第21章 例外 迫使她再不能躲避，只能仰頭望他……
翌日天色方明，雪意仍未消盡。
姜慕發燒了一整夜，如今被窗紙透進來的白光晃了一眼，才懵然醒轉，卻忍不住又闔了雙眼。
喉間仍乾澀的緊，連呼吸都帶著灼意。她在榻上緩緩起身，只覺雙腿好似灌了鉛，只一動便天旋地轉，險些又栽回枕上。
昨夜的夢影在腦海中斷斷續續地翻湧著，卻叫人毫無頭緒。
她只依稀記得那些積年累月，卻至今不肯放過她的舊事復又浮現。記得昨日她暈暈沉沉，本是想回房中將歇片刻便回去當值，卻未曾想昏睡至今。
可至於後來如何過了一夜，卻是全然都不記得了。
耳房本就簡陋。除了一幾一榻，以及自己來時帶來的包裹，再無一物。
姜慕抿了口案几上冰冷的水，這才覺得喉嚨的痛楚減輕了些。
然而不過略一抬眼，她卻不由地怔住。
窗臺內側整整齊齊擺著一隻白玉細口小瓶。其下墊著素白細絹，旁側還放著兩包藥材，包得極為齊整。
她自小便最通藥理不過，只消一聞，便知是黃芪和桂枝的味道。
驅寒益氣，化淤解熱。
可……這是誰給她送來的藥呢？
姜慕並不覺得王婕妤會這般體恤下人，入宮這些時日，她見慣了高位者的冷眼和計較，又怎會垂憐自己這個再低微不過的宮女。
又一轉念，自己入宮後唯一算得上親近的，不過忍冬一人，而眼下她恐怕還在御膳房當差。內廷與六宮平素界 限森嚴，若非要緊事，決不能輕易來了六宮。
思來想去，疑團卻是愈發難解。
到底歷經一夜，雖高燒尚未全退，身子也好歹松泛了些，她不敢多想，只如常洗漱整衣後便去往主殿當差。
沒想到方一入殿，她便察覺到氣氛異樣至極。
所有人都若有似無的打量著自己，神色極為複雜。
姜慕只作不覺，直到王婕妤的目光，亦徑直落在了她的身上，再不曾離開。
那樣的神情並不凌厲，也無怒色，卻滿是審視和意味深長。
姜慕並不知緣由，愈發小心當差，行過禮後便格外小心地奉了茶，心底卻難免惴惴。
半晌，王婕妤卻倏爾勾起唇角。
她招手喚姜慕靠近，卻是伸出手去，拉著姜慕的手腕細細看了她幾眼。臨了方露出一抹細笑，“今日瞧著，倒精神些。”
姜慕眉目低斂，只靜默著並不言語，肩背卻早已微微一縮，像只受驚的小獸。
王婕妤嘆了口氣，“可憐兒見的。”又轉頭吩咐起一旁靜立的錦扇：“回頭帶姜慕去好生置辦幾件衣裳。年下了，總不好還穿舊的。”
姜慕心底愈發驚惶疑惑，然到底每日仍以聾啞面目示人，縱有千般疑惑，也只能佯作不覺。
如此又過了幾日，已是小年將近，宮中諸事愈發紛雜。
各處廊下早早便換了紅綢和燈籠，一眼望去硃紅映雪，彷彿年關將近，萬事都有了盼頭，連宮人辦差的腳步聲都輕快許多。
因年下嚴寒，病例漸多，太醫院依例便給各宮都配了驅寒清熱的方子。
這日，錦扇先吩咐幾名宮女去庫房領了羅炭，又想起上回永和宮還有兩幅落下的藥包至今未取，便獨自前往太醫院。
但見院內人來人往，腳步不歇。醫徒們或伏案抄寫方子，或低頭稱量藥材，偶有幾名太醫行色匆匆穿梭其中，不過低聲吩咐幾句，醫徒們便應聲而動，各自忙亂。
錦扇正欲通稟，卻一眼便瞧見角落裡，一位小醫徒正獨自守在泥爐旁添著火，模樣很是眼熟，正是平日裡跟在段孟身邊的那人。
她腳步放輕，走到近前才含笑喚了一聲，“忙著呢？”
那醫徒這才回過神來，又見是錦扇，忙拿袖口擦了汗，站起身來赧然一笑。
錦扇最是八面玲瓏，“年下最忙不過，倒難為你們連喝口茶的功夫都沒有了。”
小醫徒忙道不敢，兩人又寒暄了幾句。
錦扇才隨意往旁側桌案上一瞥，卻見上面擺著幾個藥方，字跡工工整整。她這才想起甚麼，忙“哎呀”一聲，卻是提起上次的宮女姜慕久病未愈，偏又感染了風寒，怕是要再抓些藥才是。
錦扇說話時眉眼清亮明媚，又因實在擔心姜慕，神色擔憂的緊。
那醫徒瞧了，心中不免生出幾分不忍。又因平素便覺得錦扇貌美卻高高在上，如今竟得了能親近幾分的機緣，猶豫再三，終究吞吞吐吐提醒了幾句。
而錦扇聽了，心中卻是震驚不已，面上依舊含笑如常，只連聲謝過那醫徒，又約好改日等她做了驅寒用的鞋墊兒，便送來太醫院幾副，好作避寒之用，直將小醫徒說的面上微紅，這才領了藥包作別。
如此一番耽擱，又因積雪溼滑，待錦扇回了永和宮，天色已暗。
錦扇在廊下抖落滿肩的飛雪，這才呵了口氣，捧著藥包入了主殿。
殿內王婕妤神色懶懶倚在芙蓉榻上，腰後還靠著團花迎枕。手裡雖捧了本書卷，眼睛卻闔了半晌，已是歪頭打了半日瞌睡。
錦扇利落行禮問過安，卻一臉掩不住的急切，“娘娘……”
剛待說話，餘光便瞥見角落裡一抹幽蘭色。
卻是丘嵐垂首，靜悄悄地侍立在那裡。
王婕妤會意，只一抬手便遣了殿內諸人。直到丘嵐緩緩退下，錦扇這才上前，將自己方才探得的訊息和盤托出。
王婕妤安靜聽了，卻是許久未曾回神。半晌她的嘴巴才合上，只怔怔地看著錦扇：
“你是說……姜慕恐難有孕？”
錦扇點頭，“那醫徒卻也未敢明說，只說那日的藥方並非尋常調理所用，而是為了清體內餘毒。而因寒毒積年，如今卻也只能□□。日後若再論子嗣，恐是艱難至極。”
若姜慕真的不能生養——
那即便她討得了皇帝歡心，日後僥倖爬上龍床，永和宮怕也難以憑此邀寵。
本來王問瓊還盤算著近日好生待姜慕，只消她日後生下孩子……
因宮中尚無皇嗣，姜慕又無依無靠，身份卑賤，那孩子日後的前程和榮寵，自然都牢牢攥在自己的手裡。待到那時母憑子貴，便是誰也越不過她去。
可若是姜慕的肚子不爭氣……
王婕妤水蔥般的指甲緩緩陷入掌心，思緒已是煩亂至極。
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除夕將近，溫德殿便愈發忙碌。
皇帝整日不是忙著和群臣商議國是，便是陪著太后禮佛，未得半日閒暇。自臘八起，他便陪著太后在經閣頌經，連著用了三日素齋，如此精神倒也格外清明。
待到了除夕宮宴這一日，皇帝才略得片刻清閒。
壽王早已從封地回了沐京，特意進獻了一尊十斤重的金光玉佛，又說還請了北地高僧開過光，將太后哄得滿面春風。越王、恭郡公等宗親王公，外戚命婦皆入宮參宴。殿中燈火輝煌，笑語連天。
而有了中秋宮宴的前車之鑑，臨川縣主明顯收斂多了，坐在兩個世子兄弟旁邊，只乖覺地小口吃著桂花餅，再不敢貪多。
又因這次宮宴亦是昭嬪初次學著操持，處處甚為用心。諸位妃子皆準備了才藝和精緻的賀禮。馮才人一曲清音婉轉動人，嫋嫋婷婷；江貴妃亦題了首絕句，到底才情驚絕，更是博得滿堂喝彩不休。
衛祈燁一連同幾位王公飲了數杯酒，只覺通身鬆快。
他向來不耐冗繁，酒過三巡，見太后和恭郡公夫人談佛論經興致甚高，便尋空回了溫德殿。
因御駕離去時並未聲張，只披了件極薄的兔絨披風，夜風拂面，反倒逼出一身薄汗。
溫德殿本是皇帝獨居寢殿，向來除了齊福，便只有幾個年輕內侍值守。
殿門合上，外頭的風雪與人聲便一併隔絕，如往常般，清淨的近乎冷寂。素錦帷幔自梁下懸落，地龍燒的正旺，暖意從青玉磚面處升起。四角香爐中燃著淡淡的龍涎香，清香暗浮。
今夜乃是汪袞值守，早便在殿內候著，將皇帝脫下的外袍妥帖疊好，又早已備下晾好的溫茶，差人送了上來。
皇帝到底喝了些酒，已然覺得燥熱。他單手解了袖口的暗釦，便隨手端起茶盞，尚未入口，撲面已是一股清潤。
待將杯中茶水一飲而盡，這才忽覺殿內竟浮著一絲極其清淡的暗香。
卻與爐中香氣不同，清而溫軟，似雪後初醒的花意，不動聲色地在殿內浮開。
衛祈燁抬起眼眸，手中本欲落下的茶盞卻就此凝滯。
放眼望去，層疊帷幔與光影兩相交錯的暗處，燈影被絹紗揉碎，在地磚上鋪陳出一道昏昧的暗色。
一抹纖細身影靜立其後。
仍舊是那般謙卑，彷彿刻意避讓著哪怕一寸的光亮。卻也因那般極力的退避，反倒惹人矚目，無端生了探究之意。
自他親政以來，御前侍奉，不過寥寥幾名內侍。更何況永和宮之人，本不該出現於此。
一切已是逾矩。
這個念頭清清楚楚的浮上來，皇帝斂了眉目，卻毫無斥責之意。
胸腔深處，反倒緩緩泛起幾分“本該如此”的自得。
本該如此。
他到底是坐擁天下的天子。
莫說六宮，便是這天下萬里河山，也盡在他的掌中。萬物皆為他所用，任他採擷。人人本該趨之若鶩，便是一時的惶恐畏縮散盡，也終究會升起那些趨附和攀援的念頭。
他向來最厭惡他人別有用心的親近。
可此刻，一貫的警惕和淡漠卻在胸腔之內兜轉數回，最後混著酒意，翻湧而成的卻是再也收不回的目光。
衛祈燁站起身來，安靜的殿內響起極慢的腳步聲。
他走到她的面前。
直至他垂下雙眼時，映入眼簾的只剩下姜慕那低垂的面容。
姜慕只覺下巴倏忽一點冰涼，卻是被他單手捏住了她的下巴。冰涼的指尖向上用力，便迫使她再不能躲避，只能仰頭望向他。
殿外廊下，雪影映燈。
汪袞立在廊柱旁，心底已是七上八下，忍不住隔著窗柩向裡望了一眼，又忙不疊收回目光。渾身的冷汗卻是再也收不住，一層一層的往外冒。
恰巧齊福抱著拂塵，從殿內茶水裡間悄然退了出來。
“師父，”汪袞見四下無人，方壓低聲音上前，“今日之事，委實是壞了規矩。”
依著慣例，御前若是混入閒雜人等，最先吃傢伙什的便是他們這些當差之人。
他忍不住摸了把汗，聲音惴惴難安：
“恕徒弟愚鈍，實在想不明白。您今日為何……便要幫永和宮主子這一回。”
今日宮宴前，永和宮那位便找了上來。只說為皇帝準備了納福祥瑞的荷包，卻點名只要那位名叫姜慕的啞女相送。汪袞那時在旁側聽著，還以為向來人精的師父斷不會應下此事。
齊福卻睇他一眼，揚了揚拂塵，“好好當差。等閒就你話多。”
半晌轉過身，才低低嘆了口氣，那聲嘆息隨即散入混著雪沫的夜風之中。
“你以為……咱家便是在幫婕妤娘娘嗎？”
作者有話說：
明天見～