“快了。”皇帝打斷她，聲音很低，“等她把尾巴全露出來。”
楠笙沒再問了。
可春杏那句話像根刺，紮在楠笙心裡好幾天了。
她沒跟任何人再提過。提了也沒用。皇帝說了，等惠貴人把尾巴全露出來。她等就是了。可等的過程比想象中難熬。每天睜開眼，她就在想，今天惠貴人會做甚麼。
去慈寧宮請安的時候，她就在想，惠貴人今天又在太皇太后跟前說了甚麼。晚上躺下來，她還在想，惠貴人甚麼時候動手，怎麼動手，會不會衝著她的肚子來。
這些念頭像蒼蠅一樣，趕都趕不走。
今天一早，楠笙去慈寧宮請安。走到門口的時候，聽見裡頭傳出說話聲。是惠貴人的聲音，不大，但在安靜的慈寧宮門口聽得清清楚楚。
“……烏雅貴人年輕，頭一胎，難免緊張。臣妾那時候也是，整天提心吊膽的，生怕出甚麼差錯。太皇太后是過來人，多指點指點她，她就不慌了。”
太皇太后的聲音聽不清，說了句甚麼，惠貴人又開口了。
“臣妾聽說，烏雅貴人最近不怎麼出門，連永壽宮的院子都不怎麼出。這樣也不好，太醫說了，懷孕的人得多走動，走動了好生。臣妾那時候，天天在御花園走，走到生之前那天還走呢。”
楠笙站在門口，手放在肚子上，沒進去。
惠貴人在太皇太后面前說她“年輕，頭一胎，難免緊張”，說她“不出門，走動少了”。聽著像是關心，其實是告狀。告她不懂事，告她不聽太醫的話，告她沒有惠貴人當年那麼能幹。
她深吸一口氣，跨進門去。
“給太皇太后請安。”楠笙屈膝行禮，動作慢，肚子大了，彎不下去。
太皇太后抬了抬手。“起來，坐著。”
楠笙在繡墩上坐下來。惠貴人坐在她對面，臉上掛著笑，那笑容看著親切，但楠笙知道底下藏著甚麼。
“烏雅妹妹來了。”惠貴人笑著打量她的肚子，“肚子又大了些。走路費勁了吧？”
楠笙點頭。“是有些費勁。”
“那就少走些。”太皇太后開口了，聲音不高，但每個字都帶著分量，“太醫的話要聽，但也不能不走。在院子裡走走就行，別跑遠了。”
楠笙點頭。“臣妾記下了。”
惠貴人臉上的笑沒變，但楠笙看見她的手指攥了一下帕子。太皇太后這話，既是對楠笙說的，也是對她說的。惠貴人剛才說楠笙“不出門，走動少了”，太皇太后就說“在院子裡走走就行，別跑遠了”。不輕不重，但把惠貴人的話擋了回去。
從慈寧宮出來，楠笙走在永巷裡。璃兒扶著她，兩個人慢慢走。走到月華門的時候，楠笙看見春杏站在拐角處，跟一個小太監說話。那小太監她認得，是慎刑司的人，上次趙太監帶過來的那個徒弟，姓李，年紀不大，尖嘴猴腮的，一看就不是老實人。
春杏看見楠笙，臉色變了一下，很快又恢復了。她朝楠笙屈膝行了個禮，轉身走了。那個姓李的小太監也跟著走了，走得比春杏還快，一溜煙就不見了。
楠笙站在月華門，看著兩個人的背影消失在拐角處。慎刑司的人跟惠貴人身邊的人混在一起，在說甚麼？她想起趙太監說過的話——“惠貴人讓人打了招呼，說劉嬤嬤的話不能信。”惠貴人能打招呼，能讓慎刑司壓下供詞，說明她在慎刑司有路子。
“璃兒。”楠笙輕聲說。
“嗯。”
“慎刑司那個李太監，你認識嗎？”
璃兒想了想。“認識。是趙太監的徒弟，在慎刑司跑腿的。人不太老實，嘴碎，愛打聽。”
楠笙沒再問了。她把手放在肚子上，孩子在動，動得很輕，像是在提醒她甚麼。
回到永壽宮，楠笙在暖炕上坐下來。她讓璃兒去把那個木匣子拿出來。璃兒從櫃子深處把匣子捧出來，放在桌上。楠笙開啟蓋子，看著裡面的東西。劉嬤嬤的信，帶血的帕子，皇后的護身符，太皇太后給的錦囊。一樣一樣，都在這兒。
她拿起劉嬤嬤的信，又看了一遍。
惠嬪。惠貴人。那拉氏。她害死了大皇子，害得皇后鬱鬱而終，害得劉嬤嬤替她背了鍋。現在她又在太皇太后面前告楠笙的狀，讓身邊人在慎刑司打通路子，讓春杏說“還不知道能擺幾天呢”。她的尾巴，越露越多了。
楠笙把信放回匣子裡，蓋上蓋子。
“璃兒，鎖起來。”
璃兒把匣子鎖好，放回櫃子裡。
晚上，皇帝來了。
楠笙把春杏跟慎刑司李太監說話的事說了。皇帝聽完，臉色沉了下來。
“慎刑司？”
楠笙點頭。“臣妾親眼看見的。春杏跟慎刑司的李太監在月華門說話，看見臣妾就散了。”
皇帝沉默了一會兒，端起茶盞喝了一口，放下。“朕知道了。”
就四個字。但楠笙聽出來了。皇帝要動手了。
但連著好幾天，宮裡出奇地平靜。
惠貴人沒來永壽宮，沒去慈寧宮告狀，連春杏都老實了，見了楠笙低頭行禮，一句話不多說。
楠笙反倒有些不習慣。她每天早上去給太皇太后請安，回來在院子裡走兩圈，吃了午飯睡一覺，醒了繡兩針，等皇帝晚上來。日子過得像一碗白開水，寡淡，但安穩。
孩子這幾天動得沒那麼厲害了。王太醫說孩子在長，子宮裡地方小了，他翻不開身，自然就動得少了。楠笙聽了，心裡踏實了些。她怕孩子不動，又怕孩子動得太厲害。當了額娘才知道，操心的事沒完沒了。
今天下午，楠笙在院子裡坐著曬太陽。四月的太陽不毒，照在身上暖洋洋的。她靠在椅背上，手放在肚子上，閉著眼睛。璃兒在旁邊繡花，繡的是小衣裳，是給未出世的孩子做的。楠笙說還不知道是男是女，做這麼小的衣裳穿不上。璃兒說穿不上也做，放著看也行。
“璃兒。”楠笙睜開眼。
“嗯。”
“你說，惠貴人這幾天怎麼這麼安靜？”
璃兒手上的針頓了一下。她想了想，搖頭。“不知道。可能是在憋甚麼壞。”
楠笙沒說話。她也覺得惠貴人在憋壞。但憋甚麼壞，她猜不到。惠貴人這個人，你越猜她，她越藏得深。你不猜她，她自己就露出來了。
“不管她。”楠笙把手放在肚子上，“她愛憋就憋著。”
傍晚，皇帝來了。比平時早，天還沒黑就到了。楠笙在門口迎他，皇帝進門的時候臉色比前幾天好多了，眉頭不皺了，嘴角還帶著一點笑意。他看見楠笙在廊下站著，腳步頓了一下。
“怎麼又在外頭站著？不是說了讓你在屋裡等著。”