雪停了，天還是陰沉沉的。
皇后今兒要去慈寧宮給太皇太后請安。這是她病好之後頭一回出門，楠笙不敢馬虎，提前一個時辰就起來準備。衣裳選的是石青色的吉服，頭上簪了支赤金鳳釵，臉上薄薄上了一層胭脂，看著氣色好了不少。
“娘娘，好了。”楠笙退後一步，打量了一下，覺得妥當了。
皇后對著鏡子看了看，點點頭：“走吧。”
出了坤寧宮，冷風撲面而來。楠笙給皇后緊了緊斗篷，扶著她的手往慈寧宮走。路上積雪掃乾淨了，地面還是滑，楠笙走得小心翼翼。
慈寧宮比坤寧宮氣派得多。門口站著兩排太監宮女，看見皇后的轎子過來，齊齊跪下請安。
皇后下了轎，楠笙扶著她往裡走。正殿的門開著，裡頭傳出說話的聲音。
“皇后娘娘到……”太監通傳的聲音又尖又長。
正殿裡已經坐了好幾個人。
太皇太后坐在正中間的紫檀木椅上，穿著一身深褐色的旗裝，頭髮梳得一絲不苟，精神矍鑠。她身邊坐著蘇麻喇姑，正端著茶盞，看見皇后進來，微微點了點頭。
下首坐著幾個年輕女子，楠笙掃了一眼，認出了惠貴人。惠貴人旁邊還坐著兩個不認識的，穿戴都比惠貴人好。
“皇后來了。”太皇太后招招手，“過來坐，身子好些了？”
皇后走過去，屈膝行禮：“勞太皇太后惦記，好多了。”
太皇太后上下打量了她一眼，點點頭：“氣色是好了不少。之前聽說你病得厲害，我還擔心呢。”
“是太醫調理得好。”皇后笑了笑，在太皇太后旁邊的椅子上坐下。
楠笙站在皇后身後，低著頭，眼角的餘光打量著屋裡的人。
惠貴人坐在右手邊第一個位置，穿著粉色的旗裝，臉上掛著笑。她旁邊那個穿淺綠色旗裝的女子年紀稍長些，瓜子臉，眉目清秀，看著比惠貴人穩重。
再旁邊那個穿淡藍色旗裝的年紀最小，圓臉，看著也就十五六歲，坐在那裡有些拘謹。
太皇太后跟皇后說了幾句家常，轉頭看向那幾個女子。
“你們幾個，還沒給皇后請安呢。”
幾個人站起來，走到皇后面前，齊齊屈膝行禮。
“臣妾榮嬪，給皇后娘娘請安。”穿淺綠色旗裝的女子先開口。
“臣妾宜嬪，給皇后娘娘請安。”穿淡藍色旗裝的跟著說。
惠貴人最後一個：“給皇后娘娘請安。”
楠笙心裡一動。
榮嬪、宜嬪、惠貴人。這都是萬歲爺後宮裡排得上號的人物。
榮嬪馬佳氏，生了三阿哥。宜嬪郭絡羅氏，生了五阿哥和九阿哥。惠貴人那拉氏，就是眼前這個，日後要生大阿哥的。
皇后笑著讓她們起來：“都坐吧，別拘著。”
幾個人回到自己的位置上。榮嬪坐得端正，目不斜視。宜嬪年紀小，眼睛滴溜溜地轉，時不時看看皇后，又看看惠貴人。惠貴人臉上的笑掛著，但楠笙看得出來，那笑容沒到眼底。
太皇太后喝了口茶，突然問：“惠貴人，你最近常去坤寧宮？”
惠貴人站起來：“是。皇后娘娘身子不好，臣妾去探望了幾回。”
太皇太后點點頭：“有心了。”她頓了頓，又說，“皇后身子剛好，需要靜養。你們沒事少去打擾，讓她好好歇著。”
惠貴人臉上的笑僵了一瞬，很快恢復如常：“太皇太后說得是，是臣妾考慮不周。”
太皇太后沒再說甚麼，轉頭跟皇后說起別的事。
楠笙站在後面，把這一幕看在眼裡。
太皇太后這話，是說給惠貴人聽的。她在敲打惠貴人，讓她少往坤寧宮跑。
皇后在慈寧宮坐了大半個時辰，太皇太后留她用了點心，才放她走。
出了慈寧宮，皇后上了轎子，楠笙在旁邊走著。
“聽見了？”皇后在轎子裡說。
“聽見了。”
“太皇太后在幫我。”皇后的聲音很低，“她知道惠貴人不老實，但她也不能把惠貴人怎麼樣。那拉家的人，動一個就是動一家。”
楠笙沒接話。
回到坤寧宮，皇后換了衣裳，靠在軟枕上歇著。楠笙在旁邊伺候茶水，腦子裡還在想慈寧宮的事。
“娘娘，榮嬪和宜嬪，奴婢以前沒見過。”
皇后喝了口茶：“榮嬪入宮早，生三阿哥的時候傷了身子，一直在養病，不怎麼出門。宜嬪是今年才進宮的，年紀小，還沒甚麼心眼。”
楠笙點點頭，把這兩個名字記在心裡。
“娘娘，太皇太后今天說的那些話……”
“她是在提醒惠貴人。”皇后放下茶盞，“也是在提醒我。惠貴人背後有人，動她之前，得先想清楚。”
楠笙沉默了一會兒：“那玉佩的事……”
“先放著。”皇后閉上眼睛，“等時機到了再說。”
楠笙應了一聲，不再說話。
她站在窗邊，看著外面灰濛濛的天。
惠貴人背後站著那拉家。皇后背後站著誰？
赫舍裡家。皇后的祖父是索尼，父親是噶布喇，叔叔是索額圖。赫舍裡家的勢力，不比那拉家小。
但皇后從來不用孃家的勢力。
她靠的是太皇太后，靠的是皇上對她的情分。
可情分這東西，能撐多久？