入夜。
丞相府內，燭火搖曳，光影在雕花的牆壁上詭譎地舞動。
退朝之後，幾位官員如鬼魅般悄然而至，他們的身影在夜色中迅速沒入這丞相府邸。
秦檜早就料到他們會來，他那陰鷙的臉上沒有絲毫驚訝。
他早早就命管家備好了茶水，此刻，他揮了揮手：“退下吧，關好房門，若有走漏風聲者，哼……”
管家趕忙應了一聲“是”，便匆匆退下，那關門的聲音在這寂靜的氛圍中顯得格外沉重。
秦檜端起茶盞，輕抿一口，緩緩開口：“鎮北王久居北境，戰功赫赫，其麾下之軍，只知王爺，不知陛下，長此以往，必成大患。吾等身為臣子，當為陛下解憂，穩固朝綱。
如今陛下對鎮北王明升暗降，此乃天賜良機，咱們得好好把握。”
吏部尚書王崇臉上堆滿了諂媚的笑，那笑容在燭光下顯得格外扭曲：
“丞相高見！下官以為，對於鎮北王舊部，可從官員任免入手。下官會仔細梳理鎮北王麾下官員名單，對那些有晉升之慾者，可將其調至他處任職，許以更優厚之條件，使其脫離鎮北王勢力範圍。同時，對於空缺之位，安排我們的人，逐步滲透。”
禮部侍郎劉福忙不迭地點頭，眼中閃爍著陰險的光：
“丞相，下官定會在輿論方面大做文章。利用各種途徑，在朝廷內外大肆宣揚鎮北王擁兵自重，蓄意謀反，讓他在道德和輿論上成為眾矢之的。這樣一來，他那些舊部心裡肯定會犯嘀咕，對他的忠心也會逐漸動搖。”
都水使者張顯也不甘示弱，嘴角露出一抹得意的笑：“丞相，物資供應這塊就交給下官吧。
下官會悄悄減少對鎮北王軍隊的供給，讓他們缺糧少餉，日子過得越艱難越好。到時候，他們內部自然會亂成一鍋粥，哈哈。”
秦檜微微點頭，眼中閃過一絲陰狠：
“李天一這種小角色，雖不足為懼，但也不能讓他壞了我們的事。
劉福，你派人去巨石城，帶上厚禮，告訴那傢伙朝廷對他的‘賞識’。只要他安分守己，為朝廷所用，榮華富貴自然有他的份。
同時，讓巨石城的朝廷官員密切監視他的一舉一動，稍有異動，即刻稟報。”
御史中丞陳檜眉頭微皺，裝模作樣地說道：
“丞相，北境百姓如今流離失所，恐怕會傳出一些對朝廷不利的流言蜚語啊。”
秦檜冷笑一聲，那笑聲在寂靜的房間裡迴盪，讓人不寒而慄：
“陳檜，你可派御史前往北境，明察暗訪。對外宣稱朝廷對百姓疾苦極為關切，責令當地官員妥善安置。
但也要暗示他們，鎮北王對北境的掌控不力才導致如此局面，將百姓的不滿引向鎮北王。”
樞密副使王侁面露擔憂之色：“丞相，南方洪災肆虐，黃巾道趁機蠱惑人心，鬧得越發厲害了。咱們沒有兵權，這可如何是好？”
秦檜眼中寒光一閃，猶如餓狼盯著獵物：“王侁，你去聯絡各地駐軍將領，許以海量的高官厚祿、金銀財寶，讓他們出兵鎮壓黃巾道。
告訴他們這是朝廷之命，誰敢違抗，就是朝廷的敵人。
同時，讓地方官員把受災百姓當作囚犯般集中看管，不許他們與黃巾道接觸，如有不從，殺無赦。”
說到太平道，秦檜輕蔑地一撇嘴：
“不過是些烏合之眾，成不了氣候。隨便派些人去，散播些朝廷威嚴不可犯的言論，打壓一下他們的氣焰，再找個由頭抓幾個頭目，殺一儆百，自然就散了。”
………
與此同時，大將軍府內，燭火昏黃如將殘的落日，無力地散發著黯淡的光。
光影在粗糙的石壁上晃晃悠悠，似是被這凝重的氛圍所累，將那幾分壓抑的氣息映照得更加明顯。
李克用端坐在主位之上，身姿仿若虎踞龍盤，一股威嚴之氣如實質般瀰漫開來。
在他身旁的幕僚徐長生，一襲青衫，手持羽扇，看似儒雅斯文，然而那微微眯起的雙眼之中，卻難掩一抹狡黠的光芒，如同一隻老謀深算的狐狸，
李存勖身姿挺拔地站在李克用身後，宛如一棵蒼松，器宇軒昂。
他面如冠玉，劍眉星目間透著睿智的光芒，年輕的面容上，既有屬於年輕人的英氣勃發，又有著超越年齡的穩重沉著。
徐長生微微躬身，輕搖羽扇，輕聲說道：
“大將軍，今日朝堂對鎮北王的處置，已然讓局勢如脫韁之馬，越發複雜難測。秦檜一黨定會趁此機會，如惡狼撲食般進一步把控朝局。如此一來，想要掌握兵權，怕是難上加難。”
李克用微微點頭，喉嚨中發出一聲低沉的悶哼：
“哼，秦檜那奸賊，巧舌如簧，矇蔽聖聽，朝堂在他的攪弄之下，早已是烏煙瘴氣，亂作一團。不過，這亂世之局，對我們而言，也未必全是壞事，就看我們如何利用了。”
李存勖抱拳，語氣堅定地說道：
“父親，時不我待，我們不能再這樣坐以待斃了。只要我們能拿到兵權，這天下……”
他的話語戛然而止，但那眼中閃爍的光芒和躍躍欲試的神情，已將他心中的野心昭然若揭。
李克用嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的冷笑：
“哼，陛下被秦檜那老賊迷惑，如今朝堂動盪不安，就像一艘在狂風巨浪中飄搖的孤舟。
鎮北王失勢，北境之地此刻便如一塊肥美的鮮肉，擺在我們眼前，我們必須得想辦法從中分得一杯羹。”
徐先生輕捻鬍鬚，接著說道：
“大將軍，此次北境百姓因戰亂流離失所，實乃不幸。但我們可以將此化作我們的機遇。
大將軍可上書陛下，言辭懇切地請求前往北境安撫百姓。如此一來，我們既能展現對朝廷的忠心，又能趁機在北境擴充勢力，還可以在軍中樹立威望，可謂一舉多得。”
李克用手撫鬍鬚，眉頭微皺，沉思片刻後緩緩說道：
“此計雖妙，但秦檜那老賊奸詐多疑，我們稍有不慎，就容易引起他的警覺。所以，我們行事必須要隱蔽，不能讓他抓到絲毫把柄。”
李存勖上前一步，開口道：
“父親，如今南方洪災肆虐，黃巾道趁機鬧事，朝廷的注意力必然會被分散。我們可以在暗中支援一些地方勢力，讓他們與朝廷相互制衡，使朝廷疲於奔命，無暇顧及我們的動作。”
李克用眼中閃過一絲銳利的光芒，猶如夜空中劃過的流星：
“存勖，你有此想法固然不錯，但切不可魯莽行事。我們在這盤棋局中，每一步都要走得小心翼翼，務必把握好分寸。
切莫因一時衝動而過早暴露我們的意圖。只有等待時機完全成熟，兵權落入我們手中，那時我們方可成就大業，主宰這亂世之局。”