風雪呼嘯，凜冽的寒意瀰漫在空氣中，如往昔那般冰冷刺骨。
楊林率領著三千鎮北軍，在這惡劣的天氣中長途跋涉，終於來到了距大夏約三里之處。
然而，眼前的景象卻讓他大為驚詫。
狂風捲著暴雪肆意飛舞，夏皇竟親率文武百官，在這狂風暴雪中靜靜佇立，神色肅穆。
儀仗隊整齊而威嚴地排列著，鼓樂齊鳴，其聲在風雪中迴盪，響徹雲霄。
“陛下！”
楊林目光陡然一凝，輕聲低呼，隨即策馬疾馳，如離弦之箭般向著夏皇奔去。
伍雲召與伍天錫亦不敢有半分疏忽，緊緊追隨其後。
眨眼間，楊林已至龍輦前。
他猛地一勒韁繩，戰馬長嘶而起，馬蹄揚起陣陣雪花。
楊林順勢翻身下馬，動作利落，單膝跪地，恭敬地行禮：
“臣楊林，拜見陛下！”
“臣伍雲召（伍天錫）拜見陛下！”
伍雲召與伍天錫齊聲高喊，聲音雄渾有力，在曠野中震盪開來。
緊接著，三千鎮北軍仿若洶湧的潮水，紛紛下馬，單膝跪地，齊聲吶喊：
“拜見陛下！”
聲浪滾滾，似有排山倒海之威，直欲衝破蒼穹。
夏皇面容平靜，眼神深邃，邁著沉穩的步伐緩緩步下龍輦。
其眼眸深處，極難察覺地閃過一絲欣喜。
但這縷神情轉瞬即逝，快得彷彿只是錯覺，隨即又恢復了那令人敬畏的威嚴之態，高聲道：
“眾卿平身！”
楊林起身，身姿挺拔如松，望向夏皇，眼中滿是關切：
“陛下，風雪如此猛烈，陛下何必親身前來相迎？此天寒地凍之時，陛下應速速回龍輦之中，莫要受寒。”
夏皇嘴角勾起一抹淺淡卻意味深長的笑意，穩步走向楊林，自然而然地伸手挽住楊林的臂膀，親切說道：
“皇叔戍守北境多年，不辭辛勞，功勳卓著，今更是大敗蠻族，解我大夏之危。朕於情於理，皆當親迎。
皇叔，且隨朕入龍輦之中，好好暖和身子。”
一旁的秦檜，目睹夏皇如此親暱地攜楊林入龍輦的舉動，眉頭微微皺起，心中疑竇叢生。
他暗自思忖：“夏皇這般行事，究竟是何意圖？”
思索之際，秦檜微微側首，向身側的王崇輕輕點了點頭。
王崇心領神會，趁著龍輦緩緩前行之時，悄然靠近秦檜。
“丞相有何吩咐？”王崇輕聲問道，語氣中帶著一絲謹慎。
秦檜目不斜視，嘴唇微動，聲音低得幾不可聞：
“告知張顯、劉福他們，暫且停止針對一字並肩王的行動。”
王崇聞言，不禁一怔，腳步下意識地落後秦檜幾步，旋即又快步跟上，壓低聲音道：
“丞相，這是為何？計劃才剛剛啟動，此刻停止，恐怕……”
秦檜眉梢輕輕一挑，目光中閃過一絲不悅，語氣卻依舊沉穩：
“無需多問，照做便是。”
王崇見狀，心中雖仍有疑惑，卻也不敢再多言，只得默默跟在秦檜身後，眼神中透著不甘與思索。
另一邊，李克用緩緩跟在隊伍後方，心中所想卻與秦檜截然不同。
他暗自覺得，夏皇這般對待楊林，不過是忌憚其在北境的勢力。
夏皇定會尋找時機除掉楊林，而自己便可趁機向北境安插人手，徐徐謀劃。
待楊林一死，大夏沒了這位忠心耿耿的鎮北王，自己手握足夠兵權，說不定就能改朝換代。
李克用嘴角泛起一絲難以察覺的笑意，眾人各懷心思，朝著皇宮走去。
龍輦緩緩向皇宮行進，車內，夏皇與楊林相對而坐。
夏皇親自為楊林斟上一杯熱茶，熱氣騰騰中，他的目光誠摯而深邃：
“皇叔此番擊退蠻族，定是歷經無數艱險，朕深知其中不易。”
楊林雙手接過茶盞，恭敬回應：
“陛下，守土衛國乃臣之職責，不敢言苦。只願陛下龍體安康，大夏繁榮昌盛。”
伍雲召與伍天錫並騎於隊伍兩側。
伍天錫輕聲對伍雲召道：“兄長，陛下這般禮遇王爺，若王爺進言相勸……”
伍雲召徑直截斷伍天錫之言，低語道：
“此次歸朝，局勢波譎雲詭，你我務必慎之又慎，切不可捲入莫名紛爭，一切唯王爺之命是從。”
伍天錫聞言點了點頭，不再言語，默默跟在隊伍後方。
龍輦漸近皇宮，車外的風雪似乎也感受到了這凝重的氛圍，愈發猛烈地呼嘯著。
夏皇於車內，看似與楊林閒話家常，言語間卻似有深意探尋：
“皇叔，此次蠻族來犯，其兵力部署與往日大有不同，皇叔以為，背後是否另有隱情？”
楊林心中一凜，仿若被一股寒風吹過，扶了一把長髯，神色有些低沉答道：
“陛下聖明，臣在北境亦有察覺，似有他國探子在北境，然目前尚未有確鑿證據。”
夏皇微微點頭，目光深邃，仿若在心底權衡利弊，不知心中所思。
楊林見狀繼續道：
“只是陛下，此番蠻王被斬，祭祖之地被焚，蠻族定然陷入大亂，陛下為何不同意出征蠻族。”
夏皇輕輕搖頭，嘆息道：
“大夏看似強盛，實則早已千瘡百孔，仿若金玉其外，敗絮其中。眼下已值寒冬，出征草原更是艱難險阻重重，糧草供給同樣難以提供，皇叔的鎮北軍一旦出事，後果不堪設想……”
夏皇分析得頭頭是道，條理清晰，這讓楊林十分震驚，仿若第一次認識夏皇一般。
夏皇繼任這近十年以來，一直昏庸不堪，任由朝堂上黨派相爭，親近宦官。
誰曾想夏皇竟然明白大夏當前的狀態，楊林剛想開口把在衡州的所見所聞告訴夏皇，哪曾想夏皇卻直接抬手，仿若一道禁令：
“皇叔不必多言，我們到了。”
隨著夏皇開口，龍攆果真在數息之內停了下來。
龍輦外傳來了張讓那尖銳的聲音：“陛下，皇宮到了。”
此時，隊伍中的秦檜，不知為何，心中愈發不安，仿若被一隻無形之手揪住，他悄悄對王崇說：
“密切關注楊林以及其麾下的動靜，他與夏皇在龍輦中的談話，務必儘快知曉。”
王崇輕點額頭，動作細微。
皇宮門前，宮人與侍衛早已恭立迎候。
夏皇與楊林步出龍輦，夏皇昂首闊步，高聲宣示：
“皇叔此次凱旋，乃我大夏之幸。朕決定，今晚於宮中設盛宴，為皇叔及眾將士慶功！”
眾人高呼萬歲。
剛剛龍輦中的談話，彷彿沒有發生過一般，仿若被這漫天風雪掩埋。