校長室的門再次被推開。
斯內普像一道黑色陰影滑入房間，帶著地窖特有的陰冷與魔藥材料混合的氣息。
他甚至沒有對在場者點頭，銳利的目光便如同被磁石吸引，牢牢鎖定了書桌上那隻散發著不祥寒氣的取樣瓶。
“看來，”他絲滑的聲音在凝重的空氣中響起，帶著慣常的審慎與一絲不易察覺的探究，“你們遇到了某種……超出標準黑魔法防禦術範疇的麻煩。”
他沒有貿然靠近，而是在幾步外站定，魔杖已然無聲滑入掌心。
他手腕極其輕微地抖動，魔杖尖端並未射出可見光束，但空氣中卻盪開了一圈圈幾乎不可察的魔力漣漪——那是極其精密的非接觸式場域感知咒，用於探測物體周圍的魔法殘留與能量結構。
數秒後，他眉頭微蹙。
“魔力場紊亂，具有強烈的侵蝕性和……不協調的生命力反饋。”他低聲自語，更像是在梳理思路而非解釋。
他緩步變換角度，同時施展了另外幾種咒語：一道淺銀色的薄霧掃過瓶身，試圖解析其表層魔法構型；幾縷幽藍的光絲如觸鬚般探向瓶口，感應內部物質的能量波動。
各種反饋的微光在他深不見底的黑眸中明滅不定。
“初步判斷，”他終於再次開口，面向鄧布利多，語速平緩但措辭嚴謹，
“土壤裡的基礎基質異常複雜，蘊含高強度詛咒魔力，其侵蝕模式顯示有定向轉化的傾向，而非單純破壞。其中融合了多種已知腐蝕性咒語的魔法特徵，但驅動其核心活性和頑固抗咒能力的，是一種……我暫且無法精準定義的媒介。”
“無法定義？”金斯萊追問。
斯內普瞥了他一眼，目光裡帶著對倉促結論的排斥：
“意味著它的魔法獨特且混亂。它可能是一種極其罕見的、經過多重魔法處理的有機媒介，也可能是某種失傳鍊金術的副產物，甚至……”他略作停頓，似乎在選擇更準確的表述，
“可能是某種極端條件下被魔法異化的生命載體。正是這種未知媒介的存在，使得常規淨化與解毒手段難以起效，甚至會引發不可預測的魔法反噬。”
他揮動魔杖，幾本書從窗外飛了進來。這是他私人的、封面古樸甚至有些殘破的筆記和典籍。
他將資料全部擺在桌面，書頁快速翻動，停在某些記載著模糊圖解和古老符文的地方。
“要逆向推匯出可能的解構或中和劑，”斯內普的視線在書頁和樣本瓶之間來回移動，繼續說道，“首要任務是解析這種未知媒介的本質。這需要對比實驗、成分分離，以及尋找其魔法波動的參照系。缺乏關鍵資訊的情況下，盲目嘗試已知配方……”
他看向鄧布利多，意思不言而喻，“……不僅是徒勞，更可能因魔法衝突而對然感染者造成二次傷害，或暴露我們的研究意圖。”
接著，
“目前那些感染的麻瓜還有多長時間？”鄧布利多直接問出了最關鍵的問題。
斯內普沉默了片刻，似乎在心中進行復雜的計算和推演。“根據目前聖芒戈報告的異變速度，結合這種物質的侵蝕特性推斷，徹底感染可能在40至60小時內完成。若採用強效魔力抑制與生命維持方案，或許能爭取到最多1個月。但這只是理論上的延緩。”
他的聲音依然冷靜，“拖延的時間越長，逆轉的難度呈幾何級數增長，且對施救者構成的風險也越大。”
金斯萊深吸一口氣：“我們需要儘快找到線索，關於這種‘未知媒介’的來源，或者製造者的資訊。”
“這正是問題的另一難點。”斯內普合上他的筆記，“這種物質目前無法確定方向，可能是某種魔藥、生物、甚至是某個咒語。並且在融入過程中需要高超的黑魔法與鍊金術知識，且過程必然隱秘。製造者會極力掩蓋其核心秘密。從魔法部已掌握的情報中，能直接溯源的希望渺茫。”
鄧布利多的目光在瓶子和窗外的暮色之間徘徊，藍眼睛深處的思緒如深海般難以測度。
“西弗勒斯…”他最終說道，“我需要你主導對這份樣本的研究，盡你所能去破解它。使用你認為絕對安全的場所和方式。同時……”
他略微加重了語氣，“留意是否有任何關於罕見魔法材料失竊、特定魔法實驗傳聞，或失蹤人口中具備相應魔法資質者的資訊，在‘兩邊’的渠道里浮現。”
斯內普微微頷首，他明白“兩邊”的含義。
“我會開始必要的準備工作。但我需要提醒，對這類物質的研究本身就可能帶來汙染風險，且若對方有所察覺，我們的探查行動極易招致注意。”
“我明白風險，西弗勒斯。”鄧布利多的聲音很輕，但帶著不容置疑的分量，
“儘可能謹慎，但時間不在我們這邊。金斯萊，魔法部方面，請繼續擴大對森林區域的監控和情報收集，任何異常，無論多細微，都可能是線索。另外，那些被感染的麻瓜，請聖芒戈盡最大努力維持，並記錄所有細微變化，那本身就是重要的資料。”
斯內普不再多言，黑袍輕旋，如同融入陰影般，帶著那個瓶子悄無聲息地離開了校長室。
金斯萊也隨後離開，去部署傲羅的行動。
書房裡只剩下鄧布利多一人。
黃昏的最後一線光從窗戶斜射進來，恰好落在剛剛放瓶子的地方，桌面還殘留著冰霜。
鄧布利多靜靜地站在那裡，半月形眼鏡後的目光深邃。
福克斯發出一聲低低的鳴叫。
秘密森林的方向，在漸濃的夜色中，似乎連星光都避開了那片區域，留下了一塊更深沉、更不祥的黑暗。