南簪怔怔地站在原地，良久，才緩緩洩了氣，周身的靈氣盡數散去，整個人像是瞬間蒼老了幾歲，沒了往日的風華與威嚴，只剩下滿心的疲憊與無力。
“原來，你甚麼都知道。”
南簪娘娘看著秦源，語氣複雜，再也沒有了先前的強硬與怒意。
“你說得沒錯，陛下長生橋破碎，壽元將近，大驪邊境妖族作亂，朝堂內部暗流湧動，內憂外患，早已到了生死存亡的關頭。”
“我身為大驪皇后，受陛下隆恩，不能眼睜睜看著大驪覆滅，不能看著萬千黎民百姓深陷戰火。”
“楊花是最適合成為水神的人，唯有她能調動天下水系之力，抵擋妖族的秘術，守住大驪的江河天險，這是她的宿命，也是她無法推卸的責任。”
“我若不逼她，大驪必亡，我與她，都沒有好下場。”
楊花站在秦源身後，聽著兩人的對話，終於明白了事情的真相。
原來皇后並非是故意刁難自己，而是大驪早已到了如此危急的時刻。
可即便如此，她也不願被宿命束縛，不願做那被人擺佈的棋子，一輩子困在這深宮之中，困在大驪的江山社稷裡。
秦源看著神色憔悴，滿是無奈的南簪，神色依舊平靜，沒有半分幸災樂禍，也沒有絲毫同情。
“宿命？”
秦源輕聲重複二字，語氣帶著幾分不屑。
“這世間從來就沒有甚麼既定的宿命，所謂的宿命，不過是弱者給自己找的藉口，是強者強加給旁人的枷鎖。”
“楊花的命，屬於她自己，不屬於大驪，更不屬於你。”
“你為了自保，為了所謂的江山社稷，便要犧牲她的一生，這本就是不公。”
“大驪的存亡，是朝堂布局者的博弈，是皇室宗親的紛爭，是天下氣運的流轉，不該由一個弱女子來買單。”
“今日我帶楊花來，是了卻她的心願，讓她與你做個了斷，並非是任由你將她留下。”
“你若識時務，便放她離開，往後，大驪的風雨，與她再無半點干係。”
“你若執意要強留，那我便帶她闖出去。我倒要看看，這紫宸殿，誰能攔得住我，誰又能攔得住，我要護的人！”
話音落下，秦源周身悄然泛起一縷淡金色的本源之力，沒有凌厲的殺機，卻透著一股堅不可摧的篤定。
只見秦源坐在椅上，身形不顯高大，可在南簪眼中，卻如同一座無法撼動的山嶽，讓她徹底明白，眼前這個青年，有著絕對的實力，顛覆她所有的盤算。
南簪看著秦源，又看了看他身後滿臉惶恐卻眼神堅定的楊花，嘴角滿是苦澀，心中最後一絲強硬，徹底煙消雲散。
她終究是，輸了。
南簪深深地撥出一口熱氣，語氣漠然的說道：“我知道了……楊花，你未來的路……就靠你自己了。”
說完這幾句話，南簪艱難地站起身子，整個人彷彿是行屍走肉般，徑直朝著遠處的方向走去。
望著娘娘離開的背影，楊花眼底更是閃過一抹難以察覺的苦澀，但為了追求自己的大道，她，別無選擇。
……………
山崖書院外，一條清澈小溪蜿蜒流淌，溪水潺潺，繞過林間青石，水底鵝卵石圓潤光潔，幾尾小魚擺著尾巴，在水草間慢悠悠穿梭。
岸邊草木蔥蘢，野花零星綻放，微風拂過，帶來陣陣草木清香，本該是一派閒適悠然的景緻，此刻卻瀰漫著幾分壓抑的沉默。
陳平安，於祿，謝謝三人，各自尋了塊乾淨的青石坐下，手中都握著一根簡易的竹製釣竿，魚線垂入溪水中，一動不動。
此番秦源獨自帶著楊花前往大驪皇宮，陳平安放心不下書院眾人，便帶著於祿、謝謝二人來溪邊靜坐垂釣。
一來是稍作休整，二來也是想借著這份清淨，理清心中諸多思緒。
李寶瓶，李槐等人留在書院照看文聖老爺，這般遠離喧囂的溪邊，便只剩下他們三人，各懷心事，一言不發。
陳平安端坐青石之上，腰背挺直，目光平靜地望著水面上的浮漂，神色淡然，周身透著一股與年齡不符的沉穩。
他腰間佩劍微微傾斜，伸手可及，看似專心垂釣，實則耳聽八方，時刻留意著周遭的動靜，也默默觀察著身旁這兩位同行之人。
於祿坐姿隨意，一身樸素布衣，面容清秀，看著人畜無害，手中釣竿握得鬆散。
眼神時不時飄向遠處，一副心不在焉的模樣，彷彿對垂釣之事毫無興致，更像是在敷衍了事。
謝謝則冷著一張臉，獨自坐在稍遠的青石上，周身散發著生人勿近的疏離氣息。
她眉眼精緻，卻始終凝著一股化不開的寒意，雙手緊緊攥著釣竿，指節微微泛白，目光落在水面，卻沒有半分聚焦，顯然心底藏著萬千心緒，根本無心釣魚。
三人就這樣靜坐許久，溪水潺潺聲不絕於耳，卻始終沒有一尾魚兒上鉤。
終於，謝謝率先打破了這份沉默。她側過頭，目光冷冷地看向身旁不遠處的於祿，嘴角勾起一抹極盡嘲諷的笑意，語氣刻薄又帶著幾分篤定：
“於祿，如果不是靠著自身武道修為，暗中用氣力引魚上鉤，你這輩子都別想釣起一尾魚。若是你能憑真本事釣上魚，我跟你姓！”
謝雪對於祿本就積怨已深，此刻看著他這副漫不經心、渾渾噩噩的模樣，心中的火氣便忍不住往上湧。
在她看來，眼前這人早已忘了國仇家恨。
忘了滿身屈辱，整日渾渾噩噩，苟且偷生，連垂釣這般小事，都只會投機取巧。
於祿聞言，臉上沒有絲毫怒意，依舊是那副雲淡風輕的模樣，甚至還輕輕笑了笑，目光終於從遠處收回，落在謝謝身上，語氣平淡無波。
“謝姑娘何必如此較真，不過是閒來垂釣，打發時間罷了，何必在意是否用了修為。”
“我在意！”
謝謝猛地提高聲音，周身氣息微微激盪，眼底滿是怒意與不甘，道：“我從來都不是在意能不能釣上魚，我是看不慣你這副模樣！”