【和定北侯一起入宮的路上，你在馬車裡和一個女人對上過目光，當時的她一身月白色襦裙，氣息深厚，你一瞧便知道她是高手。】
【此人，就是左清菡！】
【你當時只以為是京城臥虎藏龍，可這個人既然是左清菡，那一切就都變了味了。】
【她真的是剛好出現在那裡嗎？真的只是巧合嗎？甚至你的年紀和修為，在京城能傳到如此沸沸揚揚的地步……這背後，真的沒有左清菡的手筆嗎？】
【你在心裡把這些問題轉了幾圈，面上卻不露分毫，走過去在她對面坐下。】
【左清菡保養得很好，看起來只有二十多歲，要不是你清楚左雲馳這時候已經出生了，根本猜不到這人的真實年紀。】
【她和那天一樣，穿著那件襦裙，髮髻高挽，只插了一支碧玉簪。她的五官算不上多驚豔，但組合在一起卻格外耐看，尤其是那雙眼睛，清澈見底。】
【“姜姑娘。”左清菡先開口，聲音柔和，“冒昧相邀，還望見諒。”】
【“左小姐客氣了。”你端起桌上的茶盞，不急著喝，只是握在手裡感受著瓷壁的溫度，“只是我很好奇，左小姐是從哪裡聽說我的？”】
【左清菡笑了笑，沒有直接回答，而是提起茶壺給你續了茶。】
【“姜姑娘不必這麼見外，我痴長你幾歲，你叫我一聲姐姐便是。”她放下茶壺，抬眸看著你，“至於從哪裡聽說的……這京城裡，有甚麼事是左家不知道的？”】
【這話說得輕描淡寫，好像左家是無所不能的。可你清楚，左清菡若是不需要你，又怎麼會親自出面呢？】
【你放下茶盞，抬眸與她對視，沒有接話。】
【左清菡看著你這副模樣，忽然笑了。】
【“姜姑娘是個聰明人，那我也不繞彎子了。”她將雙手交疊在膝上，腰背挺得筆直，姿態端莊得像是畫裡的人，“我今日請姑娘來，是想與姑娘做一筆交易。”】
【“交易？”你重複了一遍這兩個字，語氣不鹹不淡。】
【“不錯。”左清菡微微頷首，“姑娘隨著定北侯見過皇上，卻未能參加五國會武，想必…”】
【她微微一頓，仔細看著你的表情，“是皇上不想讓你去參加五國會武吧？”】
【你蹙起眉。】
【左清菡還在和你兜圈子。】
【她是親眼瞧著你和定北侯一同入宮的，定北侯領著個天資卓越的陌生面孔，除了是引薦，也沒有別的可能了。】
【再結合上屆五國會武你並未參加……】
【你沉默半晌，甚至想反問一句：】
【“這很難猜嗎？”】
【你雖然未發一言，左清菡卻詭異地察覺到了你的想法。】
【她輕咳一聲，視線挪到窗外又挪回來，道：“如今看來，你參加明年的五國會武已成定局。皇上的態度你也清楚，左家和皇上不一樣，左家珍惜人才，也看中人才。”
“我們，願意護著你，讓你平平安安地站在五國會武的賽場上。”】
【左清菡沒有把話說透，但你已經聽明白了她的意思。】
【左家不需要你為他們做甚麼額外的事，甚至不需要你站隊。他們只需要你活著，活得好好的，活在所有人的視線裡。】
【左清菡今天找你來，只是為了把這件事告訴你，方便後續的安排。】
【性命攸關，答應左清菡似乎是你唯一的選擇，但你擁有充分的自主權，請選擇：
1、這可是救命之恩！要是沒有左家牽制皇室，說不定昨天晚上你就已經死了。你是一個知恩圖報的人，別說一個要求了，就是三個四個，你也得毫不猶豫答應了才對！
2、嚴詞拒絕！這就是一場徹頭徹尾的利用，甚至你的存在，還有京城的這滿城風雨，都是左家故意弄出來的！你就是死，也絕對不在仇人眼皮子底下苟且偷生！
3、靈活接受！或許能出現點不一樣的情況，但誰知道呢？】
第一個選項肯定是不能選的，第二個又太極端，也不好。
唯一比較好的第三個選項……
姜彌皺起眉，怎麼說得不清不楚的？
她思考片刻，還是選擇了第三個選項。
沒辦法，第一個和第二個選項真的都不適合她。跪地謝恩絕對不行，寧死不屈…現在還沒到寧死不屈的時候。
模擬繼續！
【若是旁人，聽到這許諾只怕已經千恩萬謝了。可你不一樣，你清楚地知道你現在是在模擬，你就算現在死了，也只是失去了一次模擬的機會而已。】
【你端起茶盞，慢慢喝了一口，安靜思考著。】
【你無比確定三年前跟著侯爺進宮時，在路上見到的那個女人是左清菡。】
【這就意味著，早在上一屆五國會武結束時，左清菡就已經知道，皇上不允許你去參加五國會武了。】
【那麼…她為甚麼偏偏在這個時候把你的修為和年紀捅出來，鬧得人盡皆知呢？】
【或許現在，皇帝正在嘗試拔掉左家這根眼中釘。左家可能已經處於下風，甚至到了生死關頭。】
【你經歷過幾次模擬，清楚左家最終能夠度過這次危機，可左家的人不清楚。所以，左清菡才這麼著急把你推出來。】
【想通了這一點，你幾乎是立刻就意識到了你這條命有多麼值錢。或者說，你這條命在左家眼裡有多麼值錢。】
【你露出一個微笑，這是你進入春風樓後明確表現出來的第一個表情。】
【左清菡看著你臉上那抹笑意，眼底閃過一絲微妙的神色。她端起茶盞，不緊不慢地抿了一口，似乎在等你自己開口。】
【“左小姐，你剛才說，這是一筆交易。”】
【你放下茶盞，清了清嗓子：“既然是交易，那就要有來有往。左家要我活著，要我站在所有人的視線裡，這沒問題。但我想知道，左家能給我甚麼。”】
【左清菡的臉上閃過一絲驚訝，但很快被她藏了起來。她看著你，似乎想看出你究竟是哪來的膽子跟她提要求。】
【按照她所想，你此刻不跪地謝恩，也應該馬上接受才對。】
【難道…你就不怕死嗎？】