為防止意外，高儀領水師二十餘艘大船一路護送，直到將周原一行送到揚子江入海口處才與返航的船隊辭別。
因時間緊迫，周原本來計劃去拜訪下曹崔兩家，但也只能作罷。
此時節海船逆流而上，風向又是逆風，即使有船工槳手輪流操槳，但其船速可想而知。
而要隱藏他們在東海的實力，不能讓有心人將已經打出名氣的北山軍與周莊聯絡到一起，那也要盡力避免落入有心人的眼中，一行的船隊都將旗幟換成曹寒常用的三縷黑旗。
此外兩浙一帶都是朱家的地盤，他們這麼多人也不能冒險走驛道，畢竟要是被朱家探查出底細，那樂子可就大了。
而從嘉興到江寧陸地距離乃是千里之遙，三五人甚至十餘人上路，也讓顧彌等人無法放心周原的安危。
沒有捷徑可走，也只能這樣慢慢的熬了。
又用了一天的時間，總算是磨蹭到了嘉定碼頭處，僱傭了數百名的縴夫，才讓船速快了一些。
只是等到看到江寧城外，也已經是數日之後五月五日的傍晚時分了。
初夏的江寧，又是端午佳節，周原記憶中去年的端午，他應該是在江寧招待的楊邦武，聽他說著江湖中的一些奇聞軼事。
而才過去一年，如今的自己卻是剛剛從東海脫身出來，回來之後也少有閒餘。
在東海待了將近半年的蘇酥與紫衣等女也陪同在周原身邊，看著不遠處臨江而立的望鄉樓，都是一陣歡喜的呼喊：
在見慣了東海的孤寂遼闊的海天之境後，她們才發覺自己更喜歡的還是滿是人間煙火的江寧城了。
船近望鄉樓時，天色已經漸漸的暗淡了下來，不過望鄉樓上從一層到五層都掛起了精巧的燈籠，周原看了兩眼，沒看得清楚，只隱約聽到有陣陣琴音縹緲，知道應該是柳無雙在那裡彈琴，但卻不知道徐凜老爺子是不是也已經歸來？
不過周原在江寧消失了近半年，給出的藉口是染了風寒惡疾，病重到無力起床，一直都在周莊莊上修養，每隔個十餘日，還有陳豫安排的醫師上門給他診治，即便是徐凜已經回來，即便今日的徐凜就在望鄉樓上，他也不能這麼突然的就現身，只是對著蘇酥與紫衣吩咐道：
“等會你們就先回東城的宅子吧，有人上門，就慢慢的將我將要康復的風聲放出，總之不要太過突兀就行。”
......
到了江寧，周原也沒有露面，在西關碼頭靠岸後，一邊讓人悄悄的將蘇酥等女送去周宅，並給陳府送去密信，一邊在流民營地借了十餘匹走馬，扮做一幫茶馬客，由田喜等人護衛著，一路往周莊疾行，路過明山之時，又換了快馬，在王坤的親自護送下，跟在斥候之後，繼續打馬趕回。
初夏時分，夜色降臨下來還略有些清冷，初月映照下，從江寧到周莊的夜路顯得過於漫長。
走了一個多時辰，夜色越發深沉，即便是舉火而行，除去眼前的數丈地外，其餘地方都看不太清楚，只是黑乎乎的一片。
不過數月裡的東海生活，早就讓周原對周莊的一切思念入骨，而且越近周莊，越覺得親切，哪裡還管得了那麼多。
即便周莊的信鴿可能還不能穩定的從東海傳訊回來，但曹雄在解下陳前山危局的當晚，就已經派出哨船送了信回來，其後每日更是將東海的情況通報給這邊，也讓周莊上下前幾日就得到訊息，說是周原等人最近可能就會回返，也讓大家做好迎接的準備。
周莊碼頭兩側晝夜都有人值守，聽到這邊遠遠的馬蹄聲傳來，早就舉火跑出來察看。
離碼頭還有老遠，前頭領路的斥候就吹響了報信的尖哨，在寂靜的夜色中，聲音能傳出兩三里遠：
雖然周原回莊的訊息在周莊之外不能大肆宣傳，但聽到斥候遠遠傳來的哨聲，駐守碼頭的守衛還是很快聽出其中的訊息：
“大人回莊了！”
或許只聽哨聲還不是太過真切，但隨著斥候的奔行，奔行到碼頭這裡，這個訊息馬上得到了確認，頓時，南岸碼頭當即喧鬧起來，很快就燈火通明。
此時南岸碼頭即刻派出快船前往對岸的周莊碼頭傳信，將這驚喜傳遞到周莊。
南岸的動靜很快就引得對岸周莊碼頭的注意，很快，就聽到那邊碼頭處一陣猛烈爆開的喧鬧。
那喧鬧猶如一顆石頭落入平靜的湖面，從碼頭開始引得周邊燈火次第燃起，繼而陣陣歡呼不斷蔓延，無數火光在周莊各處點燃開來，直到將周莊數千畝的地面全部傳成喧鬧的海洋、燈火的海洋。
周原回來了！
周莊的主心骨，自東海回來了！
無數人都自發的從住處走出，往周莊的大道上走來，往周莊的碼頭處走來，呼喊著，歡呼著，哭喊著。
王蝶兒自周原去東海之後，睡眠一直不好，後來在得知東海的危局後，更是在曹雄等人的建議下，一直以主母的身份住在周莊以穩定人心，但這數月的時間裡，當真是心力交瘁，心焦難耐。
還是在十數日之前，得到曹雄等人一日接一日的通報喜訊後，王蝶兒才能將一直懸著的心放下一些。
只是無論是她，還是莊上的其他人，在沒有在周莊親自看到周原的時候，沒有真正回到周莊的時候，又如何能真正的安心下來？
尤其是最近這段時間裡，她爹王福的身體也是一日不如一日，讓她每日都在莊上與縣城兩地奔波，心力交瘁的同時，更是感覺分身乏術。
而在得知周原可能在這段時日就會回到周莊的時候，王蝶兒雖然感覺人要輕鬆了些，但卻更是覺得度日如年，
每日都過得恍惚，每日都要追問兩三遍江寧等處哨探的訊息，每日都要等到夜深之後才勉強睡去，次日醒來之後第一句也必然是追著問身邊的小秋，可有她家周原的訊息。