蕭靖辭的心像是被甚麼東西狠狠揪了一下，他彎下腰，一隻手托住她的肩，另一隻手穿過她的膝彎，將她打橫抱了起來。
江晚棠迷迷糊糊地睜開眼，入目是一張冷峻的臉。
她迷茫地眨了眨眼，下意識攀上他的脖頸，腦子還沒完全清醒，便聽見一個熟悉的聲音從身後傳來，“皇帝，你這是……”
她循聲抬頭，太后的聲音戛然而止。
太后站在太和殿門口，身後跟著蘇嬤嬤，臉上的笑容還沒來得及展開，便凝固在了臉上。
看著從自己兒子肩頭探出頭來的女子，喉嚨像被一雙無形大手死死掐住，每個字都像從嗓子眼裡擠出來的般，“晚棠？”
江晚棠看見太后，眼淚瞬間像決了堤一樣湧了出來。
她掙扎著從蕭靖辭懷裡下來，踉蹌著跑到太后面前，撲進太后懷裡，緊緊地抱住了她，“太后娘娘……”
江晚棠像一隻受驚的小獸終於找到了可以依靠的人，哭得上氣不接下氣，“太后娘娘，您總算來了……”
“哀家在，好孩子，別哭了。”太后下意識回抱住江晚棠，低頭看著她脖子上那些遮不住的青紫痕跡，溫聲安慰她，臉色卻一點一點地沉了下去。
“皇帝，這是怎麼回事？”
蕭靖辭轉身，懷裡空空的，冷著一張臉理直氣壯道：“母后不是一直想讓兒子納妃麼，兒子看江晚棠便甚好，就帶回來了。”
太后蹙眉，輕柔而緩慢地拍著江晚棠的背，偏頭看了蘇嬤嬤一眼。
蘇嬤嬤會意，跟福祿兩人遣散了太和殿裡外的所有宮人。
待人散盡，她才開口：“晚棠如今是承宣侯府的人，你如何將人帶回來的？以何理由？可過了明路？”
江晚棠聞言哭得更兇，她把臉埋在太后肩頭，眼淚浸溼了太后的衣襟。
太后感覺到她單薄的身子在發抖，心裡又酸又疼。
蕭靖辭負手而立，直視著母親的眼睛，喉結滾動，硬邦邦道：“不曾。”
“是兒子進了侯府，將人打暈帶回宮的。”
他說得坦然又理所應當，從沒想過自己這樣做是否正確。
此言一出，太后眼前一黑，身形晃了晃，抬起手，尖銳的食指指向他，“你，糊塗！”
她不反對兒子納晚棠為妃，相反，經過兩日相處，她很喜歡，也很心疼這個小姑娘。
可再等三個月，讓晚棠能光明正大地入宮才是最優解。
而不是像如今這般。
太后深吸一口氣，微微鬆開江晚棠，握住她冰涼的手，冷冷地看了蕭靖辭一眼，“兒啊，聘為妻，奔為妾。”
“更何況晚棠還沒和離，你這樣做將晚棠置於何處？往後讓天下人如何看她？”
沉默。
“罷了，哀家如今管不住你了，但你若再敢如此妄為，哀家絕不饒過你。”說罷，她帶著江晚棠轉身就走，“晚棠，跟哀家回壽康宮。”
蕭靖辭站在原地，剋制住想追上去把江晚棠從母后手中搶回來的衝動，拳頭攥得死緊，眼神陰鷙。
母后說的那些，他從來都不怕，誰敢說江晚棠一句不是，殺了便是。
只是這般行徑著實將晚棠嚇得不輕，好在她如今還在宮裡，他明兒再去尋她便是。
思及此，蕭靖辭有些煩躁地按了按眉心，眼角餘光瞧見福祿抱著拂塵慢慢靠近，突然開口：“福祿，朕有一友人，不善討女子歡心，你替朕……這位朋友出個主意。”
福祿眼皮一跳：“……”
*
太后攬著江晚棠的肩一路回到壽康宮，將她安置在之前住過的那間偏殿。
被褥是新換的，燻了淡淡的安神香，燭火調得昏黃，不刺眼。
江晚棠坐在榻邊垂著頭，手指絞著袖口，眼睛已哭得紅腫不堪。
太后在她身邊坐下，接過蘇嬤嬤遞來的熱帕子，輕輕替她擦臉。
帕子溫熱，敷在紅腫的眼皮上，江晚棠的睫毛顫了顫，終於慢慢止住了淚。
太后的聲音很輕很柔，語氣裡藏著幾分心疼，“好了，不哭了。”
江晚棠吸了吸鼻子，聲音沙啞得幾乎聽不清：“多謝太后娘娘……民婦一時情緒激動，失禮了。”
太后看著她這副又乖順又倔強的模樣，心裡又酸又軟，“晚棠，哀家有些話想問你。”
她稍有停頓，繼續開口，“你願意說就說，不願意說就不說。”
江晚棠吸了吸鼻子，抬起紅腫的眼睛看她。
太后嘆了口氣，目光落在她臉上，那目光裡有心疼，有無奈，還有幾分坦誠的愧意：“哀家第一次帶你回宮，其實是有私心的。”
“你在相國寺扶了哀家一把，了因說你是我的貴人，後來知道了你的身份，就順勢把你帶回來了。”太后的聲音低了下去，“哀家這輩子，頭一回看皇帝對一個人這麼上心。”
“他從小就不近女色，後宮空懸這麼多年，哀家催了多少次，哪怕裝病留遺言都沒用。可唯獨對你，他不一樣。”
江晚棠垂下眼，沒有說話。
太后看著她，沉默了片刻，然後問出了一個她一直在想的問題：“晚棠，你對皇帝……到底是甚麼感覺？”
江晚棠的呼吸一滯，甚麼感覺？
她從來沒有認真想過這個問題，或者說，她不敢想。
從她知道那個人是皇帝的那一刻起，她就把所有的心思都壓了下去。
不配，不合適，不可能，這些詞像一堵牆，橫在她和他之間，她連看都不敢往那邊看一眼。
可太后問她，她不得不答。
“民婦……”她的聲音很輕，輕得像一片落葉，“民婦是嫁過人的，不敢肖想得到天子的寵愛。”
她第一次夢到他時，不知道他是誰，對他很抗拒又害怕，白日裡也提心吊膽，生怕被人發現自己是個不貞的婦人。
後來他夜夜入夢，和她做盡了夫妻之間才能做的事，在侯府的日子太難了，婆母磋磨，下人輕慢，連活著都像在熬。
她便開始盼著那個夢，盼著他來，盼著他抱一抱她。
在夢裡，她不用想明天該怎麼辦，不用想還要熬多久，只要想著他就夠了。