第31章 蒲草 所謂懲罰。
姜慕聽了這話, 心底愈發惴惴不安。
又因到底衛祈燁政務繁忙，不得片刻功夫停歇，姜慕只上前添了一次熱茶後便未敢驚擾, 依著規矩退下, 先行在茶水間候著。
她原就心思靈透，如今不過幾日功夫, 便已經將御前的章程規矩摸的七七八八。再細緻些的旁人也都不會再教，皆只能靠自己揣摩。
在天子近前當差，自是人人都提著一口氣，不敢有半點疏漏。可真到了不輪值的時候, 倒也還算的上清閒。
又因御前新添了幾名宮女, 各司其職。而端其模樣，便知各個老實謹慎, 行止拘謹, 儼然是被好生調/教過的。
姜慕看著她們在窗外恭恭敬敬的跟著齊福和汪袞學規矩的模樣, 只一瞬便覺得心神恍惚。
她偏過頭去，已不願再看。
而既然眼下得了空閒候在此處，姜慕便索性在茶水間尋了個僻靜的地方。對著油燈坐定, 取了線繩, 慢慢打起絡子來。
她的手生的極好, 指骨纖長, 腕線柔韌。
這樣好看的一雙手, 打起絡子來卻是磕磕絆絆, 極不熟練。
姜慕自幼便隨著爹爹奔走于山林之間，閨閣女子的禮數與才情自是未曾被好好教習過。
也是這些時日和焦嬤嬤住在一起後，姜慕每日瞧著她精神矍鑠，身子骨也十分硬朗。焦嬤嬤是個閒不住的性子, 但凡得了閒暇，便擺弄花草，或是打幾個絡子。
姜慕見過焦嬤嬤十指翻飛，翻繩結線的模樣，不過片刻那絡子便已然成形，樣式亦新巧靈動得很，是姜慕從前連見都未曾見過的。
焦嬤嬤也只是謙和笑道：“老婆子打發些功夫罷了！幾十年一晃眼便過去了！”
她卻只覺得心底悵惋。
若是最終自己亦逃不出這裡，這輩子都只能困在這宮中呢？
如今既已被調來御前，無論她情願與否，一時半會兒都是無法脫困了。
姜慕性情堅韌，一路走來早便學會將苦楚獨自嚥下，更是已暗暗下了決心——
任何事情都絕不能壓垮她。
只要她還活著，萬事便尚有轉圜的餘地。
當下要緊的，是自得其樂的將自己的小日子過好，無論前路如何，她都要穩穩當當的活下去。
於是她垂下眼眸，打起絡子時也便愈發專注。
好不容易到了酉初時分，皇帝才忙完堆積如山的奏摺，未得一絲空閒。
又覲見了早已候在御書房的幾位要臣，議事良久。忙完這些，才算終於得了空閒回來。
齊福揣摩著龍顏稍霽，便吩咐御膳房傳膳。
殿外天光漸漸收斂，呈膳的宮人和內侍卻早已在門外等候多時了。
不過倏忽間，便見一溜煙兒的人恭恭敬敬地魚貫入殿，將那些花紋繁複的漆案依次安置，其上器皿素淨輕巧。很快便將整張膳桌都擺的滿滿當當。
皇帝並不貪享口腹之慾，如此繁多的菜式，甚至還是較之前朝輕簡大半的。
而姜慕靜悄悄地侍立在旁側，只略略看了那些御膳一眼，便能看到不少昔日自己甚為熟悉的菜品。
甚至能依稀想起那時火房裡眾人忙上忙下，熱氣蒸騰的情形。
只略一晃神間，卻聽衛祈燁淡聲道：
“姜慕，你來驗菜。”
她身子不由細微一滯。
齊福才得了訓斥，正是急要表現之時，連忙朝她打著手勢，示意姜慕上前。
她依著吩咐走到他的近前，卻見燈影自殿頂垂落，衛祈燁眉骨修峭，端坐龍椅之上，清雋的玉面上唯有從容。
原來，這便是他口中的懲罰。
所謂試菜，實則試毒。
歷來皇帝用膳，自有專司驗看的內侍在一旁靜候著。
每每呈膳後，內侍需躬身將每道菜都取一根細長的銀針探入，確保每道菜都無礙後，皇帝方可入口。
更有疑心甚重的皇帝，卻是除卻初勘外，還要著人將每道菜淺嘗一口，如此才算萬全，皇帝方可食用。
只是衛祈燁向來不喜繁冗之事，親政後每道菜便都只遣人銀針試探。
如今衛祈燁特意叫她來試菜，雖不是溫德殿慣常的規矩，卻也算是合乎情理。
他不過是知道她惜命，想要故意捉弄她罷了。
果然，方才還鎮定自若的姜慕如今臉色已然泛白。
試菜這樣的要緊事，不出差錯也便罷了。
可若是不巧有道御膳被人動了手腳……她不由得攥緊了手心，已是不敢再想。
她睜著雙眸，偏要眼睜睜看著那小太監將每一道菜都一一驗過銀針，無虞之後，方才覺得心安。
可親口為皇上試菜，卻是免不了的差事了。
姜慕拿起筷子，看著滿桌的飯菜無從下手。只能小心翼翼地覷了一眼眼下正端坐在龍椅之上的人。
君心難測，她卻並不知道他眼下中意的口味。
衛祈燁只隨手一點，落在近旁的荷葉清蒸鴨脯上。
姜慕連忙夾了一小筷子，分撥到了小盤中，神色緊張的細細嚐了。
她吃飯向來極慢，如今因心中畏懼，咀嚼的功夫也稍稍快了些。
衛祈燁似看在眼底，眉梢微動，“慢些，不急。”
只待她又平復心緒，方慢條斯理地將那一小塊鴨脯吃完。
衛祈燁神色稍霽，儼然很是滿意。
“不錯。”
他又指了指稍遠一些，尚且冒著熱氣的紅燒獐脯。
姜慕會意，又是連忙分了小份出來，再細細嘗過。
衛祈燁抬眸端詳著她的神情，唇角微勾：
“如何？”
姜慕下意識的便想要回話，已是雙唇翕動。
可又一轉念如今內侍總管和旁人俱在，自是隻能立即裝作平淡無波的模樣，靜靜地搖了搖頭。
皇帝又依次讓她嚐了清蒸江鱸，瑤柱蒸水蛋，燕窩雞絲湯等等，並一道清淡爽口的龍井蝦仁。
儘管試菜也不過是各樣菜式都只淺嘗輒止罷了，但如今姜慕將一道道菜依次嚐了個遍，已是用了近半個時辰，只覺腹中漲滯，實在是再也吃不下了。
見她神色猶豫地看著那些還未試過的飯菜，衛祈燁似知她所想，這才慢條斯理的撿了幾塊炙鹿脯吃了。
他吃飯向來並不貪多，不過略略嘗過幾口便歇了筷。
姜慕心驚膽戰地試了滿桌子的菜，卻見皇帝最後只是慢條斯理的撿了自己並未試過的炙鹿脯。
一時卻也明白過來，他並非是想要自己真的試毒……
那麼如此大費周章，不過是她在惶惶不安中將肚子吃撐，對他而言，便是饒有意味的懲罰嗎？
那些精緻的御膳，卻是御膳房的人起早貪黑，無一不花費好些心思和功夫精心才準備而成。
她曾經食不果腹，有時連聞一聞那些飯菜的香味都覺得幸福。
如今當真送入口中，因心底仍畏懼著他的話，反而食不知味。
他玩弄她，就像是玩弄一隻再細小不過的螻蟻。
還好晚膳既已撤下，姜慕的差事便也算了了。
她心底暗暗鬆了一口氣，便準備隨著呈膳的隊伍次第退下。可不知為何，臨近將要退到門前珠簾時，姜慕的心底漸生了幾分鬼祟。
生怕衛祈燁又如白日一般讓她留下。
好在皇帝卻只是神色淡淡的喝著茶，似全然沒有留意一般。
姜慕鬆了口氣。
待好容易和輪值的太監交了差事，便要回現今的住所歇下。
卻見夜風微動，樹影婆娑，小徑曲折清幽，隱隱傳來內侍嗓音尖細，訓話的聲音。
“…… 既然在御前伺候，便要打起十二分的精神，往後若再敢碎嘴閒話家常，當心咱家割了你們的舌頭！”
是汪袞。
話音漸落，隨即便傳來一個宮女低低的哭聲。
似是受了責罰，不停抽泣著，委屈極了：
“汪公公教訓的是，奴婢只是不解既然她亦不過是個奴婢，緣何還要我們去伺候她的起居……僅此而已，奴婢再不敢有旁的意思。”
汪袞似恨鐵不成鋼般嘆了口氣，尖細的嗓音順著夜風徐徐散進冷霧之中。
卻又因到底顧念著隔牆有耳，壓低了聲音。
“那是你一普通宮婢能惹得起的人？便是咱家都得萬分謹慎地待著，保不齊哪日便……”
二人漸行漸遠，逐漸住了話頭。
姜慕在樹影中怔神片刻，待人影散盡，才緩緩從參差枝椏中走了出來。
夜寒襲人，方才在樹下躲了片刻，恐又吸了好些涼氣。
她只覺四周冷意漸起，卻是不可抑制的輕輕嘆了口氣。因春夜薄寒，便化作一團水霧在夜色中洇開。
是啊……
她這又算是甚麼呢？
從前她亦不過是御膳房最為卑微低賤的燒火丫頭，終日菸灰滿面，捱罵受累皆是常事。
如今竟也能被撥來在殿前伺候，甚至連那些新派來的小宮女們每每見了她，都得恭恭敬敬地屈身喊一句姑姑。
她自然受不起，可若是推拒，旁人反而愈發覺得她是小人得志，故作姿態罷了。反而更生嫌隙。
她不喜歡那些人若有似無打量她的眼神。
可她亦明白，眼下如今所有的一切，皆是他給她的。
雷霆雨露俱是君恩的道理，她又並非不懂。
她不過是湖邊飄搖的一株蒲草，不過是因為幾分新鮮而僥倖能得幾分青眼。
待風過湖靜，也便再無人會記得她。
一旦眼下的新鮮勁兒過了，他便會將她拋諸腦後。尋常的富戶人家尚且還有三妻四妾，嬌娘如雲。
何況是他。
少年登極，生來便坐擁山河，世人榮辱皆不過在他一念之間。
若是這點興味兒消磨殆盡，他自會另覓旁的新鮮。
那樣令人窒息而無法逃脫的注目，不過繫於皮肉，卻從不是她想要的。
她不過是一株合該自生自滅的蒲草罷了。
風來伏地，風過自生。
姜慕靜靜地立在風裡，心裡念著的卻是花房裡那些精心呵護下方能堪堪長成的嬌花。
……那樣多笑靨柔媚的妃嬪被困在這森嚴宮牆之下，方才該是他的歸途。
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待姜慕回了耳房，焦嬤嬤已然睡下。卻又惦念著姜慕未曾回來，特意在角落的桌案上給她留了盞燈。
燈焰細弱，卻也讓屋內微微有了暖意。
焦嬤嬤睡眠向來極淺，饒是姜慕輕手輕腳地不欲打擾她，焦嬤嬤還是在床上翻了個身。
姜慕忙將眼底殘留的淚珠抹去。
焦嬤嬤這才就著光亮看到姜慕的臉色。
依舊如晨間那般煞白。
饒是她睡眼惺忪，卻也忙不疊下地，便要來探姜慕的額頭。
甫一觸及她光潔的額頭，焦嬤嬤便皺起眉頭低叫一聲：
“天老爺啊，你這都燒成甚麼樣子了！”