御書房。
二十二歲的天子溫硯禮，將一本奏摺狠狠的摔在紫檀玉案上。
“豈有此理，謝筠那個老匹夫，當真以為朕不敢動他嗎？想讓他的女兒為入宮為後，他是想讓這大燕朝改姓謝不成？”
謝筠，當朝宰相，權傾朝野，門生故吏遍佈天下，其子謝無戈更是戰功赫赫，風光無兩。
陸墨霖緩步而入，聲音沉穩，“皇上何事動如此大怒？”
“陸卿來得正好。”
溫硯禮見到他，怒氣稍稍收斂了些，但眼中的憂愁更濃他指著那本奏摺，幾乎咬牙切齒的說道：
“謝筠老賊，仗著自己是三朝元老，又有個能征善戰的好兒子，如今更肆無忌憚呢，屢屢上奏，還去慈寧宮找太后哭訴。
說甚麼中宮空懸非社稷之福，非要將他女兒塞入宮中，覬覦後位，他這是要做甚麼？朕才親政不久，他便如此迫不及待。”
溫硯禮胸膛起伏，顯然氣得不輕。
陸墨霖靜靜地聽著，待皇上發洩完，才上前拿起那本被摔的奏摺，略略一掃，又輕輕放下。
“陛下春秋正盛，本就不宜操之過急，現下當以江山社稷，朝政穩固為先。
太后娘娘亦是愛子情切，或許一時失察，才會被言語矇蔽。”
溫硯禮心中一沉，暗自咬牙。
太后分明是受了謝筠蠱惑，謝家女流之輩，安配中宮之位？
可偏生謝無戈才大捷歸朝，軍功赫赫，他縱有滿腔怒火，也無處宣洩，只能憋在胸口發悶氣。
陸墨霖見狀，看著溫硯禮不甘又無奈的模樣，眼神深邃。
先帝在時，溫硯禮還是皇子，便時常跟著他去京郊大營，看將士操練，學騎馬射箭，他與陸墨霖之間情誼頗為深厚，所以如今溫硯禮對他較為信任。
他上前一步，低聲獻策：
“皇上，謝小將軍有功於國，賞賜恩榮，乃是應有之義，然功高益震主，賞罰須有度。
如今謝家所求已非尋常恩寵，恐生不臣之心，皇上既覺掣肘，何不暗削其權，敲打一番。”
溫硯禮眼前一亮，“陸卿有何良策？”
“西北邊境近年雖無大戰，但胡騎騷擾不斷，邊關不寧，不若加封謝無戈為鎮西將軍，總領西北三鎮防務，即日赴任。”
溫硯禮猛地一拍御案，讚賞道：“好！明升暗降，敲山震虎，陸侯爺深得朕心。”
他勾了勾唇，朝堂之人，總以為他年輕，卻不知他已通曉權術，所有他們能看得見的，又怎知不是迷惑？
陸墨霖此計既全了皇家體面，賞了謝家功勞，又實際將謝無戈這柄最鋒利的刀調離了皇權，削弱了謝筠在京中的倚仗。
“朕還有一事煩憂，江南學政年邁，請旨歸鄉，此職關乎人才選拔，社稷根基，一時竟無合適人選。”
江南，文風鼎盛，是天下才子聚集之地，亦是朝中各派勢力爭奪的焦點。
所以這江南學政一職，看似清貴，實則關係人心向背，朝廷取士之源，位不高而權甚重，若讓有心之人能安插自己人，無意於掌握未來朝堂命脈。
陸墨霖聞言，幾乎不假思索，便開口說道：
“皇上，臣倒有一人選。”
“哦？何人？”
“當朝太傅，沈慕青。”
溫硯禮愣了一下，“沈太傅……讓他去江南任職，是否大材小用了些？”
“陛下此言差矣。”陸墨林神色極為認真。
“江南學府是朝廷選拔棟樑之材的關鍵所在，正因為沈太傅秉性純良，忠心不二，不設黨爭，乃是純臣。
所以需要他前往坐鎮，方能肅清學風，為陛下甄選賢才。”
“陸卿思慮周全。”溫硯禮聽著，細細思量，陸墨霖的話確實不錯。
“也罷，江南學政一職，就定了沈慕青，待到明年春闈結束，再回京述職也未嘗不可。”
“皇上聖明。”陸墨霖躬身行禮，唇角微勾，眼底掠過一絲淺笑淡意。
——
謝府庭院。
謝無戈心神不寧地練著劍，招式凌厲，每一招都宣洩著心底的不甘。
憑甚麼？他哪裡不如沈慕青？
可她偏偏選擇了那個溫吞水一樣的書生。
就在此時，太傳旨太監尖細的嗓音落下——
“奉天承運，皇帝詔曰。茲有昭武將軍謝無戈，驍勇善戰……特加封為鎮西將軍，統領西北三鎮防務，即刻赴任，欽此。”
怎麼突然就調離京城了？
軍令如山，他不能抗旨不遵。
萬般無奈，他躍馬直奔祁雲寺。
寺門側畔，楚音姝見謝無戈一身戎裝神色愕然，“謝小將軍，你這是？”
“我要去西北了。”
他是意氣風發的少年將軍，想來不會拘於朝派黨政之中，在戰場上浴血奮戰，或許才是他的歸途。
楚音姝垂下眼簾，聲音輕柔：
“民婦祝小將軍此去，旗開得勝，早日凱旋。”
謝無戈沉默了片刻，他多希望從他眼中看到一絲不捨，一絲挽留，哪怕是一點點不同於尋常的關切也好。
可惜……
他心頭一陣刺痛，失笑道：“我這一去西北山高路遠，不知何時才能回來，邊關不寧，或許三年五載，或許要更久。
楚娘子，京城看似太平，實則暗潮洶湧，你若遇到急事，便拿著我的令牌去謝府，自然有人相助。”
楚音姝心裡一酸，竟說不出拒絕的話來，話語之中都有些哽咽。
“謝小將軍，刀劍無眼，萬事小心，一定要保重。”
“我會的。”
謝無戈深深吸了一口氣，然後猛地轉身利落翻身上馬，扯動韁繩，駿馬調轉方向。
“楚音姝，等我回來。”
“我一定會回來的。”
馬蹄聲漸行漸遠，揚起一路塵土。
楚音姝站在原地，愣了好久。
直到陸墨霖的聲音響起，“楚娘子若是捨不得，何不隨謝小將軍一起走？”
楚音姝嚇了一跳，睜著一雙無辜的眼睛，大著膽子說：“可以嗎？”
陸墨霖：……
“你覺得呢？”陸墨霖眼神尖銳，笑意中帶著危險氣息。
彷彿她只要再多說一個字，立馬就要被挫骨揚灰了。
楚音姝默默地往後退了幾步，嘴裡嘟囔著：
“陸侯爺真是好生奇怪，你既先開口說了，民婦只是順著你的話說就不可了嗎？”