他微微擺了擺手：“舉手之勞而已，不必放在心上。懲治人販子，解救無辜孩童，本就是我分內該做的事。你如今在周家安好無恙，便是最好的結果。”
周秉智緊接著趕到，熱情地行過禮，便招呼著二人進屋喝茶。
幾人走進堂屋落座。
陳硯簡單詢問了幾句裴隱的傷勢恢復情況，又關心了幾句周家近日的生活起居，言語溫和，果然沒有半點官家公子的架子。
院門外。
眾人見二人進了屋子，才敢上前來，好奇地探頭探腦，小聲議論。
“你們看，周家院裡來客人了，還是騎著高頭大馬過來的，一看就不是普通人。”
“這人氣度看著可不一般，穿得那麼好，俊朗的喲，怕是城裡來的貴人吧？”
“你們知道嗎？前些日子我閨女說的，她不是嫁到楊花村了嘛，正好跟周家老三媳婦的親孃離得近，聽她娘哭訴，周家可是惹上楊員外了，讓我別跟周家來往。
當時，我還以為他們家要遭殃了嘞，如今看來，倒是攀上大人物了。”
錢婆子擠在人群裡，眯著眼睛看向院裡，臉色格外難看。
她平日裡最瞧不起周家。
先前周家日子艱難的，她沒少跟鄰里蛐蛐。
最近，見周家日子日漸紅火，心裡本就不痛快，如今看到周家竟有貴人登門，心裡更是酸溜溜的。
忍不住嗆道：“啥攀上貴人了！他們家那點兒本事，咱還不知道嗎？沒準啊，是之前做錯了啥事兒，貴人上門是來興師問罪的！”
“呦這不是錢嬸兒嗎？”方才說閨女嫁到楊花村的張大妮翻了個白眼，“人家周家行得正坐得直，能做錯啥事兒啊。”
雖說閨女不讓她跟周家來往，但她瞧得真真的。
周家這段時日在鎮上做生意，可沒少在村裡頭買些個米麵紅棗肉啊啥的。
她家囤的棗都被包圓了，沒少賺錢，巴不得周家生意不錯，多買點她家的東西，也好沾沾光，家裡多見一點葷腥呢！
“嘁，就算是攀上貴人，跟你們有啥關係？一個個的都擱這兒舔周家屁股。”她小聲嘀咕。
“說啥呢，我問你說啥呢？”脾氣暴躁的王獵戶當場就不幹了，要收拾她。
“沒……沒說啥。”錢婆子瞬間慫了。
“你個老東西，滾！”
“……”
堂屋之內。
寒暄過後，陳硯看向一旁的林風。
林風會意，從隨身的布袋裡取出一個沉甸甸的銀錠，放在堂屋的木桌之上。
銀錠銀光發亮，一眼就能看出分量十足。
“周家人心地善良，勇敢揭發惡行，又及時提供青石溝人販子窩點的關鍵線索，助力官府一舉端掉作惡已久的人販子團伙，解救幾十名孩童與女子。”
陳硯緩緩開口：“這五兩銀子，是府衙給出的賞銀，理應贈予周家，聊表嘉獎。”
鄭梅香忍不住瞪大了眼睛。
五兩銀子，已然是一筆不小的數目！
爹孃不在，她自然是不敢自作主張收下，求助地看向周秉智。
還沒等他們開口推辭，林風再次走到院門外，從馬背旁取下兩隻肥碩健壯的老母雞，拎進院子裡，放在地上。
陳硯接著說道：“冬日天寒，這兩隻土雞便贈予你家，讓家裡人滋補身子。”
周秉智忙開口推辭：“公子萬萬不可，我們只是做了該做的事情，哪裡能收下這麼多賞銀，還有這兩隻土雞……實在是受之有愧。”
“是啊公子，舉手之勞而已，這厚禮我們實在不敢收下啊。”
陳硯略略抬手：“不必推辭，賞銀是府衙定下的規矩，有功便該有獎，理所應當。兩隻土雞隻是一點微薄心意，不值一提，你們安心收下便是。”
他看向週歲安：“安寶提供的線索十分重要，要審楊員外，這些人證不可或缺，安寶，讓你哥哥嫂嫂收下吧。”
週歲安眨著眼睛開口：“好呀。”
“大哥哥，謝謝你的賞賜，我們收下啦。以後要是再遇到壞人做壞事，我還是會勇敢站出來的，我超勇敢！”
陳硯聽到這話忍不住笑了起來，眼底滿是讚許：“好，安寶有這般心性可是難能可貴。堅守本心，心存善意，日後定然會福氣滿滿。”
他本就公務繁忙，今日特地抽空前來登門道謝、送上賞禮，還要趕回縣城處理後續的案子，沒有過多的時間久留。
簡單又寒暄了幾句之後，便起身告辭：“我還有公務在身，不便久留，就此告辭。日後若是周家遇到難處，若是有需要幫忙的地方，大可前往府城尋我，只要是力所能及之事，我定然不會推辭。”
這可是一個大靠山！
幾人眸中皆閃過喜色。
“多謝公子掛念。”周秉智連忙道謝。
一起送他出門，兩人帶走了馬車，林風趕馬車，他原本騎的馬在後面慢悠悠乖乖跟著，陳硯隨即翻身上馬，朝著村口的方向緩緩離去。
直到兩人的身影徹底消失在視線之中，圍在院外的村民才漸漸回過神來。
看著剛才這公子溫和的模樣，還有他們家養女跟他的親暱，眾人哪裡還不明白？
的確不是甚麼興師問罪，是真的攀上了貴人啊！
眾人看向周家眾人的眼神徹底變了，羨慕之餘，也多了幾分敬重。
錢婆子臉色一陣青一陣白，再也說不出半句酸溜溜的閒話，悄悄退去。
日頭慢慢升到正中，冬日的陽光褪去晨間的寒意，暖洋洋灑在桂花村的街巷裡。
又過去許久，去往青竹鎮和桃溪鎮的兩輛牛車先後駛入村口，車輪碾過路上薄薄的殘雪，發出咯吱輕響。
出去賣吃食的周家人帶著空了大半的蒸籠和乾淨陶罐，臉上都掛著舒展的笑意。
這些日子，生意一天比一天紅火，今早帶去的包子、紅棗小米糕還有紅棗豆漿，照樣一點沒剩下，早早就賣光了。
牛車停穩，眾人陸續下車。
李芸娘抬手拍拍身上沾的塵土，看向院裡等著的眾人，笑著開口：“今天的早餐賣的又特別好，老客越來越多，客源也穩當了不少。”
“爹，娘。”鄭梅香趕緊過來幫忙。
“忙活一上午，趕緊進屋歇著，準備吃午飯。”