山風拂過崖頂，吹得少年單薄的衣衫獵獵作響。
北寒風靜靜看著他，沒有說話。
少年跪在地上，額頭還貼著岩石，身子止不住地發抖，卻硬撐著不讓自己癱軟下去。
他抬起頭，看向北寒風，眼裡有驚懼，也有倔強。
“秘密？”北寒風開口，聲音平淡，“甚麼秘密能換我收你為徒？”
少年喉結動了動，嚥下口唾沫：“前……前輩容稟。晚輩是五十餘里外，青石鎮人士，家中世代採藥為生。三年前，晚輩隨父親入山採藥，誤入一處隱蔽山谷。那谷中……”
他停了停，眼中閃過一絲懼色：“谷中有妖獸盤踞，父親為護我逃走，死在了那裡。我逃出後，曾找人請鎮上的仙師前去檢視，可那仙師去了便再沒回來。後來陸續又有幾位仙師前去，也都是有去無回。”
北寒風聽著，神色不變。
這等編造的故事，他聽得太多了。無非是某處有妖獸盤踞，求前輩出手除害，然後藉機攀附。
“那妖獸是何境界？”
少年搖頭：“晚輩不知。只是遠遠見過一眼，那東西渾身雪白，大如房屋，背上生著雙翅。它一吼，整座山谷都在抖。”
北寒風眉頭微動。
能一吼震山谷，至少是二階後期，甚至可能是二階頂峰妖獸。若真如此，這少年能活著逃出，倒是命大。當然，也可能是那妖獸，不在意一螻蟻。
“那山谷在何處？”
少年忙道：“就在東北方向，距此約八十里。山中有一處形似臥牛的巨石，谷口便在那巨石背後。另外……”
“另外甚麼？”
少年低下頭，聲音小了下去：“另外那谷中除了妖獸，還有一株……一株結著金果的靈樹。父親臨死前告訴我，那是傳說中的‘金元果’，可助修士結丹。”
北寒風眼神微微一凝。
金元果？
他知道此物。
金元果是三階靈果，百年開花，百年結果，再百年方熟。服之可精進修為，固本培元，對築基修士衝擊金丹時，可增加成功率。
這等靈物，確實珍貴。
對自己也有幫助。
但也正因如此，這少年的故事愈發顯得可疑。
若真有金元果，為何三年過去還未被人採走？那些前去檢視的仙師，難道沒一個活著回來報信？或者就再沒其他人察覺？
“你叫甚麼名字？”北寒風忽然問。
少年一怔，忙道：“晚輩姓周，單名一個安字。”
“周安。”北寒風唸了一遍，目光落在他臉上，“你可知，方才那三個‘追風寨’的修士，為何死了？”
周安臉色一白，額頭冷汗涔涔而下：“他……他們想對前輩不利，咎由自取。”
“不錯。”北寒風點頭，“那你可曾想過，若你所言不實，或有所隱瞞，會是甚麼下場？”
周安渾身劇顫，連連叩首：“前輩明鑑！晚輩句句屬實，絕無半句虛言！若有欺瞞，天打雷劈，不得好死！”
北寒風不置可否。
他負手而立，望向東北方向。
那裡群山連綿，雲霧繚繞，隱約可見幾座高聳的山峰。
八十里，倒是很近。
只是這少年……
他收回目光，又看向跪在地上的周安。
練氣一層，面黃肌瘦，衣衫襤褸。
觀其骨齡，確實只有十五六歲。
若他說的都是真的，那此子心性倒是堅韌。三年間不斷請人去檢視，明知那山谷兇險，卻仍想著為父報仇……
“你為何想拜我為師？”
周安抬起頭，眼中含淚：“因為……因為前輩是唯一一個，在聽了我的話後，沒有直接拒絕的人。”
他用力磕頭：“晚輩只是偽靈根，資質愚鈍。三年前父親死後，我求過許多人，可他們要麼不理我，要麼……要麼就是騙我。只有前輩，肯聽我把話說完。”
偽靈根？
和自己那苦命的兒子，北念風一樣的靈根？
北寒風眉頭微皺，神識向少年探去。
方才他神識只是粗略一掃，倒未細察。此刻凝神探去，果見周安背條骨上有著一株枯巴細草，正是那偽靈根的體質。若非他進階築基大圓滿，加之神識比同階高，也只能用測靈石，才可以得知靈根品階。
偽靈根，很難修行。
這是天道，誰也改變不了。
不過這少年，說話有些前後不一，不知是緊張還是……
北寒風看著他，一時沒有說話。
山風呼嘯，吹得兩人衣袍獵獵。周安跪在地上，眼中的光芒一點一點黯淡了下去。
他知道，這位前輩可能不會收他了。
就像之前那些人一樣。
他低下頭，正準備起身告辭，卻聽得頭頂傳來一聲淡淡的問話：
“你既知自己是偽靈根，為何不安分一些？”
周安抬起頭，眼中滿是苦澀：“因為……因為我不想再像父親那樣，遇到危險只能等死。我也不想再被人像野狗一樣驅趕，不想再被人欺，不想再……”
他聲音哽住，說不下去。
北寒風看著他，忽然想起自己初來此界時，何嘗不是如此？
無依無靠，朝不保夕。
為一口飯吃，差點丟了性命。
踏入修仙界後，為了活下去，不得不比任何人都謹慎，都苟。
他看著周安，沉默良久，忽然開口：
“起來吧。”
周安一怔，忙站起身。
北寒風從儲物袋中取出一隻布袋，拋了過去。布袋裡裝著幾十塊下品靈石，還有幾枚中品練氣丹。
“這些給你。找個安全的鎮子住下，在凡塵好好過日子吧，偽靈根……在修仙界不好混。”
周安捧著布袋，愣愣地看著北寒風。
“前輩……”
“修仙之路，不適合你。”北寒風轉身，腳下青冥劍化作半丈劍光，托住身形，“那金元果的事，我會去查。若屬實，算你一份功勞。若不實……”
他沒有說完，劍光已沖天而起，轉瞬消失在天際。
周安站在原地，捧著布袋，望著那道遠去的流光，久久沒有動彈。
良久，他跪下，朝北寒風離去的方向，鄭重磕了三個頭。
……
北寒風御劍而行，朝東北方向飛去。
八十里路程，以他如今修為，御劍不過一盞茶時間。
群山連綿，雲霧繚繞。
他降低高度，貼著山脊飛行，神識展開，搜尋著下方每一處山谷。
約莫半炷香後，前方出現一座形似臥牛的巨巖。
巨巖通體青黑，長約百丈，橫亙在兩座山峰之間。其背後霧氣濃濃，隱約可見一道狹窄的谷口。
北寒風按下劍光，落在臥牛巖頂。
他目光掃過四周，眉頭漸漸皺起。
此地靈氣確實比別處濃郁，但也僅此而已。谷口處的霧氣，也並非天然形成，而是像某種陣法留下的痕跡。
那周安說的，竟是——
真的？