吳月桂一驚，手裡的鞋底掉下去，針差點扎進指頭。
“咋了這是？”她扶著腰撿起鞋底放好，就往門口走。
週歲安已經邁著小短腿跑出去，她趕緊跟上：“安寶慢點，可別摔著了！”
後頭書房裡，幾個孩子都站在門口，周錦瑞臉漲得通紅，眼眶裡淚花直打轉。
周錦珅卻是面帶驚喜：“二伯母，書沒啦！”
“書……沒了？”週歲安愣住，擠進去一看，書房裡果然空蕩蕩的。
吳月桂眼前一黑。
靠牆那張書案上原本擺著幾摞書，現在只剩光溜溜的桌面。
筆架是空的，硯臺也不見了，連四弟平日裡當寶貝的那幾塊墨條都沒了影。
“書……書呢？”
“沒了，全沒了！”周錦瑞急得直跺腳，“四叔的書，還有我們的字帖、筆、墨……全沒了！”
周錦琮小聲說：“娘，剛才我們過來看就沒了。”
周錦瑤點頭：“二伯母，四叔前院的屋裡也沒有，我剛才去看過。”
“這可怎麼辦？？”吳月桂慌得不行。
婆婆交代自己看好孩子看好家，可這才一眨眼功夫，就出這麼大的事兒，她只覺得天都塌了。
可是孩子們才剛看完書，然後是大伯哥受傷，再之後吃了點東西。
就這麼點時間，也沒聽著動靜，書還能長腿跑了不成？
週歲安想起方才四哥著急走了，還絆了一跤。
她皺著小眉頭思索，拉拉吳月桂的衣角：“二嫂，剛才四哥出去的時候是不是抱著東西？”
“我們聽見咚的一聲，娘都沒叫住他，他還差點摔跤呢。”
吳月桂怔住。
大伯哥受傷之後，四弟還沒等爹回來，就不知道跑哪去了。
還有他那句含糊的“我出去一趟”……
吳月桂心裡咯噔一下，頓時明白了。
她深深嘆口氣，蹲下來把周錦瑞拉過來：“錦瑞，別嚷，別怕。”
“可是二嬸，四叔的書沒了，四叔還要考科舉呢！”周錦瑞憋著淚，眼睛通紅：“那些書是四叔的命根子，到底是誰偷了？我去找他拼命！”
“沒人偷。”吳月桂摸摸他的頭，“你四叔自己拿走的。”
周錦瑞一愣。眼睛瞪得圓圓的。
吳月桂沒再多解釋，只輕聲道：“錦瑞，你是哥哥，帶著弟弟妹妹去屋裡耍吧，啊？拿樹枝沾水，在桌上寫寫畫畫就當練字了。四叔回來肯定是要考你們的。”
周錦瑞雖然小，但卻是不笨的，經她這麼一說就明白過來是怎麼回事。
四叔肯定是為了給爹治腿，要把書賣了啊！
他嘴一癟，眼淚終於掉下來：“可是四叔以後怎麼考科舉？書都沒了……”
“會有的。”週歲安忽然開口。
她走過去，小手拉住他的手腕，板著小臉無比嚴肅：“會有的，瑞瑞不哭，小姑想辦法。”
周錦瑞低頭看著她，鼻涕都快流下來了：“啊？”
週歲安拿過桌上的小帕子遞給他：“擦擦。”
他接過帕子狠狠擤了把鼻涕。
周錦瑤拉拉他的袖子：“哥，我們聽二伯母的，走吧去練字。”
“啊？還要練字啊……”
周錦珅一臉不情願。
書丟了，原本以為以後再也不用讀書練字了，都怪二伯母，多管閒事，還要他們用樹枝沾水寫字！
“四弟，你忘了四叔怎麼教我們的嗎？如果不學習，以後永遠都是莊稼漢！”周錦瑞拉著周錦珅就走。
走到一半又回頭，吸吸鼻子道：“小姑，有……有甚麼辦法啊？”
“我真的有辦法。”週歲安哄他：“快去讀書叭，等我忙完就過去跟你們一起練字。”
“好！”周錦瑞眼睛亮了亮。
吳月桂牽著她的手回前院二房的房間，坐到炕上，長長舒了一口氣才發覺自己後背都被冷汗浸透了。
她苦笑，小聲呢喃：“四弟，你真是……”
週歲安捏捏她的掌心，一臉急迫的小表情：“二嫂，安寶去找啾啾。”
說完，小手摸上那顆淡紅色的小星星。
白光一閃，人沒了。
“唉，安寶！”
“這孩子，”吳月桂搖搖頭：“我還沒來得及問，能不能讓我進去做飯呢。”
畢竟，安寶只是一個三歲的孩子啊。
她重新拿起鞋墊，風從窗縫灌進來，她看向窗外，神色怔忪。
外頭雪還在下。
……
周秉智走在雪地裡，深一腳淺一腳。
懷裡抱著箇舊木箱，箱子不算太大，但是沉得很。
裡頭裝著的，是他全部的家當。
四書五經、一套《朱子集註》、兩本字帖，還有筆、墨、硯臺。
那是他從讀私塾起，攢了五年的東西。
娘說，他們是農戶，這一輩子面朝黃土背朝天，辛辛苦苦一輩子，卻都攢不下幾個錢。
若是老天不作美，甚至一年忙到頭，連果腹都難。
所以，舉全家之力供他讀書，還讓他順帶教幾個小的讀書。
若是能出個秀才公，不，出個舉人老爺，才能擺脫世世代代務農的困境。
這是他們家唯一的出路了。
硯臺是陳夫子送他的，陳夫子知他們周家格外困難，連束脩都少收了三成。
他說“此硯溫潤，望你心性亦如此”。
那套《朱子集註》是他幫鎮上米鋪抄了三個月賬本換來的。
每一頁都密密麻麻寫滿了批註。
都是他的心血。
雪打在臉上，又冷又疼。
可是……大哥的腿比他的疼要重千萬分。
傷成那樣，鎮上大夫不敢接，去縣裡要花錢。
花很多錢。
大哥是為了這個家才去鎮上做工的，腿不能廢！
他咬咬牙，走得快了些。
他們桂花村離鎮上不遠，平日走路走快點半個時辰就能到。
今天雪太大，足足走了一個多時辰。
周秉智找到那家書肆時，手腳都快凍僵了。
“賣書的？”
書肆掌櫃瞅見他懷裡那箱子，眼睛亮了一瞬，又很快壓下去，換上副愛搭不理的模樣。
在一旁悠哉地剔著牙，等他說話。
周秉智把箱子放在櫃檯上，揭開蓋子。
雙手幾不可察地輕顫著。
掌櫃隨手翻著，翻到那套《朱子集註》時，臉色明顯好了不少。
周秉智自然是看出來了，忙問：“掌櫃的，您給估個價。”