鳴人靠在石頭後面，仰頭看著天空。
天很藍。不是始球空間裡那種扭曲的暗紅色，也不是無限月讀下的猩紅，是真正的藍色。幾朵白雲慢悠悠地飄過，一切平靜如常。
他想起了很多東西。
小時候一個人坐在鞦韆上，看著其他孩子有父母接。第一次學會影分身時的興奮。和再不斬的戰鬥，和蠍的戰鬥，和佩恩的戰鬥。每一次，他都以為自己已經走到極限了，但每次都挺了過來。
因為他不是一個人。
“鳴人。“
九尾的聲音從體內傳來，打斷了他的思緒。九尾的聲音不像往常那樣充滿力量，帶著一種疲憊的沙啞。
“怎麼了，九喇嘛？“
“我需要跟你說一件事。“
鳴人坐直了身體。九尾很少用這種語氣說話。
“仙狐模式第二階段……每一次使用，都在消耗你的生命力。“
空氣安靜了一瞬。
“我知道。“鳴人說。
“你不知道。“九尾的聲音變得沉重，“你以為只是累一點，傷好得慢一點，對嗎？不對。每次開啟第二階段，你的細胞都在加速老化。面板上的裂紋不是表面傷，是細胞分裂次數達到極限的標誌。“
鳴人低頭看著自己的手掌。
粗糙，佈滿老繭和傷痕。在始球空間裡，這雙手上確實出現了裂紋，金色的查克拉從裂縫中溢位。當時他以為只是戰鬥太激烈了，沒在意。
“還有幾次？“他問。
“按目前的消耗速度……“九尾停頓了一下，“最多三次。三次之後，你的身體會崩潰。不是比喻，是真正的崩潰。細胞無法再生，器官衰竭，生命力枯竭。“
三次。
鳴人握緊了手掌。
“夠了。“他說。
“甚麼？“
“我說夠了。“鳴人抬起頭，看著天空中的白雲，“三次……已經夠了。源一個人去追武心了，佐助也要建立甚麼守護組織。我呢？我只需要做一件事——保護我在乎的人。不管是三次還是三十次，只要還能戰鬥，我就不會停下來。“
九尾沉默了。
“我不會放棄。“鳴人低聲說，“這不是口號，這是我活著的方式。“
體內的九尾沒有回應。但鳴人感覺到一股溫暖的查克拉從丹田處湧出，流遍全身。不是仙狐模式那種狂暴的力量，是九尾特有的、帶著野獸體溫的查克拉。
“……笨蛋。“九尾的聲音變得很輕，“跟你父親一樣。“
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就在這時，鳴人感到體內的封印產生了波動。
不是九尾的查克拉，是另一股氣息。金色的，溫暖的，帶著一種他從未真正擁有過卻無比熟悉的感覺。
“這是……“
金色的光芒從他腹部滲出，在身前的空氣中凝聚。光芒越來越亮，輪廓越來越清晰——金色的頭髮，白色的火影袍，溫柔的笑容。
水門。
波風水門。四代目火影。鳴人的父親。
“爸爸！“
鳴人猛地從地上站起來，動作太快，差點摔倒。他顧不得身上的傷痛，向前走了兩步，又停住了。
水門的身影是半透明的，邊緣散發著淡淡的金光。不是實體，是查克拉殘留。多年前封印九尾時，水門在鳴人體內留下了一部分自己的查克拉，作為最後的保險——在鳴人見到八尾或解開封印時才會觸發。
但這已經是第二次了。第一次是在佩恩之戰時，水門出現修復了封印。那次消耗了大部分查克拉，現在剩下的，只是最後的一點點碎片。
“鳴人。“水門微笑著，聲音像是從很遠的地方傳來，“又見面了。“
“爸爸！“鳴人的聲音發抖，“你……你一直在？“
“一直。“水門點頭，“雖然大部分時間都在沉睡，但我能感覺到你的成長。每一次戰鬥，每一次受傷，每一次笑著爬起來……我都看在眼裡。“
鳴人張了張嘴，說不出話來。
他見過父親兩次。第一次是在佩恩之戰，那時候他滿腦子都是仇恨和絕望，連好好說句話的機會都沒有。水門修復了封印就消失了，留下他一個人面對一切。
這一次，他不想浪費。
“爸爸，我有很多話想跟你說。“鳴人坐下來，盤腿坐在水門面前，金色的查克拉殘留散發著溫暖的光芒，“我成為了火影。六代目……不對，現在是第七代了。我實現了小時候的承諾。“
“我知道。“水門的笑容帶著驕傲，“我看到了。你站在所有人面前，保護他們，帶領他們。你做到了我沒能做到的事。“
“不。“鳴人搖頭，“你做到了。你把九尾封印在我體內，保護了村子。你犧牲了自己和媽媽，保護了所有人。我只是在走你走過的路。“
水門的眼神變得柔和。
“鳴人，預言之子的使命不是帶來戰爭。“
他說出了這句話，和自來也老師曾經說過的幾乎一模一樣。
“預言之子……“鳴人苦笑，“大蛤蟆仙人的預言嗎？那個孩子將帶來變革，要麼拯救忍界，要麼毀滅忍界。“
“不是那種宏大的東西。“水門搖頭，“預言從來不是關於一個人的力量。它說的是——那個孩子將連線所有人的心。不是透過武力，不是透過恐懼，而是透過理解。“
鳴人沉默了。
他看著自己的雙手。這雙手打過無數的架，結過無數的印，凝聚過無數的螺旋丸。但這雙手也拉過很多人——寧次、我愛羅、長門、帶土。每一個曾經迷失的人，他都試著去理解他們。
“爸爸。“鳴人抬起頭，聲音裡帶著迷茫，“我成為了火影，但和平為甚麼這麼難？“
這個問題在他心裡憋了很久。
“我們打敗了佩恩，打敗了斑，打敗了輝夜。每一次，我都以為戰爭結束了，世界會變得更好。但仇恨不會消失。人們還是會互相猜忌，還是會為了利益爭鬥。為甚麼？“
水門靜靜地聽著。
“有時候我真的不明白。“鳴人繼續說，聲音越來越低，“我做錯了甚麼嗎？是不是我應該更強？是不是我應該把所有制造仇恨的人都消滅掉？佐助曾經就是這麼想的，但我告訴他不對。可如果不對，那對的到底是甚麼？“
他說完了。
積攢了太久的疲憊、迷茫、和不安，在這一刻全部倒了出來。鳴人不怕戰鬥，不怕受傷，不怕死。但他怕自己的努力沒有意義。
水門沉默了一會兒。
“因為人心中的仇恨比任何忍術都強大。“
他的聲音很輕，但每個字都敲在鳴人心上。
“忍術可以摧毀一座山，但摧毀不了一個人心中的偏見。幻術可以控制一個人的身體，但改變不了他心裡的恨。鳴人，你做的不是消滅仇恨——那是不可能的。你要做的，是理解它。“
“理解？“
“仇恨從何而來？“水門問，“佩恩為甚麼恨木葉？因為他失去了重要的人。斑為甚麼追求無限月讀？因為他失去了弟弟，失去了希望。每一個仇恨的背後，都有一個受傷的靈魂。你要做的不是消滅那個靈魂，而是治癒它的傷口。“
鳴人想起了長門。那個在雨隱村廢墟中坐在機械椅上的人，失去了彌彥，失去了小南，失去了所有希望。鳴人當時沒有殺他，而是選擇了理解。長門最後用自己的生命贖罪，復活了木葉所有死者。
他想起帶土。那個曾經和卡卡西並肩作戰的少年，因為琳的死而迷失了方向，最終成為了十尾人柱力，成為了斑的工具。但帶土在最後一刻清醒了，把希望留給了卡卡西。
“理解……“鳴人喃喃自語。
“你已經在做了。“水門微笑，“從很久之前就開始了。你理解了我愛羅，理解了長門，理解了帶土。你把他們從仇恨的深淵中拉了出來。這就是預言之子的力量——不是螺旋丸，不是尾獸玉，是連線人心的能力。“
鳴人的眼眶有些發熱。
他一直以為自己只是靠拳頭和意志力走到今天的。但水門的話讓他看到了另一層——那些被他打敗的敵人，最終都被他理解了。不是作為敵人，而是作為和自己一樣會痛、會失去、會迷茫的人。
“那我該怎麼做？“他問，“武心要來了，六名大筒木本家強者要來了。源一個人去面對他們。我該做甚麼？繼續戰鬥？繼續理解？“
“你已經在做了。“水門重複了一遍，聲音變得更輕，“鳴人，我為你驕傲。不是因為你有多強，而是因為你從來沒有放棄過任何人。包括你的敵人。“
金色的光芒開始閃爍。
水門的身體變得更加透明，邊緣的光芒在消散。殘留的查克拉已經支撐不了太久。
“爸爸！“鳴人伸出手，想抓住那道身影，但手穿過了金色的光芒，甚麼也沒抓到。
“時間到了。“水門微笑著，那種笑容裡沒有遺憾，只有滿足，“最後一次，讓我把話說完。“
他看著鳴人的眼睛，那雙和自己一模一樣的藍色眼睛裡。
“我相信你。就像我相信自己一樣。“
金光碎裂。
水門的身影化作無數金色的光點，在空中飄散。光點落在鳴人的手上，臉上，肩膀上，如細雨般溫柔。然後，一點一點地，融入了他的身體。
最後的聲音在鳴人的腦海中迴響：
“去戰鬥吧，我的兒子。但不要為了戰鬥而戰鬥。是為了保護那些你理解的人，為了保護那些理解你的人。“
光芒徹底消失了。
鳴人獨自坐在石頭上，周圍恢復了寂靜。風吹過，樹葉沙沙作響。
他低著頭，很久沒動。
然後，他笑了。
眼淚從眼角滑落，但他確實在笑。不是苦笑，不是強顏歡笑，是發自內心的、溫暖的笑容。
“謝謝你，爸爸。“
他站起身，拍了拍身上的塵土。
體內，九尾的查克拉開始流轉。金色的光芒從丹田處湧出，順著經脈流向四肢。面板上的裂紋再次出現，但鳴人不在乎。
“九喇嘛。“
“在。“
“還能戰鬥嗎？“
九尾沉默了一秒，然後笑了。那種笑聲帶著野獸的豪邁，也帶著夥伴的信任。
“隨時可以。“
金色的查克拉爆發。
仙狐模式第二階段，再次啟動。金色的鎧甲在體表凝聚，查克拉外衣如火焰般燃燒。鳴人的頭髮豎起，瞳孔變成豎線，身後九顆求道玉緩緩成形。
代價？他清楚。
代價是他願意付的。
鳴人轉過身，面向西北方向。那裡，源正在獨自追蹤武心。佐助正在準備出發。
“走吧，九喇嘛！“
他邁出了第一步，地面在腳下碎裂。
“最後的戰鬥！“
金色的流光劃破天空，向著遠方疾馳而去。
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營地中，綱手抬起頭，看著那道從頭頂飛過的金光。
“那小子……“她皺起眉頭，“傷勢還沒好就亂跑。“
但她嘴角露出了一絲微笑。
小櫻從醫療帳篷裡探出頭，也看到了那道光芒。她沒有喊，沒有追，只是默默地看著。
“注意安全，鳴人。“
佐助站在營地邊緣，輪迴寫輪眼鎖定了那道金光的方向。他深吸一口氣，紫色的查克拉在體表流轉，身影一閃，消失在原地。
三個人，三個方向，最終會在同一點匯合。
西北方向，烏雲正在聚集。武心的解封儀式已經啟動，時間在一分一秒地流逝。
兩天後，六名大筒木本家強者將降臨這個世界。
但在那之前，第七班會再次並肩。
不是為了戰勝敵人。
是為了保護彼此。