李芸娘算了算日子：“明兒就是臘月二十三小年，按照習俗，咱也該回家祭灶過年了。鋪子裡的生意再好，過年也得停下來，一家人團聚在一起，好好過個年。”
周懷仁立刻點頭贊同：“娘說得沒錯，賺錢也不差這幾日。過年本就是一家人團圓的日子，留在鎮上開店，反倒少了過年的年味。正好趁著小年，咱們關門歇業，收拾東西回桂花村，安心準備過年。”
楊慧英也沒有半點異議，笑著應聲：“理應如此。這段日子連日忙活開店，也確實該好好歇息幾日。孩子們還在等著，早點回去，也好一起置辦年貨，打掃院子，準備年夜飯。”
“娘，買點燈籠，我們要掛紅燈籠！”
“好好，咱先買點祭灶糖回家，明兒小年一過，就出來置辦年貨。”
“好耶！”
幾人當即敲定，今日起歲歲安早點鋪正式歇業，過完新年再擇吉日重新開張。
眾人開始動手收拾衣裳。
一切準備就緒，一行人坐上牛車，緩緩駛離桃溪鎮，朝著桂花村的方向行去。
牛車行駛在鄉間的官道上，冬日的寒風迎面吹來，卻吹不散眾人心中歸家的歡喜。
週歲安趴在牛車的欄杆邊，看著沿途熟悉的田野村落，小臉上滿是笑意。
“終於要回村裡啦！”
“是啊。”李芸娘臉上也帶著點點笑意。
他們早早就將銅錢換成了銀錠子，如今安寶的空間已經存了許多銀子，這會兒回去，頗有一種衣錦還鄉的感覺。
牛車軲轆碾過村口的黃泥路，揚起細碎的塵土。
冬日的風颳過樹梢，枯枝發出沙沙的輕響，遠遠便能望見桂花村錯落相連的農家院落，裊裊炊煙順著冷風緩緩升騰，送來農家飯菜的香氣。
週歲安圓乎乎的小臉貼在車子欄杆上，一雙烏溜溜的眼亮晶晶的，視線牢牢盯著自家的方向。
“快到啦快到啦，馬上就能看到瑤瑤和錦琅他們啦！”
小丫頭清脆的嗓音帶著藏不住的歡喜，晃著兩條小短腿，不停向前張望。
裴隱坐在安寶身側，安靜地看著村口熟悉的景象，清冷的眉眼間褪去了往日的疏離淡漠，染上幾分淡淡的暖意。
這段日子住在周家，每日讀書勞作，三餐溫熱，身邊人人待他溫和友善，這是他從未體會過的安穩。
李芸娘柔聲叮囑：“仔細著點兒別摔下去。”
周懷仁回頭，眼底竟也滿是孩子似的雀躍：“娘放心，馬上就進院子了，孩子們早就該在家盼著我們回來呢。”
忙碌了這麼許久，終於可以停下腳步回家過年啦！
牛車停在周家大院的木門外，還沒等眾人下車，院子裡就率先傳來動靜。
原本在院子裡追逐玩耍的周錦琅他們，聽見牛車的聲響，齊刷刷轉頭看過來。
“是奶奶小姑她們回來了！”周錦琅撒開腿就朝著院門口跑。
其餘幾個孩子也緊隨其後，一窩蜂湧到門口，一張張稚嫩的臉上滿是期盼與興奮。
周文遠和周知禮、周守義也聞聲出門去。
周知禮步履平穩，腳步輕快，曾經受傷的右腿已恢復如初，行走跑動再無半點阻礙，臉上再也沒有了因為腿傷帶來的沉鬱。
“爹，大哥，二哥！”周懷仁翻身跳下牛車，隨後伸手先將週歲安抱了下來。
安寶雙腳剛沾地就立刻掙脫開周懷仁的手，快步跑到周錦瑤身邊，給她一個大大的擁抱：“瑤瑤，我們回來啦！”
“小姑，你們終於回來了，我好想你呀。”周錦瑤仰著小臉，眼神黏在安寶身上不肯移開。
孩子們圍在安寶身邊，嘰嘰喳喳說個不停，七嘴八舌問著鎮上鋪子的趣事。
李芸娘和楊慧英也陸續從牛車上下來，裴隱跟在最後，禮貌地對著院裡的長輩躬身行禮：“周叔，周大哥。”
周文遠笑著點頭招手：“回來就好，一路辛苦了，快進屋歇歇。”
李芸娘轉身走到牛車旁，伸手掀開車上的布簾，將在鎮上置辦的東西一一拿了下來。
用油紙包好的祭灶糖、幾盒做工精緻的糕點點心，都是鎮上糕點鋪裡賣得最好的款式。
“娘，這是甚麼呀？”週歲安踮著腳尖好奇地盯油紙包。
“這是祭灶糖，明日就是小年，按照老祖宗的規矩，祭灶必不可少。”李芸娘拿起一根沾滿芝麻的祭灶糖，遞到安寶手裡，“嚐嚐看，可甜了。”
“哇，真的嗎？”安寶接過祭灶糖，小口咬了一點，甜味在嘴裡化開，還有芝麻的香味。
小丫頭立刻眉眼彎彎，笑得一臉滿足：“好甜呀，好好吃！”
其餘幾個孩子看著，眼裡都滿是期待。
李芸娘見狀，乾脆將祭灶糖拆開，拿出一半分給孩子們。
“別光顧著吃祭灶糖啊，娘還買了很多糕點。”
楊慧英將帶來的點心盒子開啟，裡面裝著桂花糕、綠豆酥、桃酥三樣點心。
“三嬸，我要吃這個！”
“娘，我要吃桃酥！”
“……”
孩子們亂作一團。
鄭梅香手上還沾著麵粉：“可算回來了，明兒過小年，我就想著你們會不會回來，一早在等著你們。”
“正好啊，今天晌午做頓好的，給你們接風洗塵！”
“老大家的，辛苦你了。”李芸娘笑著應聲。
鄭梅香鬧了個大紅臉：“娘，您可別打趣我了，做個飯有啥辛苦的。”
“娘，您看，知禮這腿如今是徹底好了，看著跟從前一模一樣。”
“哎，好好！”李芸娘笑得合不攏嘴。
周知禮微微點頭：“多虧了安寶，還有梅香的照料……如今我這腿傷徹底好了。過完年我就去咱家鋪子幫忙。人手肯定不夠吧？我過去正好能搭把手，算賬收錢這些事，我也能一併擔起來。”
周懷仁立刻贊同。
這段時間收錢算賬搞得他們頭疼，術業有專攻，他打打雜跑跑腿還行，這種事就該交給大哥啊！
“這再好不過了，有大哥過去坐鎮，我們也能輕鬆不少。”
“月桂呢？”李芸娘沒瞅見二兒媳，忙問。
鄭梅香故意打趣：“娘，您只惦記著二弟妹，我可吃醋了。”