夜焱邁著沉穩的步伐，徑直走向皇甫宇的臨時辦公艙，一座懸浮於艙體一隅的銀色穹頂艙室。艙門外，淡藍色的高能伽馬射線鐳射網，隨著一聲極輕的嗡鳴隱去，圓形艙門緩緩向內舒展，露出內裡靜謐的空間。艙內未設半分冗餘陳設，只有一張懸浮的透明辦公桌，皇甫宇端坐其間，周身連個輔助辦公的機器人助理都沒留存，只剩他與面前鋪開的銀河系星圖，在冷白光線下相映。
夜焱緩步走近，微微垂眸，輕聲道：“先生，我們依舊按兵不動？死士軍團的愈發猖狂了，他們已經吞併維希聯盟的三個分盟，現在除了少數城區仍在鬧獨立，其餘領域早就淪為他們的勢力範圍。”她說著，那雙深不見底的黑眸望向皇甫宇，眼底映著星圖的微光，見他始終垂眸，指尖輕觸星圖上閃爍的座標，不發一言，又繼續說道，“現在只有益聯共和國還算完整，暫未被死士掌控，不過恐怕也撐不了多久，整個國家的地下區域，早就被機器蜘蛛掏空，國家軍事情報局竟毫無察覺。”
這時，皇甫宇才緩緩抬眸，他的聲音平靜，不帶半分情緒：“城市守衛員基地，現在情形如何？”
夜焱語氣恭敬道：“計劃仍在繼續，已成功潛入新一批城市守衛員的大腦系統終端，超級戰士的意識體也已順利替代原有意識，只是這些守衛員機器人的技術太過低端，無法與死士軍團的機器人相比，厄瑟文明並未給他們提供前沿技術支援，即便是第四代超級戰士，綜合能力也遠超他們。”
皇甫宇冷哼一聲：“將人類文明視作草芥的高等文明，怎麼會真心伸出援手？”
“先生，有件事比較棘手。”夜焱的語氣多了幾分凝重，“啟拓文明特戰隊大隊長柯布力，並不贊成我們組建自己的聯盟。這座基地本就是特戰隊的屬地，四處遍佈他們的眼線，我們的舉動遲早會被他們發現。”
皇甫宇聞言，緩緩點頭：“怕是他早就察覺了，只是一直按兵不動，想辦法奪取我們的複製裝置，而他沒有下手，應該是有所忌憚。”
“您是說，他忌憚靈者文明？”夜焱思索道，“也是，畢竟靈者文明是本星系唯一的神級文明，如果不是他們主動露面，我們恐怕到現在還不知道他們的存在。”
皇甫宇目光微沉，話鋒一轉：“最近，馮織歌沒甚麼異樣？還算安分？”
“她一直跟著施瀾，一邊幫忙打下手，一邊認真學習。”夜焱如實回道，“她已漸漸適應自己是機器人的身份，短時間內應該會安分守己。”
皇甫宇微微點頭：“繼續盯著她，她是我們找到星主文明下落的唯一線索。而甄心九號那裡，根本得不到任何真實訊息，我猜測，他也不知曉星主文明的真正去向。”
“是。”夜焱應聲，隨即輕聲道，“我也希望星主文明沒有真正消失，只是……您有沒有想過，他們會不會藏進了影子宇宙？”
皇甫宇緩緩抬眸，那雙向來冰冷的眼眸裡，竟透出點點微光，打破了往日的沉靜與疏離：“影子宇宙無邊無際，而尋常探測器根本無法捕捉到高等文明的蛛絲馬跡，躲進影子宇宙的確是最完美的避難方法。”
另一邊的研究艙內，織歌確實一心跟著柯容學習，她近來很少踏出艙門，雖然沒有被分配正式的工作任務，依舊只是個幫忙整理資料的打雜者，可她從未有過半分懈怠。
柯容看著織歌笨拙操作儀器的模樣，忍不住笑著吐槽道：“按理說，機器人的學習能力遠超人類才對，無論是千年前的古董機型，還是現在的先進機器人，怎麼到了你這裡，就成了例外？”
織歌的動作一頓，語氣裡帶著幾分歉意：“對不起，給你們添亂了，如果您覺得我勝任不了這些，我可以回到施隊那裡——”
柯容擺了擺手，目光掃過艙外，恰好瞥見立於影子宇宙探測介面前的施瀾，這位施隊長依舊沉浸在影子宇宙的探索中，即便螢幕上只有一片深邃的虛無，他也未曾移開視線。
就在這時，顏辰從艙門外走來，他看向依舊凝視螢幕的施瀾，見那巨型空間螢幕已被放大至幾乎與艙體高度齊平，上面只有一片濃得化不開的黑，忍不住問道：“都觀測這麼久了，還是沒有半點蛛絲馬跡？難道影子宇宙裡，根本就不存在智慧文明？”
施瀾收回目光，指尖輕託下巴：“照理說，不該沒有，先前暗影文明為躲避追殺，曾逃入影子宇宙，在那裡停留過，只是後來被時空吞噬區吞沒了。不過，暗影文明本就以黑洞為生存空間，怎會被時空吞噬區輕易吞噬？”
“兩者本就不同。”柯容從內側的辦公艙走出來，“時空吞噬區足以將黑洞一併吞沒，銀河系中心的那兩處時空吞噬區，到現在都沒消失。按常理，它們應該不斷吞噬周邊一切物質，持續擴張，可現在卻靜止不動了，好像被無形的力量禁錮住了。”
顏辰聞言，露出幾分疑惑，點頭附和道：“從目前的探測資料來看，是這樣沒錯。”說著，他抬手輕觸空間螢幕，將畫面再次放大，銀河系的星圖隨之鋪展開來，他精準地將座標定位到銀河系中心區域，“你們看，這兩處吞噬區，確實沒有擴張的趨勢，難不成，是某個高等文明在暗中幫我們？”
“能控制時空吞噬區擴張的，文明等級一定到了神級。”柯容走到空間螢幕前，望向星圖上那兩處靜止的黑暗，“這類文明早已突破本宇宙的桎梏，能夠自由穿梭於各個空間，無論是影子宇宙、映象宇宙，即便是在虛無空間，也能生存下去。”
施瀾瞬間提起興趣，急切地問道：“這麼說來，這類神級文明能夠進入時空吞噬區？”
“等等，我忽然想到一個可能。”顏辰眼中閃過一絲興奮，“你們說，銀河系中心的黑洞叢集裡，會不會藏著高等文明穿梭各個宇宙、甚至各個維度的時空通道？”
“有這種可能。”柯容微微點頭，推測道，“兩處時空吞噬區本就是某個高等文明的製造，並非自然形成，我懷疑，他們或許就藏在這兩處時空吞噬區。”
顏辰臉上露出興奮的笑意：“柯院，這個假設太有意思了！施瀾，我們現在就將探測重點轉移到這兩處時空吞噬區，一定要查清裡面藏著的秘密！”
施瀾的興趣也愈發濃厚，轉身走到銀河系星圖前，將兩處時空吞噬區的畫面不斷放大。隨後，他看向不遠處的兩個艾達機器人助理，吩咐道：“盯緊探測資料，一旦發現異常，立即記錄下來！”