“姐...姐姐...姐姐！”
秋伶驚恐未定轉身哭喊，指著女人的手顫抖起來。
溫軟傾身過去，看向她手指的地方。
女人的手腕早沒了半點好皮肉，白皙的腕骨輪廓結了暗紅血痂，翻卷的紅肉還在往外滲著黏膩的暗紅血水。
“她...她這是...甚麼傷？”
溫軟連吞好幾口口水，氣息紊亂不成聲。
“咬的。”
身後傳來稚嫩的聲音。
秋伶和溫軟渾身一僵，同時看向七歲男孩。
“娘怕我和弟弟餓，咬破了手腕，讓我們喝。”
惠兒走到女人身側，怯生生輕輕地碰了碰女人手腕，小臉瘦得只剩一雙大大的眼睛，透著全然不懂世事的純粹。
“是娘咬的。”
“喝...喝血嗎？”
溫軟僵住的身子猛地一震，眉頭擰成一道深痕，呼吸驟然停滯。
惠兒衝她點點頭，不過很快又皺了皺眉道：
“姐姐，不好喝。”
聞言，兩人喉嚨像是被滾燙的炭堵住，發不出半點聲音。
溫軟望著地上躺著的女人，唇瓣緊抿泛出青白，抬手到半空時，指腹控制不住顫抖。
先前不穩的呼吸變得急促慌亂，胸口劇烈起伏，連帶著肩膀輕顫不已。
心底泛起的酸澀和心疼，一瞬直衝眼眶。
就在此刻，女人猛地弓起椅背，劇烈咳嗽起來，一口口濃黑的汙血順嘴角汩汩湧出，濺在身前泥地上，帶著紙腐和臟腑潰爛的腥氣。
她氣息微弱，胸口艱難起伏，大張嘴巴喘氣卻被黑血嗆得更重。
怔愣在原地傷心的秋伶，臉色驟變，上前察看一番。
女人眼神渙散，似是拼盡力氣微微轉動眼珠，看向旁邊的孩子，任由烏黑的血沫不斷溢位唇間，意識一點點沉寂。
秋伶訥訥收回手，掏出錦帕蓋在女人臉上，緩緩轉過身有氣無力開口道：
“姐姐，她死了~”
話音剛落，惠兒懵懂清澈的眼神驟然碎裂，他身子一軟，撲到女人身上，小手拽著她仍有餘溫的胳膊。
一次次搖晃，一聲聲撕心裂肺的娘。
四歲繼兒尚且懵懂，聽不懂她們說的話，只瞧著哥哥撲在那裡哭，小小的身子跟著一顫，跌跌撞撞撲過去哭了起來。
溫軟心頭揪得發緊，顧不得其他，把兩個孩子攬入懷中。
學著女人的模樣，輕拍兩個孩子的脊背，指尖順著孩子的髮絲。
她仰頭看天，眼淚滑落時強忍著不哭出聲。
幾次試圖安慰兩個孩子，可她的聲音自己都能聽出顫抖，連懷抱都帶著僵硬。
兩個孩撕心裂肺的哭聲，攪亂了周遭的沉悶寂靜。
永河循著動靜快步走來，裙襬掃過地上泥灘，眉眼間帶著問詢的疑惑。
看幾人哭成一團，正要開口詢問緣由，目光驟然掃到地上的女人，腳步猛地頓住。
素來淡然的眼眸微微睜大，眉宇間略過一絲猝不及防的怔忡，沉凝片刻開口：
“死了？”
這片滿是面黃肌瘦，疲憊不堪的災民，人人都被飢餓與恐懼折磨得奄奄一息。
甚至那些被抬來的重傷之人，也都在苟延殘喘的撐著最後一口氣。
死在這裡的，她是頭一個。
秋伶閉眼點頭。
永河蹙著眉，目光落在女人身上，滿眼不解，說話的語氣都快了幾分：
“方才我明明看見，她是帶著兩個孩子走來的，看她沒穿鞋子，我特地命人回客棧取我的...怎麼不過片刻功夫，就...”
秋伶沒起身，坐在泥地上，眉頭擰得死緊，臉沉如霜，沙啞解釋道：
“她雖是走來的，可全憑著一口氣撐著，或許，昨日就該死了。”
溫軟和永河全都看向她那邊。
秋伶頓了頓，指尖捻起衣角，輕輕蹭了蹭地上還未乾的發黑汙血，動作帶著幾分不忍。
“餓到極致，她吃樹枝，啃樹皮充飢，那些粗硬的東西，早就磨穿，扎爛了她的五臟六腑。
我猜她是想讓兩個孩子活下去，吊著人死前最後一口氣才勉強走到這裡的。”
說到這裡，秋伶低下頭，小心替女人整理傷口。
“腸穿肚爛的人，最多不過兩日，每動一下，臟腑裡都是撕心裂肺的劇痛，就像是無數鈍刀反覆割絞。”
永河鼻間微酸，眼底一片悲慼，良久猜低聲輕嘆:
“世間至柔者，莫過於慈母之心；至剛者，亦莫過於慈母之念。”
溫軟緊緊摟著兩個孩子，輕撫他們脊背。
“身遭穿腸之痛，飲血飼子，茹皮度日，明明步步皆是煉獄，卻憑著一念護犢之心，強撐殘軀，步步求生。”
她聲音輕緩，帶著幾分愴然。
“血肉為薪，以命為燈，燃盡自身，只願護孩兒前路，何其悲，何其偉！”
懷中稚童哭聲漸弱，只剩細碎的抽噎。
溫軟緩緩鬆開手，將兩個孩子安置在旁，整理一番衣裙，直直跪在泥地上。
她望著女人的身軀，神色肅穆，眼中盡是敬畏和悲愴，俯身重重叩首，聲音清亮莊重。
“這一跪，敬天下慈母！”
秋伶面色凝重，膝頭重重磕在泥地，也跟著俯身跪拜。
永河素來矜貴，此刻也全然放下身段，眸光堅毅，屈膝跪在地上，鄭重地俯身叩首：
“這一跪，敬天下慈母！”
三人跪拜的動靜與那清亮肅穆的嗓音，穿透了孩子微弱抽噎，在災民堆中盪開。
不少災民圍攏過來，又聽得真切的災民給後來的災民講述女人的壯舉。
一張張飽經風霜，面黃肌瘦的臉上，皆湧上沉痛與敬重。
不知是誰先彎下了膝蓋，緊接著，一個，兩個，三個...
原本散亂的人群無聲地跪倒在泥地上，無人言語，只剩殘風掠過腥溼的地面。
溫軟撐著地面起身，抬手輕拭眼瞼溼意。
方才盛滿悲憫的眼眸，此刻褪去柔愁，化作一片堅定的鋒芒，望著面前兩個瘦小無助的孩子：
“你們，可願意和姐姐走？”
七歲惠兒睫毛微顫，淚水掛在臉上，他茫然地看著她，懵懂地點了點頭、
四歲繼兒歪著頭，看到哥哥點頭，怯生生點了小腦袋，小手下意識攥著哥哥衣角。
“你要帶他們回京？”
永河起身走到溫軟身側，低聲問著。
溫軟點點頭。
“可是他們...”
“我不止要帶他們回京，那些無家可歸的孩子，我都要帶回去，以後，都是安國公府的孩子。”
秋伶心頭一熱，倏地抬頭，正迎上她的目光。
“只要我在，他們就有家！”
溫軟眸色溫柔，聲音卻鏗鏘有聲。
秋伶眼淚打轉，緊抿嘴唇點頭。
溫軟收回視線，隨即抬眸看向身側的永河公主，又看了眼地上的人，沉聲道：
“勞煩您。”
“放心吧，有我在這，她的身後事定會妥當。”
永河會意，沒等她說出來就爽快地應下了。
溫軟頷首行禮，一手拉著一個孩子，轉身往回走。
“正因如此，她才和你結拜的？”
看著她的背影，永河又看了眼秋伶那邊。
秋伶抵了抵鼻間，使勁點點頭：
“姐姐她，是難得至善之人。”
“收盡世間孤苦，除了她，恐怕這大靖再找不出第二人了。”
永河又轉看她的背影。
皇兄十歲時，父皇問過他們，長大以後想做甚麼？
她說，她要吃好多魚。
皇兄答，願世間再無疾苦。
至此，他就是大靖的儲君。
這不就是天造地設的一對嗎？軟軟，有些事不是你想躲就能躲得掉的。
溫軟拉著兩個孩子，剛走上高崗，見到永河的手下滿臉慌張的跑下去。
她停下腳步轉身回望一眼。
“殿下，出事了！”
永河以為是母后派來的殺手到了，看向溫軟那邊，眼色緊張起來：
“快說！”
“下張村發現了兩具男屍...身...身上穿著...”
護衛從懷裡掏出衣服碎片。
只一眼，秋伶嚇得趕緊捂住了嘴巴。
“皇兄...”
永河攥緊衣袖，聲音顫抖。
“帶我去！”
離得遠，卻一眼看到袖口繡的紅荷。
溫軟臉色驟然一變，腳跟一軟往後退了兩步，險些栽倒在地。
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