下飯！”
......
聽著大家的稱讚，寧凝多少有些羞澀，忙謝過了村民們?。
蕭母那?邊，收錢的手就沒停過。這?粉蒸肥腸和豆腐豆芽兒，售價都和攤檔上一個價，一份肥腸十文，豆腐一斤三文，豆芽一斤二文，雖說不是甚麼大錢，但是每日在家中這?麼售賣，也能有五六百文的收入，雖比不上洗衣粉和香皂，勝在穩定。
粉蒸肥腸很快就賣完了，蕭母和寧凝搭手，一併?將擺放在門口?的長桌收起來，正打算抬回灶房，卻聽一道女聲?怯怯地響起：“三，三姐......”
寧凝驀地抬頭，只見年?輕女孩一張小?臉凍得通紅，身上裹著一件上好的白色襖子，雙手緊緊交握在胸口?，正滿眼含淚地望著她。
“四娘？四娘！”寧凝簡直不敢相信自己的眼睛，失蹤了快十天的寧四娘，終於好端端地站在了自己面前。
寧凝也顧不上抬桌子了，三步並?作兩步來到四娘身邊，拉著她上上下下打量了一番，摸到她身上上好的衣料時，微微皺了皺眉。
但是眼見四娘無病無災，完好無傷地回來，寧凝還是激動的立即抱住了她：“你跑到哪兒去了！知不知道娘都快急死了？”
說罷，她也不待四娘回答，忙將人拉進?蕭家小?院兒。
蕭母見到四娘平安回來，也高興地眼含淚水：“回來了就好，回來了就好！快進?來，外面站著多冷啊！”
一路將人帶到了西屋，蕭母端了碗熱羊奶進?來，讓四娘暖暖身子，而後就將門帶上，將空間完全交給寧家兩姐妹。
囑咐著四娘先?喝熱奶，驅驅寒氣?，待看她臉色緩了過來，寧凝這?才?開口?問道：“到底發生了甚麼？這?麼多天都沒有訊息，娘都快急死了。”
四娘這?才?抬頭，望著寧凝，眼眶瞬間紅了：“三姐......”
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