蘇震緩緩點頭。自此之後，蘇家在朝堂上的立場雖然依舊中立，但與段元白私下的往來卻日益密切，許多不方便在明面上處理的事務，蘇震都會派蘇允瑾暗中協助段元白。
段元白也敏銳地察覺到了蘇家的轉變。他不僅多次在皇帝面前為蘇家請功，更是時常出入蘇府，雖然名義上是找蘇允瑾議事，但那雙深邃的眸子，總是在花園的轉角處停留許久。
他在等。等那個能看穿天機，卻又不願入樊籠的小姑娘。
離京的前一天，蘇枝枝收到了一封簡短的信。
“明日未時，歸鴻樓一敘。段。”
蘇枝枝盯著信封上蒼勁有力的字跡，無奈地嘆了口氣。該來的總是要來的，這段因果，得在那之前了結清楚。
歸鴻樓頂層被包了下來。窗外是繁華的京城街景，窗內是一爐如煙的沉香。
段元白今日穿了一身極簡單的月白長袍，褪去了朝堂上的鋒芒，看起來就像個儒雅的世家公子。
“聽說，你明日便要走了？”段元白親自為她斟了一杯清茶。
蘇枝枝大大方方地坐下，喝了一口茶，點頭道：“這京城的宅鬥宮鬥實在太累人，我還是喜歡邊塞的風沙。三姐說，那邊的天很闊。”
段元白自嘲地笑了笑：“是啊，這皇城確實是世上最大的牢籠。蘇枝枝，有時候我真羨慕你。”
“有甚麼好羨慕的？”蘇枝枝斜睨著他，“你要做的事情，是護佑這一城煙火。你要坐的位置，是萬民之主。這份功德，我可修不來。”
段元白握著茶杯的手緊了緊，他抬起頭，目光直白而熱烈，沒有半點皇子的矜持：“那如果我說，我願意為了你，去把這勞什子的皇城變成你喜歡的樣子呢？”
蘇枝枝愣住了。她沒想到一向心思深沉的段元白會說得這麼直接。
“蘇枝枝，我這人向來理智，卻在你這兒栽了跟頭。”段元白坦然地看著她，“我喜歡你。不是因為你救過祖母，也不是因為你有神算之能。我只是喜歡你坐在牆頭上數錢的樣子，喜歡你捉弄人時眼睛裡的壞笑。這份情，我想讓你知道。”
蘇枝枝沉默了良久。若說完全不動心，那是假的。這凡間走一遭，段元白是唯一一個能讓她覺得棋逢對手，卻又倍感安穩的人。
“段元白。”蘇枝枝輕聲開口，“我現在給不了你任何承諾。我要去修我的道，去攢我的功德。你也有你的路要走。”
“我知道。”段元白打斷她，眼神堅定，“我不求你現在留下，我只求你別忘了，在這京城的龍椅上，有一個人始終在等你。不管多久，我都等得起。”
蘇枝枝笑了，那是她來到這個世界後最燦爛的一次笑容。
“好。”
分別之際，段元白從懷中取出一枚晶瑩剔透的玉佩。這玉佩通體渾圓，並沒有繁雜的紋飾，但在蘇枝枝眼中，這上面纏繞的紫色龍氣簡直濃郁得要滴下來。
【好傢伙，這東西要是貼身帶著，我的修為起碼能一日千里啊！】
“這是我自幼佩戴的，非皇家器物，只是尋常古玉，你帶著防身。”段元白將玉佩放入她手中。
蘇枝枝沒拒絕。她收起玉佩，指尖在段元白的掌心輕輕點了一下，一道微弱卻精純的靈光沒入他的體內。
“這東西我就收下了。作為交換，我提醒你一件事。”蘇枝枝神色認真，“潛心修煉我給你的那套呼吸法，多做善事，少造殺孽。你的命格雖然極貴，但若是功德圓滿，未來未必沒有跟我一樣……去那九天之上看一看的機會。”
段元白一震。昇仙？這對他來說太過於虛幻，但因為是她說出來的，他便信了。
“好，我答應你。”
兩人在酒樓門口告別。一輛馬車向南，一輛馬車向北。
次日天微亮，蘇枝枝便揹著一個小包裹，和蘇冷霜一起踏上了去往邊塞的路。
這一路，她們走過乾旱的黃土高原，救治了因瘟疫而絕望的村落；她們路過風雪連天的邊城，用玄門陣法擋住了突如其來的泥石流；蘇枝枝在那枚紫氣玉佩的加持下，修為一日千里，每救下一個人，她的識海中便多了一點點金色的功德金光。
當她站在邊塞的長城之上，看著落日餘暉灑滿大地，識海內的功德瓶終於發出一聲清脆的鳴響。
功德圓滿。
而此時，從京城傳來急報：先帝駕崩，新皇段元白登基，改元“永和”。
新皇登基後的第一道詔書，不是大赦天下，而是封了一個名為“護國長公主”的虛銜給蘇家的一位姑娘，並宣佈：皇后的位置，將永遠空缺，直至那人歸來。
蘇枝枝看著手中的玉佩，又看了看遠處金光璀璨的天際，嘴角微微上揚。
“姐，下一站我們去哪兒？”
“你想去哪兒？”
“回京吧。”蘇枝枝跳上馬車，對著蘇冷霜嘿嘿一笑，“去看看那個傻子把天下治理得怎麼樣了。”
邊塞的風，帶著大漠的蒼涼與曠遠，吹動著蘇枝枝的衣袂。
她站在長城之上，身側是清冷如舊的三姐蘇冷霜。夕陽的餘暉將她們的影子拉得很長，落日的金光灑在蘇枝枝的身上，彷彿為她鍍上了一層神性的光輝。
識海之內，那隻功德瓶發出的清脆鳴響仍在迴盪，瓶中積攢了數年的金色光點匯聚成流，最終化作一道純粹的金光，將她的整個元神包裹。暖意流遍四肢百骸，一種前所未有的圓滿與通透之感油然而生。
凡塵歷練，至此功成。
“姐，我要走了。”蘇枝枝輕聲開口，聲音裡沒有太多離愁，反而是一種塵埃落定的平靜。
蘇冷霜並未回頭，她的目光依舊凝視著遠方連綿不絕的山脈。她早就察覺到了蘇枝枝身上的氣息變化，那是一種即將超脫此方天地的玄妙氣韻。
“嗯。”她只是淡淡地應了一聲，彷彿在說一件再尋常不過的小事。
蘇枝枝從懷中取出一枚用上等暖玉雕琢而成的平安符，符身上刻著密密麻麻、肉眼幾乎無法分辨的金色符文。她將這枚玉符塞進蘇冷霜的手中。
“這個你收好。”蘇枝枝的神情變得嚴肅起來，“我以圓滿功德為引，耗費了三成修為所制。姐，你修的是無情道，此道最重堅毅，也最易走火入魔。若有朝一日遭遇心魔反噬，或是遇到性命攸關的死劫，捏碎它，可保你一次性命，破一次心魔。”