不過短短三日，京城淪陷。
起初倒下的是寶翠樓的掌櫃和雜役，只是輕微發熱伴隨嘔吐，原想著不日可愈，誰也沒有當回事。
可從第二日起，凡是去過寶翠樓的人紛紛有了反應，有甚者吃著吃著飯，忽然一頭栽進了盤子裡，緊接著，便是大範圍的傳染。
城東城西的藥鋪門前已經排起了長龍，有的人甚至連站都站不穩，尖利的哭嚎聲穿過街頭小巷，到處都是人間煉獄。
“求求你們給我一碗藥吧，這是我全部的積蓄了！”
“我爹孃至今未醒，求老爺施捨一碗藥。”
“我閨女才五歲，求大夫看在孩子還小的份上，救救她吧！”
幾乎每一家藥鋪都能聽到哀求聲，可人人自危，誰也顧不上可憐旁人。
芙蕖衝進院子裡時，小臉依舊是白的，“娘子，侯爺提前封府是對的！外頭瘟疫四散，眼看著就要起暴動了！”
秦歡玉繫上領口的扣子，臉色慢慢變得凝重，輕輕將懷裡的小主子放進搖床，“侯爺可有甚麼動作？”
“沒有。”芙蕖搖搖頭，小聲道，“我特意打探過，侯爺這兩日都不曾出過靜園，連雲侍衛也沒有露過面，不知在裡頭做甚麼，半點訊息都沒有。”
“倒是二爺，自從喝了娘子的湯藥痊癒後，就急匆匆出了府，聽外頭的護院說，皇上命金影衛鎮壓暴動的百姓，二爺身為金影衛指揮使，首當其衝。”
“還有豫園的那位，聽說又咳血了……”
秦歡玉搭在搖床上的手用力攥成拳頭，腦海中不由得浮現季惟安脆弱破碎的可憐模樣，心揪著疼，望著一塊青磚地，小聲呢喃，“應該是時候了。”
芙蕖沒有聽清她的話，“娘子說甚麼？”
秦歡玉沉吟片刻，壓低了聲音，“讓歡悅來看著小公子，你隨我去靜園一趟。”
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靜園書房
“我不可能同意！”
“你可知外頭如今是甚麼光景？”茶盞被重重放在桌上，季晏禮俊臉鐵青，連呼吸都急促了幾分，“瘟疫肆虐，滿目瘡痍，我怎麼可能同意你這個時候冒險去外頭施藥？”
秦歡玉擰眉，倔強看著眼前的男人，“侯爺早就得了藥方，箭在弦上，頓而不發，等得是甚麼？”
季晏禮一時啞然，臉色有些泛白。
“你不肯說，我便替你說。”秦歡玉深吸一口氣，簡單直白戳穿他的心思，“侯爺是在等一個契機，等一個合適的機會，等到外頭的百姓不服金影衛鎮壓，為了活命組織暴動時，再把藥方拿出來，為君王解了燃眉之急，可以討來十足十的封賞。”
季晏禮移開目光，倉促別過臉去，卻沒有否認她的話。
“倘若真如侯爺那般行事，對長寧侯府，百利而無一害，可對天下百姓又是如何？”秦歡玉上前，強勢掰正他的臉，強迫他直視自己，“屆時橫屍遍野，侯爺再一次踩著數不清的人命上位。”
“季晏禮，如今的你與二十年前大不相同了，你不需要靠著算計和廝殺來爭奪一切，你不必事事行極端，步步均是險棋。”
季晏禮怔住，痴痴望著她，那雙桃花眼裡只映著她一人的模樣，他被迫仰起頭，臉頰貼緊她溫熱的掌心。
“若是心冷了，與你百般憎惡的老侯爺又有甚麼區別？”
秦歡玉身上似是有一股魔力，讓人忍不住親近。
即便是季晏禮這麼死板的山，也會為她譁然。
“雲祭。”季晏禮薄唇輕啟，目光灼灼望著她，話卻是對著外頭的男子。
門外的人應聲，“侯爺，屬下在。”
“府上還有多少草藥？”
“侯爺有先見之明，早就囤了不少藥草，如今府上用量不多，供百十來個人不成問題。”
“吩咐下去，支石臺，熬藥救人。”季晏禮閉上眼，似是認命般開口，語氣苦澀，“阿玉，你是為了則之，對不對？”
捧在他臉頰邊的手微微僵住。
“我昧著良心苦等時機，是為給你換來足夠在亂世裡保命的東西。”季晏禮緩緩掀起眼簾，眼中盛滿受傷，搭在膝上的手攥緊了袖口，指節泛起青白，每說一個字彷彿都用盡了渾身的力氣，“你呢？”
“你是為了甚麼？”季晏禮扯出一抹澀意的笑，近乎執拗般盯著女人的臉，“為了百靈芝是嗎？”
他素來看重的驕傲和尊嚴在這一刻碎得連渣都不剩。
秦歡玉沉默了很久，久到男人的呼吸不再平穩，久到男人的衝動像潮水一樣退去。
“侯爺……”
“你喜歡則之也沒關係。”
秦歡玉僵住，望著掌心下的俊臉，有一瞬失神。
“你喜歡誰都沒關係。”季晏禮緩緩抬起頭，清淚順著他的眼角滾落，他渾身止不住輕顫，卻依舊扯出一抹很輕很輕的笑容，聲音啞得幾乎聽不清楚，“我可以不做你的正夫，只要不推開我，就好……”
“你瘋了？”秦歡玉一臉不可置信的望著他，喃喃道，“你可是堂堂長寧侯——”
“那便不做這個侯爺！”季晏禮不可抑制地顫抖著，像是一座快要撐不住的山，隨時可能會崩塌，“阿玉，求你可憐我，我甚麼都不要了。”
“你喜歡則之，我便不與他爭搶，我可以給你們置辦家產和府邸，保你們一生富貴榮華，只求你身邊有我一席立足之地。”
秦歡玉如遭雷擊，失了反應。
季晏禮垂下眼簾，帶著幾分試探，小心翼翼地握住她的手，薄唇吻住她的掌心，淚順著下頜滾落。
秦歡玉沒有推開他，心頭泛著密密麻麻的疼。
在她看不見的角落，季晏禮悄悄睜開眼，臉上哪還有半分可憐，只剩陰鷙。
季則之除了裝柔弱博同情還會做甚麼？
那個狐狸精會的，自己也可以。
若阿玉真的受用，他裝一輩子也心甘情願。
侯府門外支起了三口大鍋，正咕嘟咕嘟熬著湯藥，濃汁翻滾，滿街都是苦澀的藥草味。
“季小侯爺在施藥！”
“長寧侯真是活菩薩呀！”
“在最前頭施藥的那個姑娘是誰？”
聽到百姓們的叫嚷聲，馬背上的男人眉心一皺，當即策馬朝著長寧侯府的方向奔去。