第23章 第 23 章 阿兄和婆母
祝明璃頭皮都麻了。
她穿過?來以後最害怕的事情出現了——遇到原身的家人。
婢子們與她不熟悉, 不能猜出她換了人，但從小?相?處的親人肯定是能看出來的。本以為回門日躲過?了就萬事大?吉，畢竟沒有出嫁了的小?娘子成日回孃家的, 誰能想到大?街上也能遇見？！
她沒回應, 祝源又往前走了一步, 直接繞到了她的面前：“果然是你！”
祝明璃只好抬頭看他。
祝源風姿鬱美, 皮相?昳麗，約莫三十多歲，蓄著髯，更添幾分?清華之?氣。他的政治實務能力不行，但在音律方面造詣極高, 正是憑藉容貌和音樂才華, 被先帝點做了太樂丞。
祝明璃小?聲地叫了聲：“阿兄。”幸虧這個稱呼可以通用，要不是“大?哥”“二哥”的, 叫錯排序也得露餡。
見她如?此生疏的模樣?, 祝源皺起眉。
果然小?妹還是在怪他。祖父去世，小?妹本就悲痛至極, 哪成想她最敬愛的阿翁臨終唯一交待竟是讓她嫁人, 還是明知道?她早已?心悅他人的情況下。
祝源不願違背祖父的遺言, 沒有理會她的哀求, 萬萬沒想到會鬧到絕食明志的地步。
他嘆了口氣：“你還是恨阿兄。”
此時?陸續有客進?來, 店頭本就小?，祝源這樣?貌身段往這兒一杵，誰進?來都要看幾眼。
祝明璃只好道?：“阿兄, 到後院敘話吧。”她故意?喬裝打扮，就是不想引人注意?。
見她終於開口和自己說話了，祝源鬆了口氣, 跟著祝明璃去往後院。友人想跟上瞧熱鬧，被婢子們攔下，只好在門簾處站定。
祝源這兩個多月憋了一肚子的話，想問?阿妹為何不來信，想問?她在沈府過?得如?何，想問?她為何如?此執拗，想問?她怎樣?才能諒解自己……到了後院，全給忘了。
“原來是用這些東西做出來的。”祝源震驚地看著小?作坊，長安老饕多如?牛毛，都在討論甄美味甜糕是如?何做出來的，有許多人猜到了“烘”這一手法，但想要復刻卻從未成功過?。
此時?後院已?進?行了多次最佳化，麵包窯上方搭了篷，下方劃分?區域。揉麵、發酵、蛋白打發、烘烤、出爐切形……每一個地方負責的婢子都不一樣?，炊具也根據需求擺放得整整齊齊，已?透出“流水線”的氣息。
祝源是個靠臉和藝術天賦吃飯的傢伙，被無數老臣批過?“沒正形兒”，性子十分?跳脫，注意?力就這麼跑偏了：“原來如?此，這窯的樣?式真新奇。”
此時?正有婢子在清理炊具，他的目光又被吸引走，見到祝明璃設計規劃的洗碗槽，嘖嘖稱奇：“這個也沒見過?。”
祝明璃本來十分?緊張，見祝源這般模樣?，頓時?散了一半。
原身經歷過?生死，性子大?變也不足為奇。也不知是身體本能反應在作祟，還是祝明璃佔了別人的身體，理所當然地與她共情，看著祝源的“美髯公”面貌，火氣漸漸上來了。
“阿兄若無話對我說，便自請離去吧，我還有事要忙。”她開口道?。
見到主子說話，婢子們放下手中活計趕緊退避，
祝源立馬從奇思妙想中回神，見到祝明璃的冷臉，竟覺得比生疏來得心安。
他暗罵自己一聲賤皮子，道?：“兩個月過?去了，你還沒想明白嗎？你和姬十三郎終究不是良配。”
祝明璃想，原本的小?娘子不過?是個高中生年紀，也沒說要和小?黃毛私奔，只是不想嫁給陌生人罷了。
她回道?：“十三郎是不是良配我不知道?，你們為我擇的良配就是這般嗎？新婚當夜棄我而去？”沈績新婚當夜離京是大?好事，只是現在正在吵架，自然是怎麼佔理怎麼來。
這句話立刻將祝源的氣焰滅了，他再也無法作出“長兄如?父”的嚴厲模樣?，心虛道?：“我也是依阿翁安排罷了。”阿翁身前最疼愛的人就是小?妹，他和二郎就是擺設，所以他認為阿翁的安排自有其深意?——雖然他中途幾次心軟，質疑過?這個決定。
逝者已?矣，祝明璃別開頭。
祝源觀她神情，小?心問?：“你在沈府過?得如?何？你也不寫信，也不回孃家，若是你受了委屈，祝家都不知道?。”
祝明璃其實過?得很爽，但她不能這麼回答，只是沉默著。
祝源尷尬地摸摸鼻頭，沒話找話：“這間鋪子是沈府的嗎？你來這裡做甚麼，拿糕點嗎？你想吃，沈府竟然不為你留一些？”因?為婢子恭敬叫她“娘子”，那麼她一定是這件店鋪的主家，只是祝源根本沒往“小?妹竟是糕肆東家”上想。
眼見他猜著猜著要把自己猜怒了，祝明璃連忙道?：“不是，這是我的鋪子，所以我過?來瞧瞧。”
祝源卡了殼，張嘴不出聲，半晌，難以置信地問?：“這是你的，這是……”
長安城最近最火熱的糕肆，買糕限量，全靠提早來排隊的鋪子，竟然是我家阿妹的。
祝源腦子裡亂糟糟的，想到同僚的誇讚，想到奇妙的佈局，想到那副碩大招眼的招牌。
“甄美味。”他喃喃道?。
祝明璃聽他嘀咕了句甚麼，沒聽清，正想問?，卻見祝源顫抖地道?：“甄。”
三十多歲，氣韻不凡的郎君，竟然一眨眼，淚兩行，哭得不能自已?：“我早該想到是你，小?妹，你想阿孃，我也好想她。”
祝明璃取這個名確實是為紀念原身母親，但沒想到祝源反應會這麼大?，她身上也沒有手帕，手足無措，尋思著要不讓他用灶臺旁的乾淨抹布擦擦？
祝源越哭越來勁兒，頎長的身子捲起來，捂著面：“阿孃肯定會怪我的，可我有甚麼法子，那是阿翁的臨終交代。”
然後是一些 胡言亂語，“祝十三郎不是個好東西“”沈三郎長得不賴”云云。
祝明璃沒招了，默默等他哭一會兒，勉強收住了才道?：“阿兄去那邊淨面吧。”指向洗碗槽。
祝源也知道?丟人，點點頭，過?去整理儀容。
他哭這麼一趟，祝明璃也不好意?思冷臉了。等他收拾完走過?來，祝明璃還問?了句：“喝些熱水？”
祝源怔愣了一下，道?：“小?妹你還是和以前一樣?心軟。”但心軟的人，往往底線很重?。
他也沒有奢求祝明璃的原諒，只是道?：“你若是有難處，一定要來尋阿兄。”
祝明璃還真有。
但拿人手軟，一旦向祝源要了錢，也就意?味著原諒。她借原身的命重?活一回，不能代她原諒任何人。
祝明璃努力按住借錢的念頭，搖搖頭。
祝源在心裡嘆了口氣，知曉再說下去也沒有意?義，今日偶然撞見，能說上幾句話，緩和關係已?是邁出了第一步。
“那我就先走了。”祝源道?，
祝明璃點頭，同他一起往外走。
祝源好友正在布簾處等候，聽到兩人走過?來的動?靜，連忙站開。
祝明璃送到此處便不再往外走，吸取此次教訓，自己不能再這麼隨便露臉了，萬一又被人認出來，生出是非就不好了。
好友好奇地湊過?來，見祝源二話不說就往外走，急道?：“這是你阿妹夫家的鋪子嗎，你怎麼不讓她給你幾盒呀！”每次搶都搶不到，終於可以靠人脈了，怎麼空著手就走了。
他有些著急，音量便沒壓住，店裡的人都往這邊看。
祝源臉色微紅，正想呵斥好友，卻見院後鑽出一個小?婢子：“郎君，娘子說今日還剩些幹餅，你帶回去佐茶吃吧。”祝明璃剛才給自己留了點，也沒胃口吃了。
祝源一頓，險些又滾下熱淚來。
好友喜不自勝，連忙接過?，抱著竹盒趕緊往外走。
到了街邊，樂呵呵地對祝源道?：“你也是心硬，瞧你阿妹多善解人意?，你與她爭辯，她哭成那般模樣?，到頭來還記掛著你的甜餅呢。”他沒聽清在吵甚麼，但那一陣陣悽婉啼哭他全聽見了。
祝源：……
他一把將好友手裡的竹盒搶走：“拿來吧你！”
氣呼呼地提著竹籃回祝府，自個兒跑雅亭冷靜，越想越難受，尋來琵琶開始作樂，淒涼委婉。祝源輕嘆道?：“阿孃，兒無能，盡孝和做一個好阿兄，我只能選一樣?。我的選擇是對是錯？”
他的目光落到桌案上的竹籃，心想：臨走前，小?妹還是令人給我捎了甜糕，是不是意?味著我倆之?間仍有可緩和的餘地？
開啟竹籃，裡面放著五個竹盒。用竹竿劈了五個矮盒，裡面墊上油紙，並在一起，湊成花形。
此時?坊市制度雖在逐漸崩潰，但依舊對商業環境形成了衝擊，人們只注重?產品本身的技術含量，不在意?包裝。手工業不發達的情況下，連“生產作坊”都沒有，更別提從包裝到產品營銷這一整個流程。
所以祝源對糕點第一印象是，雅緻。市面上對包裝的研究太落後，盒子蛋糕更是沒有的。還沒吃上，就先從賣相?上勝一籌。
“甄美味”糕肆的名頭最近在長安十分?火熱，由於產量低，買客多，往往是住在長興坊的人才能買到，飢餓營銷從古至今都有用，所以名頭越來越響。甚麼好吃，甚麼上新，平日裡閒聊的時?候都會說到。
這份糕點若是在糕肆售賣，平日定是會聽同僚閒談的。沒聽到，那就是新品。
祝源捂著心窩窩，眼眶紅紅：小?妹她，如?此心軟，顧念舊情，還給我新品！
確實是新品，但不是祝源想得那樣?。重?陽節近在眼前，作為“三令節”之?一，堪比後世聖誕春節的流量，不蹭熱度賣貨太說不過?去了。
只是從新品研發到包裝，每一步都很困難。尤其是包裝部分?，根本找不到可以買現成的作坊，竹子靠沈府採買婆子購置，府上匠人又做了樣?板。
今日終於做出幾盒成熟樣?品，祝源來了，她秉著“客來不能空手走”的禮貌，讓婢子塞給他了一盒。
祝源沉浸在心如?刀絞中無法自拔，拾起盒子裡配贈的木勺，準備細緻品嚐小?妹的心意?。
第一勺是焦糖千層蛋糕，這個品只會在重?陽節出售，因?為技術含量並不高，其他糕肆估計能復刻。但只要上新速度快，她的糕肆就永遠不會被替代。
千層餅皮極其柔軟，層層疊疊中裹入奶油，輕盈綿軟，配上焦糖的香氣，光是口感上就足夠讓人驚豔。
時?人嗜糖，貴族會用糖漿或蜜澆淋糕點，這份焦糖千層十分?合祝源的口味。
他忍不住想小?妹是如?何琢磨出這樣?糕點來的。這麼機靈、充滿稀奇古怪點子的小?娘子，理該獨行己見，做不得乖順模樣?。
祝明璃長年跟著祖父遊歷，他們歲數差別也大?，兄妹之?間算不上親密無間，總是隔著一層。這也是為何後來矛盾爆發，互相?試探，互相?較勁，竟鬧到不可調節的地步。
一邊想一邊把勺子探向鹹乳酪爆漿蛋糕，這個是重?磅新品，從味道?到樣?式上都十分?新穎。
勺子放下去，上層和蛋糕芯裡的奶蓋瞬間流動?坍塌。沒有海鹽只能用食用鹽代替，量少，只為突出乳酪濃醇，鹹並不搶味兒。
這一口給祝源吃到懷疑人生了，明明心裡是悲傷的，嘴巴上又無比歡喜，兩廂衝擊，最後化作了嘆息。
自己終究還是低估了小?妹的才華，憎他也應該。
這麼想著，又忍不住想哭，連忙塞下幾口蛋糕壓下悲傷。
祝源的娘子聽婢子來報，說大?郎從甄美味糕肆提了甜糕回來，她久等沒見他回房，只好來尋他。
於是就見到祝源一邊抽噎一邊塞蛋糕的畫面。
她喜歡祝源的容貌，更喜歡祝源撫琴垂淚時?的容貌，結親多年，第一次覺得祝源落淚時?這麼欠揍。
祝源聞聲抬頭，看到自己的娘子，才猛然回神：對啊，我是為娘子買甜糕去的。
兩人對視，祝源連忙放下勺子，這才發覺這個場景很容易讓人誤會，他連忙道?：“音娘，你聽我解釋。”
王慈音冷靜了下來，祝源偷吃蛋糕被好吃到哭的可能，雖不是沒有，但很小?。
她端坐下來，問?：“怎麼回事？”
“是小?妹……”祝源用錦帕擦淚。
“小?妹來信了？”
祝源搖頭，說話不成句：“小?妹在糕肆……我見到……她給了我一盒。”
王慈音蹙眉：“小?妹也去搶甜糕了，搶到了還送你一盒？”
“不是，甚麼搶，小?妹便是甄美味的東家，甄，甄啊，是阿孃的姓氏……”又自顧自地開始哭起來。
王慈音把竹盒往自己這邊拖了點，防止被淚水滴到。她垂眸思索，當時?小?妹拒嫁這事兒鬧得很難看，她理解小?妹，也體諒祝源，所以一直在調和兩方，並未插手。
而後小?妹出嫁，相?安無事，祝源這個倔驢又置氣又想聯絡，她也只能從旁勸解。
看著哭成淚人的丈夫，王慈音心想，不能再讓祝源拖沓了，得按著他的頭讓他去求小?妹回心轉意?。
*
送走祝源，祝明璃心緒不佳，見到隔壁又有商戶來議價，心情更不好了。
拋開系統獎勵不談，她是真的想把生意?做大?做強，讓手裡闊起來。
回府後，祝明璃幾次想寫信讓祝源給錢，又幾次按下。把自己的嫁妝單子翻出來看了好幾遍，硬是湊不夠數。
重?陽節只要營銷得好，糕點肯定能賺一筆，但就怕隔壁掌櫃等不到重?陽便將鋪子賣了。
正在她糾結反覆時?，意?想不到的人來找她了。
“老夫人請娘子過?去敘敘話。”沈母院裡的嬤嬤恭敬道?。
祝明璃十分?驚訝，沈母說不管事兒就不管事兒，給了她極大?的自由，如?今突然來找她，難道?是身子不適？
她嚇了一跳，連走帶跑地趕過?去。
進?了堂屋，見沈母精神頭尚好，才鬆了口氣。
“阿孃。”祝明璃到她面前坐下。
沈母知道?這個媳婦兒的性子爽利，直接開門見山道?：“我聽管事說，你想要買下長興坊隔壁鋪面，手裡銀錢卻不夠？”
祝明璃講價本事一般，所以讓沈府管事出面和隔壁東家聊過?一次，那已?是三日前。這幾日她遲遲沒買下鋪面，管事心中早有猜測，想賣主母一個好，便有意?無意?將此事透露給了沈母。
祝明璃猶豫道?：“……是。”
沈母搖頭，嘆道?：“沈府的錢，就是你的錢，你作為一府主母，哪需要緊巴巴過?日子？”
祝明璃知道?沈母大?方，沒想到她如?此大?方：“那是我的嫁妝鋪子，怎能掏沈府的銀錢補貼。”
“三郎的月俸呢？”
他倆連對方長甚麼樣?都不知道?，祝明璃真不敢心安理得挪用他的月俸。再說了，她現在想有自己的立身之?本，不就是為了萬一與沈績不和，她也有底氣嘛。
沈母見她如?此執著，神情更軟了幾分?。別家婦人爭搶中饋，就是為了從府裡挪些油水走，其利益足夠撼動?人心，卻不想自家這個如?此中正老實，也不知該安心還是憂心了。無論是從婆母看兒媳，還是長輩看年輕小?娘子的角度，她都很欣賞祝明璃。
“我都不在意?，你在意?甚麼。”她無奈道?，揮退下人，“三娘，我不與你講客套話，你性子利落直爽，我很是喜歡。當時?你清理府中蠹蟲，我就欠你一份情，而後你又將沈府打理得如?此妥帖，我更是感激。”三郎新婚夜丟下她，她不恨沈府都算好的，竟還這般對待他們，是個頂好的小?娘子。
祝明璃被她說得不好意?思了：“本來就是分?內之?事，再說了，這行商之?事……”封建王朝向來都是重?農抑商的，商人地位低，一個高門主母整日琢磨這事兒，不是件好事。
沈母確實不能理解祝明璃的愛好，但她並不排斥。
“我這把歲數，見過?的離別太多，如?今別無他求，只盼著身邊的兒孫輩們，個個都能活得舒心自在。”她的眼神落空，陷入了回憶，“我的二兒媳，性情模樣?都與你相?似。可自打二郎……她便一病不起，竟又讓我這白頭人送了一回黑髮人。”
“外人都言，二郎夫婦伉儷情深，是我沈家的福氣，我卻不以為然。”她輕輕搖頭，“人活一世，艱難之?處何其多。萬萬不可將心神全然寄託於一人身上——或寄情山水，或沉溺書?畫，但凡胸中還有這口‘氣’在，這人，就還在。”
祝明璃看著她，她的雙目早已?渾濁，可眼神卻如?此清澈慈悲：“我見你熱衷行商坐賈，渾身彷彿有使不完的力氣，連我看著，也覺得豁亮振作。我常忍不住想，倘若當年二孃也能像你這般，心中有個痴迷的營生，或許也就不會早早凋零，留我……”
最後一句已?是說不下去了。
祝明璃怔怔地看著沈母，她只以為是沈母財大?氣粗，為人大?方，卻不想有這麼深的理由在。命運對她，確實太過?殘忍。
祝明璃輕輕握住沈母皺紋遍佈的手：“阿孃。”
沈母搖搖頭，閉上眼。
祝明璃只能活躍氣氛，笑道?：“那我就從沈府借點錢，到時?候加倍還上來。”
沈母這才緩和了些情緒。
等祝明璃出了院子，還震撼於沈母的那番話語，心下有些愧疚。她把沈府當打工的地方刷經驗值，結果人家卻早將她當做自己人，心腸這般好，待她又好，她又該如?何回報呢？