腥臭味撲面而來。
“救人！”燕七大吼，拔刀就要衝，但腳下是流沙，用力過猛反而陷得更深，根本快不起來。
胖子在空中手舞足蹈，眼看就要落進那張巨嘴裡。
錚！
一聲銳響。
寧遠手中的鐵劍脫手飛出。
這一劍沒用甚麼花哨的劍招，就是快，就是準。鐵劍化作一道黑線，精準地扎進沙蟲上顎的軟肉裡，直至沒柄。
“嗷——！”
沙蟲發出一聲淒厲的嘶鳴，龐大的身軀劇烈扭動，原本要吞人的動作變形，一頭撞偏了。
胖子重重摔在沙地上，滾了幾圈，剛好滾到一塊凸起的基岩上，撿回一條命，嚇得癱在那裡尿了褲子。
沙蟲吃痛，發了狂。
它沒有理會那塊肥肉，而是調轉方向，那張流著粘液的巨嘴對準了傷害它的寧遠。
它在沙子裡的速度快得驚人，只露出一截背脊，像破浪的快船，衝開一道渾濁的沙浪。
“姑爺！”
燕七等人目眥欲裂，想要救援，卻被流動的沙子困住，寸步難行。
寧遠站在原地，手裡空空如也。
他沒退。
在流沙裡退，就是把後背交給死神。
沙浪逼近，腥風撲面。
就在沙蟲破沙而出，張開血盆大口咬下來的瞬間。
寧遠動了。
他身形猛地一矮，整個人像是一片落葉，貼著沙面滑進了沙蟲身下的陰影裡。
袖口一抖。
兩把薄如蟬翼的柳葉刀滑落掌心。
刷！刷！
寧遠藉著滑行的衝勢，雙手反握柳葉刀，在沙蟲腹部那片相對柔軟的白皮上狠狠劃過。
兩道豁口炸開。
墨綠色的血液噴湧而出，澆在滾燙的黃沙上，冒起陣陣白煙。
但這還不足以致命，反而徹底激怒了這頭畜生。
沙蟲痛苦翻滾，那條粗大的尾巴帶著千鈞之力橫掃過來。
這一擊若是掃中，寧遠就算有九條命也得變肉泥。
此時他身陷流沙，根本無處借力躲避。
寧遠臉色一沉，雙掌猛地拍擊沙面。
《神照經》內力爆發。
轟！
他身下的沙子瞬間炸開，形成一個深坑。寧遠整個人順勢陷了進去，剛好躲過了那一記貼著頭皮掃過的橫掃。
勁風颳得他臉頰生疼，髮髻都被吹散了。
趁著沙蟲舊力已盡，新力未生的空檔，寧遠雙手撐住坑沿，從沙坑裡彈射而出。
他踩著沙蟲粗糙的鱗片，幾步衝到了它的頭頂。
那裡，還插著他的鐵劍。
沙蟲瘋狂甩動腦袋，想要把這個跳蚤甩下來。
寧遠雙腿死死夾住沙蟲的脖頸，雙手握住劍柄。
“給我死！”
他低吼一聲，體內那股極寒的內力順著手臂瘋狂注入劍身。
咔嚓。
鐵劍下壓，貫穿了沙蟲的大腦。
白色的霜花瞬間順著劍柄蔓延，覆蓋了沙蟲的小半個腦袋。
寒氣入腦，瞬間凍結了那一團漿糊般的腦髓。
沙蟲龐大的身軀猛地僵直，隨後重重地砸在沙面上，不再動彈。
巨大的震動讓周圍的流沙劇烈翻湧，好半天才平息下來。
寧遠半跪在沙蟲的屍體上，胸口劇烈起伏。
汗水順著下巴滴落，落在滾燙的鱗片上，瞬間蒸發。
這一戰，比殺十個黑水門的高手還要累。
周圍一片死寂。
只有風吹過沙粒的聲響。
燕家斥候們看著那個站在巨獸屍體上的身影，握著刀的手都在抖。
如果說之前在鬼哭峽，他們是敬畏寧遠的劍法。
那麼現在，他們是徹底服了。
在這種絕境下，赤手空拳斬殺異獸，還能護住所有人。
這才是真正的狠人。
“都沒事吧？”
寧遠拔出鐵劍，在沙蟲的屍體上蹭掉綠色的血跡，跳了下來。
“沒事！”
眾人齊聲高呼，聲音裡透著一股子死裡逃生的狂熱。
那個胖子連滾帶爬地跑過來，跪在寧遠面前磕頭如搗蒜，褲襠還是溼的。
“恩公！您是活菩薩！以後我這條命就是您的！”
寧遠把他拎起來，嫌棄地看了一眼他溼漉漉的褲子。
“命留著你自己用。只要你帶我們進黑石城，找到我要的人就行。”
他抬起頭，看向前方。
流沙河的盡頭，一座黑色的城池輪廓，在漫天風沙中若隱若現。
城牆高聳，通體由黑色的火山岩堆砌而成，像是一頭盤踞在荒原上的巨獸，散發著一股生人勿進的戾氣。
黑石城，到了。
“蘇姑娘。”
寧遠轉頭看向蘇青煙。
蘇青煙此刻也有些狼狽，面紗上全是沙塵，但那雙眼睛依然亮得驚人，正死死盯著他手裡的劍。
“咱們的生意，該開張了。”
寧遠從懷裡掏出那張早已準備好的懸賞令。
他兩指夾住紙張，手腕一抖，將它扔進風裡。
懸賞令在風中打著旋，飛向那座黑色的城池。
上面畫著獨眼龍那張猙獰的臉，下面寫著一行血紅的大字：
【取項上人頭者，賞金十萬。】
風沙捲過，將懸賞令吞沒，帶向遠方。
寧遠拍了拍身上的沙塵，提著劍，大步走向那座罪惡之城。
這張紙，很快就會把整個西域的黑道，都攪得天翻地覆。
黑石城沒石頭。
只有一層層幹了又溼、溼了又幹的血痂，糊在那些火山岩壘成的牆面上，在烈日下泛著一股子令人作嘔的腥甜味。
風很大，卷著粗砂往人領口裡鑽。
城門樓子上吊著三具乾屍，皮肉早被風沙剔乾淨了，剩下幾根枯骨在風裡晃盪，撞得梆梆響。
蘇青煙勒住馬韁，臉上那塊面紗被風吹得緊貼在鼻樑上。
“那是上個月想賴賬的中原行商。”
她聲音很平，聽不出情緒，“獨眼龍的規矩，進城交一半貨，出城留一半命。不守規矩，就掛上面喂鷹。”
寧遠抬頭掃了一眼。
那幾具骨架子被曬得發黑，只有腳踝上還掛著半截爛得看不出顏色的綢緞靴子。
“品味太差。”
寧遠評價了一句，雙腿一夾馬腹。
棗紅馬打了個響鼻，很不情願地踏進了城門洞那片陰冷的影子裡。
城門口蹲著七八個漢子。
都沒穿上衣，一身腱子肉曬得油亮，手裡抓著幾把油膩膩的骨牌。聽到馬蹄聲，幾個人懶洋洋地抬起眼皮。
那目光不像看人，像屠夫在看案板上的肉，先估斤兩，再算價錢。
最後，視線黏在了蘇青煙身上。
領頭的是個刀疤臉，把手裡的骨牌往碗裡一扣，提著把生鏽的彎刀站了起來，晃晃悠悠走到路中間。
他用刀尖在地上劃了一道白印。
“停。”
刀疤臉咧開嘴，露出一口嚼檳榔嚼壞的爛牙，“懂規矩嗎？”
燕七策馬上前，手習慣性地往懷裡摸，準備掏銀子買路。
“別動。”
寧遠按住燕七的手腕。
他翻身下馬，動作慢條斯理，甚至還伸手彈了彈衣襬上沾著的幾粒黃沙。
“甚麼規矩？”寧遠問。
“入城費，五百兩金子。”
刀疤臉把刀扛在肩上，另一隻手極其下流地指了指蘇青煙，“或者，把那匹紅馬和這個娘們留下，爺幾個幫你‘照顧照顧’。”
周圍那幾個閒漢鬨笑起來，有人甚至開始解褲腰帶，衝著這邊吹口哨。
五百兩金子。
這是要把骨頭渣子都榨乾。
燕七的手扣緊了刀柄，手背上青筋暴起。蘇青煙指尖微動，一枚銀針已經滑到了掌心。
寧遠卻笑了。
他往前走了兩步，離那把生鏽的彎刀只有半尺遠。
“五百兩金子，我有。”
寧遠伸手入懷。
刀疤臉眼裡的貪婪幾乎要溢位來，下意識地伸出一隻髒兮兮的手去接。
“不過，我怕你拿不動。”
寧遠的手抽了出來。
沒有金子。
只有一張薄薄的宣紙。
風一吹，紙張嘩啦作響，展開在刀疤臉面前。
刀疤臉愣住。
紙上畫著一個人頭。
獨眼，橫肉，半邊臉全是麻子。畫師筆法極好，把那股子凶神惡煞的神韻勾得淋漓盡致。
正是沙狼幫幫主，獨眼龍。
畫像下面，是一行紅得刺眼的大字：
【取此項上人頭者，賞黃金十萬兩。燕家留。】
城門口那種令人窒息的燥熱，突然間像是被冰水澆透了。
那些還在起鬨、解褲帶的閒漢，動作僵在半空。所有的視線，像是被磁鐵吸住的鐵屑，死死釘在那張紙上。
十萬兩。
黃金。
在西域這種鳥不拉屎的地方，十兩金子就能買一條命。一百兩能買個婆娘。一千兩能買個寨子。
十萬兩？
那是能讓人把親爹剁碎了賣肉餡的價錢。
“你……你找死！”
刀疤臉反應過來，臉漲成豬肝色，舉刀就要劈。
“慢著。”
寧遠甚至沒看頭頂那把刀，他轉過身，面向城門口越聚越多的人群。
那些原本看熱鬧的流民、商販、刀客，此刻都圍了上來，一雙雙眼睛裡冒著綠光。
“這張紙，我已經讓人印了一千份。”
寧遠的聲音不大，但在死寂的城門口，清晰得像驚雷。
“此時此刻，這一千份畫像，正在往西域一百零八個寨子裡送。”
他頓了頓，從懷裡摸出一塊沉甸甸的金餅，隨手扔給離他最近的一個乞丐。
乞丐慌忙接住，用牙一咬，兩眼發直。
“燕家有的是錢。”
寧遠指了指那張畫像，“誰能把這顆腦袋送到高天堡，這十萬兩就是誰的。現銀，不賒賬。”
噹啷。
不知是誰手裡的刀掉在了地上。
人群開始騷動。
那些原本兇狠、貪婪的目光變了。他們看向城樓方向，看向沙狼幫總舵的方向，眼神裡多了一種讓人脊背發涼的東西。
那是野心。
刀疤臉的手在抖。
他看著寧遠，像在看一個剛從瘋人院跑出來的怪物。
這一刀，他砍不下去了。
現在殺了寧遠，訊息已經散出去了。他要是敢動這個“財神爺”，周圍這群紅了眼的餓狼，能立刻把他撕碎了去領賞。
“你……你到底想幹甚麼？”刀疤臉嗓子發乾，像是吞了一把沙子。
寧遠沒理他。
他走到城牆邊，抓過那個乞丐手裡用來討飯的破碗，從裡面摳了一坨漿糊。
啪。
漿糊拍在城牆最顯眼的位置。
寧遠將那張懸賞令，端端正正地貼了上去，甚至還細心地撫平了邊角。
做完這一切，他拍了拍手上的灰。
“去告訴你們幫主。”
寧遠指了指畫像上那隻獨眼。
“燕家姑爺寧遠，帶著買命錢來了。問問他，這生意，他是想做，還是想死。”
……
一炷香後。
城門大開。
沒有喊殺聲，也沒有刀斧手。
只有兩排穿著黑衣的沙狼幫精銳，面無表情地分列兩旁，讓出一條通往城中心的道路。
但這沉默比喊殺聲更壓抑。
每一雙眼睛都盯著寧遠，像盯著一塊行走的肥肉，又像是在評估這塊肉到底值不值十萬兩。
“寧公子，好膽色。”
一個陰測測的聲音響起。
來人是個瘦高個，鷹鉤鼻，腰間掛著一對判官筆，臉色白得像常年不見陽光的屍體。
沙狼幫二當家，人稱“鬼書生”。
“幫主有請。”
鬼書生做了一個“請”的手勢，那雙渾濁的眼珠子在寧遠脖子上轉了一圈，最後落在蘇青煙身上，停頓了半秒。
“不過，這黑石城的路不好走，坑多，寧公子可得看清了腳下，別摔斷了腿。”
“路好不好走，看鞋，不看路。”
寧遠翻身上馬，居高臨下地看著鬼書生，“帶路。”
一行人穿過長街。
街道兩旁的窗戶後面，全是窺視的眼睛。那些窗縫裡透出的目光，比外面的日頭還要毒辣。
磨刀聲、低語聲、吞嚥口水的聲音，混雜在風沙裡，聽得人頭皮發麻。
十萬兩黃金的毒，已經在這座城裡發作了。
沙狼幫的總堂是一座巨大的石堡，建在黑石城的最高處，像一隻盤踞的巨獸。
大廳內，光線昏暗。
只有幾盆炭火燒得正旺，映得人臉忽明忽暗。
正中央鋪著虎皮的大椅上，坐著一個鐵塔般的漢子。
赤著上身，胸口全是縱橫交錯的刀疤，左眼戴著一隻黑色的眼罩，右眼泛著幽綠的光。
他手裡轉著兩顆鐵膽，轉得飛快，發出咔啦咔啦的脆響。
獨眼龍。
在他身側，站著七八個氣息彪悍的頭目，個個手按兵器，殺氣騰騰。
寧遠剛跨進門檻。
轟。
身後的大門重重關上。
整個大廳陷入一片死寂，只有那兩顆鐵膽轉動的聲音，一下一下敲在人心口上。
“就是你，想要老子的腦袋？”