“陛下！”
伍天錫驚愕之餘，忍不住脫口驚撥出聲。
夏皇微微抬起手，輕輕點了點頭，旋即做了一個噤聲的手勢，示意眾人保持安靜。
隨後，他快步向著楊林等人所在之處走來。
楊林趕忙疾步上前迎接，滿臉疑惑與驚詫：“陛下怎會在此處？”
夏皇嘴角上揚，露出一抹意味深長的笑容：
“皇叔莫不是忘了，龍攆上之事還沒有商議完。”
楊林先是一愣，腦海中瞬間閃過龍輦上的種種情形與對話。
旋即回過神來，趕忙低聲道：“天寒地凍，陛下還請隨我進入宅邸詳說。”
言罷，他側身迎著夏皇進入宅邸。
就在踏入宅邸的瞬間，楊林頭也不回，語氣冷峻地命令道：
“伍雲召，伍天錫，守好府門，擅自靠近者，就地格殺！”
伍氏兄弟神色一怔，他們深知此事非同小可，當下也不敢多問，毫不猶豫地當即提起武器，如兩尊門神般守在府門前，目光警惕地掃視著四周，不放過任何一絲風吹草動。
進入宅邸後，楊林本打算依照君臣之禮將夏皇迎入正廳房間，哪曾想夏皇卻在此時伸出手，一把拉住了他。
“陛下？”
楊林面露疑惑之色，輕聲問道。
夏皇輕輕搖了搖頭，目光中透著一絲急切：“皇叔，我時間不多，就在此處詳說吧。”
楊林雖然心中滿是不解，但見夏皇如此神色，也不敢再多言語，只是默默地點了點頭，然後畢恭畢敬地將夏皇帶到院落中的一處亭子下。
此處雖在戶外，但相對隱蔽，且可觀察四周動靜。
“陛下怎麼深夜獨自前來，若是遇到危險該如何是好？”
楊林仍難掩擔憂地問道。
夏皇卻並未直接回答，而是露出一抹神秘莫測的笑容，輕聲吐出兩個字：“一劍。”
話音未落，只見房簷上仿若一道黑色閃電劃過，緊接著忽的落下一道身影，其身姿輕盈飄逸，仿若一片羽毛般飄然落下，且落地無聲，仿若鬼魅。
楊林不禁瞳孔微睜，心中滿是震驚，細細打量此人。
只見其身著黑色勁衣，全身散發著一股冷峻肅殺之氣。
面上戴著一隻造型猙獰的厲鬼面具，只露出一雙透著寒光的眼眸。
腰間醒目地挎著一長一短兩支劍，劍柄處隱隱有暗光流動，顯然並非尋常兵器。
“陛下。”
那道黑影落地後，從面具後傳出一陣沙啞低沉的聲音，恭敬地向夏皇行禮。
夏皇擺了擺手，示意其退下。
那人微微頷首，腳尖輕點地面，身形仿若飛燕掠水，兩三步便凌空而起，再次消失於房簷之上。
整個過程快如閃電，且除卻那一聲“陛下”，竟然未發出一點多餘的聲音，其隱匿功夫與身手之高，著實令人咋舌。
要知道伍雲召、伍天錫可是久經沙場、經驗豐富的戰將，他們的警覺性與感知能力遠超常人，尋常之人莫說靠近，便是在數丈之外便會被察覺。
可在他們的護衛之下，此人竟然還能如此杳無聲息地靠近，這等身手與隱匿功夫，著實令人驚歎。
楊林看著夏皇，不禁由衷地讚歎道：“陛下好手段。這等高手，實乃罕見。”
夏皇輕笑兩聲，似是有意試探，問道：“皇叔就不好奇，他是何人？”
楊林搖了搖頭，神色平靜，不卑不亢地說道：“陛下若想告知，自會告知。我只知陛下安危有所保障即可。”
夏皇聞言沒有搭話，伸出手指，有節奏地不斷敲擊在石桌上，發出“噔”“噔”“噔”的悶響，似在思索，又似在醞釀著甚麼。
“皇叔就不怕朕是來刺殺皇叔的？”
良久未開口，夏皇再度開口，語出驚人，目光緊緊地盯著楊林，似要從他的表情中探尋出一絲破綻。
楊林卻彷彿沒有聽到一般，沒有絲毫反應，只是淡笑道：“陛下醉了。”
夏皇自顧自道：“皇叔隨先帝南征北戰，最終卻只能鎮守北境三洲那苦寒之地，果真沒有不滿？”
“皇叔屢次退卻蠻族，這份功績又豈能讓朕心安？”
“皇叔麾下十數萬鎮北軍，又豈能讓皇叔固守北境？”
……
“皇叔，果真不怕朕是來刺殺皇叔的？”
夏皇停頓一瞬，再度重複了先前那句話。
楊林卻依舊淡然，回答道：“陛下不是來刺殺老臣的。”
夏皇眉頭微挑，疑惑不解地問道：“這是為何？
”楊林扶了扶鬍鬚，鎮定自若地笑道：
“陛下若想刺殺老臣，又何必親臨此地。況且，陛下若想除掉老臣，一道旨意即可，老臣自會赴死。何需刺殺。”
“皇叔……”
夏皇雙眼微微動容，忍不住輕輕喚了一聲。
楊林起身，輕輕拍落夏皇身上的積雪，笑道：“陛下已經不是初登王位的陛下，有自己的道路要走，若不需要老臣，臣自會離去。”
“皇叔……”
夏皇的聲音微微顫抖，再度輕喚一聲，臉上似笑非笑，滿是複雜的神情，緩緩說道：
“皇叔依舊是當初那個剛正不阿、忠心耿耿的王爺……
只是朕，在這皇位之上歷經風雨，早已不是當初那個懵懂稚嫩的皇子了。”
言罷，夏皇緩緩起身，身姿挺拔卻又透著一絲落寞，靜靜地站在亭中。
他的目光越過亭欄，望向那漫天飛舞的飛雪，思緒似乎飄回到了往昔的歲月，此時的言語，似是在與楊林傾訴肺腑，又似是在內心深處獨自呢喃。
“還記得先帝當初戰死沙場，那般慘烈的場景仿若就在眼前。是皇叔您，力排眾議，堅定不移地支援朕登上這至高無上卻又如坐針氈的王位。
那時的朕，滿心以為可以效仿父皇，以雄才大略鑄就大夏的輝煌盛世，讓萬民敬仰，讓四海昇平。”
夏皇的眼神中閃過一絲憧憬，但轉瞬即逝，被無盡的憂慮所取代。
“可誰能料到，朕自登基以來，內心始終被恐懼所纏繞，生怕這王位根基不穩，一個閃失便會萬劫不復。”
楊林輕輕走到夏皇身側，目光平靜而深邃，直言不諱道：“所以陛下就痛下殺手，將自己的兄弟紛紛處死。”
夏皇聽到這話，身軀微微一震，發出了一聲悠長的嘆息：
“沒錯，朕當時走投無路，以為只要除去那些可能威脅到朕王位的兄弟，便能高枕無憂，朕就能心無旁騖地成為一個萬民敬仰的明君。
可真當這一切發生，朕才明白，這條通往明君的道路佈滿荊棘，每走一步都鮮血淋漓，屬實艱難無比。
夏皇的情緒逐漸激動起來，聲音中帶著一絲難以抑制的憤怒與無奈：
“太后處處節制朕，仿若朕仍是那不懂事的孩童，毫無自主決斷之權；
文武百官心懷鬼胎，表面恭敬，實則對朕的旨意陽奉陰違，根本不服朕的統治；
各地官員更是天高皇帝遠，對朕的詔令置若罔聞，仿若朕這個皇帝根本不存在！”
夏皇的眼神中透露出一絲絕望與瘋狂，“朕能怎麼辦？！朕當時已經被逼到了絕境！”
楊林尚未開口回應，夏皇的情緒愈發激動，面容甚至有些猙獰，他繼續傾訴道：
“朕在這絕境之中，左思右想，只能出此下策。朕命人毒殺了太后，以絕後宮干政之患；
罷黜了那些陽奉陰違的官員，大力任用那些對朕唯命是從之人，試圖在朝堂之上建立起屬於朕的絕對權威。
而將皇叔您遣入北境，一來是想借皇叔的威望和能力抵禦蠻族，二來……也是想讓皇叔遠離這朝堂紛爭，避免陷入這複雜的權力漩渦之中。”
說到此處，夏皇的聲音戛然而止，他轉過頭，目光緊緊地盯著楊林，眼神中滿是迷茫：
“皇叔，朕，錯了嗎？”