第86章 第 86 章 婚宴蛋糕
祝明璃到達約定地點時?, 嚴府的馬車已?在此等候。
她在馬車外?喚了聲“七娘”，嚴七娘立刻掀簾讓她上來。
進了車廂，見嚴七娘手執書卷, 祝明璃問?：“等了很久？”
“不久, 剛來。”留意到祝明璃的眼神, 她揚了揚書卷, “手記整理 完畢後，整日閒暇，有大把時?間看書了。”
祝明璃笑道：“整日寫書看書的，仔細傷眼。”
馬車前進，嚴七娘還想看書, 祝明璃伸手給她擋住：“行?車顛簸時?看書, 最是傷眼。”她忍不住絮叨道，“你平日多眺遠, 看看綠樹青山。”
嚴七娘知道她是為自己好, 乖巧將書合上：“好，都聽你的。”她嘆道, “其實看書也只為消遣, 不知為何, 總覺得心中空落落的。”
“是習慣寫手記時?的忙碌了？”
嚴七娘搖頭, 滿心愁緒不知與?誰訴說。如今祝明璃在側, 忽然生?出有人?可以理解的想法，便道：“ 著書雖忙，卻無比充實。經世之道、聖人?之言, 讀得愈多，寫得愈多，心中反而愈發沉重。做完這般大事, 只覺往後諸事皆難相比，又不能駐足不前，但也不知接下來該做甚麼。”
這是一個很宏大的人?生?難題，祝明璃給不了答案：“你如此喜愛著書，那繼續做便是。有沒有想過寫自己的書？”
“阿翁也是這般勸我的。但我在詩詞上並無太高造詣，於經世之道上，也是拾人?牙慧。年紀尚輕，未悟得太多真義。況且比起寫自己所思所想，我更想從旁記述他?人?。”
祝明璃見她看似迷惘，實則心裡早已?捋出了頭緒，便道：“不著急，許是累了，好生?歇息些時?日，靈光自會顯現。”
嚴七娘輕笑：“眼下同你出來，便是歇息。”她喜歡和?祝明璃待在一起，說不清緣由，只覺有趣，心頭輕快許多。
話頭一轉，問?起祝明璃近況。從回門聊到書肆、食肆生?意，連籌備宴席也事無鉅細地問?了一遍，屬實是關於她的一切都很好奇。
兩人?一直聊，直到馬車停穩後才停歇。
崔京兆是位做實事的好官，他?在任的這幾年，濟慈院、悲田院都有被照應到。即使如此，他?也難面面俱到，只能盡力而為。
嚴家與?崔家乃世交，因此嚴七娘也很關注這些，常來賙濟幫扶，對此處比較瞭解。
“冬日來臨，衣、食、草墊都得緊著用，每年棄嬰、孤兒?不減，稍大的也不忍心趕出去，人?便越來越多。”她簡單給祝明璃說明情況，一同入內，“在揚州，倒有富戶來濟慈院收養孤兒?，但長?安……”
她搖搖頭，未盡之語不言而喻：“這裡多是小?娘子，哪怕歲數大些，也難謀生?計。她們會幫著院裡做活，但能留在院裡一直幹下去的終究是少數，可十一二歲的小?娘子，出去又能做甚麼活計呢？”哪怕是店肆招工，也先緊著招男子，再是婦人?，即使她們只需要一頓飯食作?為工錢。
她只是說出實情，並非想要因此博同情，開門見山道：“我前些日子過來時?想到，如今你的買賣紅火，正缺人?手，若是能僱上一二，也算解了濟慈院的燃眉之急。”
進了內堂，隔絕風，比外?面好點兒?，但算不上暖和?。救濟機構自然不會裝得太好，能住人?就?行?，若遇到不好的主官，錢糧給截了，漏風破敗是常事。
二人?一進來，無數雙眼睛朝她們看來。一位娘子快步相迎，她年歲與?沈令儀相仿，衣衫滿是補丁，懷裡抱一個，背上還揹著個，一眼認出嚴七娘：“嚴娘子。”
目光落到祝明璃身上，雖不認識，但總歸是位貴人?，行?禮道："娘子。"
嚴七娘頷首，繼續對祝明璃道：“實因冬日難熬，才想請你相助。”
她向來從容大方，今日反覆解釋，怕是真覺得難為情了。這些孩子為良籍，不能收做婢子，且嚴府也不缺。嚴七娘倒是將體?己拿出來了，終究杯水車薪，且授人?以魚不如授人?以漁，純靠接濟，她們年歲到了還不是要被趕出去，到時?只會走投無路。
祝明璃並未接話，而是問?這位應當是“主事”的小?娘子：“你對此處很熟？”
小?娘子將背上的孩童放下，見她不哭泣，才鬆手直起身子：“回娘子，我都很熟。”
“有沒有心思靈巧，擅手工的孩子？年歲不要太小。”她問。
話音落，無論?是面前的小?娘子還是嚴七娘，都生?出了希冀的表情。
祝明璃卻話鋒一轉，冷靜道：“若與?我所求不合，我也不會僱。莫因年歲大了，此處留不得，便隨意推人?出來。”
小?娘子面色一白，連忙道：“不敢。”即使有過這個想法，也打消了。
她道了句“貴人?稍候”，便匆匆離開，很快就帶著幾位小娘子返回。年歲有大有小?，最小?的不過八九歲。其實年歲小的還能多留幾年，但有這個機會，還是將她們先送出去好。
“縫補、烹飪、修繕木件等，都是她們在做。”
祝明璃不吭聲，嚴七娘都跟著緊張起來。
“伶俐口巧的呢？”祝明璃又問?。
也不知貴人?是看上還是沒看上，小?娘子行?禮，再次去喚人?。
嚴七娘問?：“是食肆要招人?？”聽這種描述，像是待客的。
祝明璃搖頭，食肆是她的大本營，她暫時?不想招“外?人?”。但書肆發展起來了，總需要人?幫秀娘忙。最重要的一點是：“宴會後，我有一樁大生?意與?酒肆做。若能紅火，他?們會缺人?手，讓喜娘按我所說的教導一番，比那些酒肆掌櫃悶頭摸索好。”火鍋加熱情服務，照著海底撈抄唄。
嚴七娘見她面冷心軟，徹底放下心來：“還是你想得周全，我只想著你店中僱人?，你卻給出更多的路子。”
“成不成還沒定論?。”祝明璃搖頭。看過、問?過，確認從這裡招人?不錯，才對緊張的小?娘子道，“明日會有位叫喜娘的過來選人?，有勞你配合。”
恰好這幾天府內在培訓傳菜婢子、茶水房婢子待客細則，喜娘挑些小?娘子到，一起學了，也省得再費心教一趟。
出了濟慈院，就?該往鄭國公府去了。城裡馬車不能疾行?，晃晃悠悠過去，正好踩到時?間點。
車上，嚴七娘一直盯著祝明璃看。
由於她近視眼，不聚焦，所以祝明璃並不會被她的眼神困擾到，神情自在地靠在車壁上放鬆。
終於，嚴七娘先憋不住了：“我不明白。”
祝明璃問?：“不明白何事？”
嚴七娘聲音放低，滿含困惑：“為何只有你能為我解惑。”她問?過嚴弘正，問?過崔京兆，問?過府裡來往的嚴門學子，他?們給不出答案，只能施財。一罈老酒五貫，夠濟慈院養多少個女童，但四處籌錢終究不是長?久之計。
這就?是社會問?題了，是嚴弘正那些人?該考慮的。祝明璃道：“我只是做我本要做的，我缺人?，就?僱人?，但僱來的人?要能好好幹活。”幹得好了，才有更多的錢，錢多了，才能擴大生?產，才能增加就?業崗位。精準扶貧從來都不是捐贈就?行?，都是扶持他?們學藝自立。
不過這樣?說又顯得偽善，歸根結底，她只是個想著掙錢的商人?。有人?求職，她僱，就?這麼簡單。
嚴七娘搖頭，仍為此感?到鬱結。“大庇天下寒士俱歡”是多少人?的夙願，但實現起來很難，祝明璃只能道：“盡力而為便好，慢慢來。”
到達鄭國公府時?，已?有來客在府前下馬。
祝明璃扶近視眼嚴七娘下馬車，笑道：“咱們快些進去，今日可是我第一單大買賣。”
嚴七娘露出疑惑神情：“甚麼買賣？”
“你見後便明白了。”
有她這句話，嚴七娘步子比以往都快許多。二人?來得早，鄭娘子還未被迎走，府內正熱鬧。
嚴七娘想了想：“我去瞧瞧她。”
祝明璃和?鄭娘子沒交情，便沒跟著去，在坐席上等著。由於祖輩的姻親關係，坐席靠前，阿青帶著小?隊入內時?，她一眼就?瞧見了。
蛋糕被置於木桌上，上罩著竹筐，引來無數目光。
竹筐是作?坊那邊編的，採取合圍加蓋的方式，邊上留了個小?門，抬起便能檢視內裡情況。今日溫度在零下，蛋糕被凍得結結實實，本來要被抬入屋內，阿青硬是讓停在院外?凍著，沒敢入內。
如今入堂屋，暖和?了起來，她生?怕出了岔子，提心吊膽的。
一轉身，看到了祝明璃，心便落下了。
很快，賓客陸續入席，王府那邊來人?迎親，新娘子出府，這邊席就?可以開始了。
看新人?的嚴七娘也回來了，跟祝明璃旁邊的娘子換了個座，剛坐下，婢子們就?開始上菜。
祝明璃摸了摸羹碗，半溫不涼的。大宴果然難辦。
大多人?都不是來吃菜而是來交際的，話題又不能直切，只能聊聊菜色，聊聊喜事，顯得隨性自在。
既然扯到了宴席，就?必然會提到堂眾的龐然大物。
“那是何物？”
“難不成是甚麼木雕？”
阿青與?管事耳語幾句，便開始唱詞：“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家……”
最後一句說完，拿下竹蓋，解開竹圍，一左一右展開，露出巨大的三層蛋糕。
滿堂安靜，旋即爆發出鬨然議論?聲。
果真是應了“灼灼其華”，三層蛋糕上綴滿了深深淺淺的花朵，牡丹、芍藥、桃花、並蒂蓮、木瓜……吉利的花都來了，管它像不像，反正足夠花團錦簇就?行?。在絢麗多彩的顏色中，側面端正寫的“喜”字格外?搶眼。
若是今日弄來滿堂的暖房鮮花，也達不到這個效果。蛋糕本就?是新鮮物，又做成了花，第一次親眼所見的震撼很強。
鄭娘子梳妝時?還特地跑來揭開小?門看了一眼，立刻吩咐管事給阿青結了尾錢。
她這十貫砸下去，值了。
議論?聲不絕於耳，有坐不住的幼童想站起來，近距離觀看花葉形狀，被其母勉強按下。
效果驚豔，祝明璃很滿意，笑了。
嚴七娘見她笑，也跟著笑了。沒別的，見到三娘賺錢就?高興。
阿青任務結束，朝祝明璃這邊輕輕點頭，繞到一旁屏退。留下管事帶婢子給各位分蛋糕，按現代習俗來講，都是新娘切第一刀，但這裡是首創，怎麼做都行?。
鄭娘子圖的也不是吉利，是要熱鬧，要風光，要所有人?都記住。
管事婢子聽了阿青的交待，對坐席靠前裡的小?童問?：“小?娘子，想要哪一塊？”尊老愛幼，第一塊兒?給小?孩誰都挑不出錯處。大喜之日，也沒人?仗著身份搶這個。
小?童大概四歲模樣?，站起來也沒多高，走近仰著頭看蛋糕：“我要最上面一層。”
眾人?發出善意的笑聲，其母道：“你這孩子。”對著管事道，“可否切塊‘喜’字，讓我家孩兒?也沾點喜氣。”
管事便用刀切下一塊，雖然有花被破壞了，但喜字還在。小?童接過，面露震驚，拿起木勺率先把字舀了入嘴。
不管口味如何，在這個情境下，都是好吃的。何況用果醬調色做出來的奶油，本身也不差。
小?童吃得開心，咯咯笑出聲，大夥兒?也都笑了。接下來就?是依次分蛋糕，放了一會兒?，被凍住的蛋糕化開，挺好切，但幾塊下去，美感?肯定是被破壞了的。
架不住眾人?新鮮，領到自己那盤，將上面的花看了又看，奇道：“這質地的花兒?，倒是頭一次見。”
到最後一層，花也只剩木託底上面的一圈，但喜字寫滿了，也能分到。本是作?為裝飾物的婚慶蛋糕，半點沒浪費，都分給了客人?。
有好甜糕的立刻就?嚐出來：“同‘甄美味’的糕點一個味兒?。”
“難怪方才瞧見了她們掌櫃，倒是有心了。”
祝明璃也分到了一塊兒?，上面的芍藥還是自己做的，見有小?娘子直勾勾地盯著她手裡的蛋糕看，她便笑道：“你想吃這朵花？”
對方臉一紅，她家大姊看過來，雖認不得祝明璃，卻認得嚴七娘，立刻道：“謝娘子好意，我家六娘就?是貪嘴，瞧著好奇。”
“不礙事的。”祝明璃自己早就?吃夠了，“都是沾喜氣。”
嚴七娘見狀附和?道：“拿去吧。”
小?娘子看大姊點頭，才招手讓婢子接過來，遠遠地起身行?禮：“多謝娘子。”
蛋糕一亮相，宴席就?徹底熱鬧了起來，比上酒好使多了。又有小?童笑鬧走動，比尋常宴席鬆散不少。
嚴七娘吃了半塊蛋糕，探過頭來，耳語道：“鄭娘子給了多少？”
祝明璃回：“十貫。”
嚴七娘倒不至於被這個數目驚訝，虛了虛眼，吃了口蛋糕，又把腦袋探過來：“壽宴做嗎？”
“做。”
她道：“下月是阿翁大壽，我要一個大的。”
祝明璃挑眉，嚴七娘放下盤，認真道：“凡與?阿翁沾邊的，都會在文士間風行?。婚宴能賣，生?辰更能賣。”
祝明璃本想借著借婚宴推出生?日蛋糕，如今嚴七娘送來揚名良機，她的計劃立刻改變，在嚴翁壽宴上首次亮相最好。
近朱者赤近墨者黑，嚴七娘也是耳濡目染，學會了“營銷手段”和?“流量法則”。
祝明璃表示感?謝：“我不收你錢。”
“不。”嚴七娘一幅在商言商的神情，“此乃答謝你收容濟慈院孤女之情。日後若還需人?手，望你多念著她們。”
祝明璃端起杯盞，探到嚴七娘桌上，和?她碰了碰酒杯：“一言為定。”
嚴七娘被她動作?逗笑，無奈搖頭。