鬧市藏鋒
朱雀門外的御街，乃汴京城的脈搏，正熾烈地跳動著。
街市上來往的車馬轔轔，吆喝的人聲鼎沸，各類鋪子裡傳出的香氣、聲響以及各色食攤上滾燙的煙火氣，交織成了一幅活色生香的《清明上河圖》。
然而，就在這極致鮮活的繁華之下，對於五感格外敏銳的葉鶴竹而言，她總是能捕捉到一些別樣的存在。
她的絳雲齋就開在富貴熙攘的御街中，素來以一手調香制粉的絕藝聞名於汴京貴女們的口中。
店鋪中的夥計正忙於陳列新制出的秋露凝、玉櫻桃等口脂，它們被盛在素瓷的小盞裡，色澤皆取自天地靈秀。
此刻，葉鶴竹正媚眼含笑的將一位風姿綽約的女客迎入店門。
女客對鏡試色，可鏡中她姣好的面容一側，光影扭曲了一瞬，竟隱約映出幾片細密的鱗片狀虛影。
女客本人似是毫無所覺，她依舊笑靨如花。
而葉鶴竹看起來，也是面色如常地為她遞上一盒名喚桃花靨的最新款胭脂膏。
女客試妝後對鏡自照，頓覺十分滿意，便聲稱她剛才試過的胭脂膏無論多少存貨，她都要了。
如此出手闊綽的買胭脂，倒是勾起了葉鶴竹心中的一絲詫異。
“這位貴客，小店多謝您的厚愛了，只是這新款的桃花靨貨量雖不算太多，但也絕不算少。
您確定不是玩笑，是要買走所有的存貨嗎？”
女客掩面輕笑，鄭重表示：
“葉姑娘無需多慮，我買如此多量，自是為了贈予家中姐妹。”
聞言，葉鶴竹含笑點頭，正欲轉身去備貨。
可這時，她的目光卻忽然無意間掃過女客裙襬下那雙繡鞋的邊緣處，竟發現其鞋邊莫名洇著未乾的水漬。
葉鶴竹頓時警覺，她雙眼微眯的暗中觀察，嘖，居然還沾著一絲汴河深處才有的腥氣與幽綠水草。
難道……此女子非人？
可奇怪的是，她身上並無妖氣顯現，只有淡淡的……看來，她是用術法掩蓋了自身的真實氣息。
見葉鶴竹低頭皺眉，似乎有所疑慮，女客便出聲詢問：
“葉姑娘，可是還有甚麼不清楚的地方嗎？”
葉鶴竹再次抬頭之際，她神色突變的斂起笑容，並低聲質問：
“不如貴客先與我說說，您的真身究竟是何方神聖？
您今日忽而上岸，請問意欲何為？”
此話一出，女客的笑臉當即僵了一瞬後，便又迅速恢復正常。
“一直聽聞絳雲齋的葉掌櫃，不僅審美的能力出眾，那調香制粉的手藝更是一絕。
凡是由你出手製作的胭脂，既能襯得人面色紅潤，卻又不會落了俗套。
可現在看來，葉姑娘不僅有一雙巧手，更生有一雙慧眼。
你不僅能辨百草、分五色，甚至還能在這繁華市井的煙火氣裡精準地嗅出那一絲不該屬於這人間的腥羶異樣，當真是好生厲害！
不過，你放心，我今日入世只是慕名前來，的確是來買胭脂的。
至於我的身份嘛，既然聰慧如你，那想必已然心中有數。
而你現在開口問我，也不過是為了確認落實你心中的猜測。”
的確如她所言，葉鶴竹確實猜到了這位神秘女客究竟何方神聖。
只不過，她有點不敢相信，這樣一位身份特殊的貴客，竟然也會光顧她的胭脂鋪。
難不成，現如今的絳雲齋，在這汴京城內已是如此的名聲響噹噹了？竟連長居水中的神族，都已然知曉！
半個時辰後，所有的桃花靨存貨全部備好，皆已裝入了特製的精緻奩盒中。
神秘女客滿心歡喜的被葉鶴竹親自送出店門，並約定日後若有需要，還會再來光顧。
送走貴客，她抬頭望天，此時的日頭正好，市井的喧囂依舊如火如荼。
葉鶴竹有些嘴饞，便沒有立即回到自己的鋪中，她直接轉身，向左斜方的一處小食攤走去。
攤販向她介紹著今日新鮮出爐的乳糕、乳酪等多種甜食。
看著甜滋滋的人間美味，葉鶴竹不禁吞了吞口水。
於是乎，她玉手一揮，將每一樣甜食都買了些，反正她鋪子裡做工的夥計人數也不少，根本不怕吃不完。
當她拎著竹編食盒剛走到絳雲齋門口時，忽然腳步一頓，她察覺到了一絲異常。
一個轉身，她就看到了絳雲齋旁邊的小巷口處，在某一個極短的瞬間，街角陰影的厚度似乎超出了常理。
葉鶴竹指尖聚氣劃過自己輕閉的雙眸，當再次睜眼時，她看到了光線在那裡發生了細微的彎曲。
而細看之下，那裡彷彿正有甚麼東西在其中蠕動，貪婪地吮吸著過往行人無意間洩出的點滴貪念或是怨憤。
可一眨眼的功夫，一切又恢復了正常。
這時，一個小販推著木車從巷子裡走出，剛好碾過剛才發生異常的那片陰影處，看起來好似再正常不過。
葉鶴竹的面上不露聲色，可心裡卻若有所思。
隨即，她拎著食盒轉身回了絳雲齋。
對於剛才的異象，她心中深感不安，在沉思之際，她的指尖時不時的輕叩櫃檯。
片刻後，她抬眼望向門外陽光燦爛、摩肩接踵的街市，心中的不安也愈發的積聚。
在這繁雜的萬丈紅塵下，也不知隱匿了多少精怪妖異，它們正如暗流般潛行在人群之中，隨時伺機而動。
而她這間終日盈滿香氣的絳雲齋，恰是觀察這光怪陸離人間的最佳所在！
*
入了秋的汴京，少了盛夏時的燥熱，多了一絲舒適的涼爽。
守在鋪中的葉鶴竹，正低著頭擦拭一盒新制的名為雨後天青的口脂。
忽然，她的鼻尖微不可察地一動……
奇怪，這街市上傳來的濃郁香氣中，竟混雜著一絲極淡的，如同水族腥氣且混合著陳舊血氣的複雜味道。
她抬首施法，閃過一瞬白光的雙眸，靜靜凝視著鋪門外面。
這絲異常的氣息，竟纏繞在一位剛走過的華服公子身上，很快便倏忽即逝。
這對於常人而言，決計是無法察覺到任何的異常氣息。
可對於葉鶴竹來說，任何的詭異氣息卻如白帛染墨，清晰無比。
她隨手開啟身後的櫃門，並取出一張特殊的黃色方紙。
隨即，她兩指併攏，以指尖為筆，靈氣為墨，在這張黃紙上畫下了一個閃著白光的靈蝶虛影。
她以點靈咒為令，驅使蝶影速去追蹤探查。
而揮動著翅膀的小靈蝶已迅速接令飛出了絳雲齋，朝著剛才那位公子所走的方向追去。
葉鶴竹總覺得這汴京城好似無形中多了些許不對勁的異樣，她必須查探清楚！
看來，也是該找個時間走趟神霄宮，順便瞧瞧師父他老人家了。