洞窟內，金焰灼灼。
炎陽子虛影託著那簇分焰，赤金目光落在北寒風身上，話音在半途頓了頓，才緩緩續道：
“若老夫所料不差……你身上，應帶有一件能調和、甚至剋制純陽炎力的異寶。”
北寒風心頭一緊，面色卻未改分毫。
他體內《長春功》徐徐運轉，修復著焦黑肌膚下的暗傷，右臂經脈仍傳來陣陣灼痛，左手卻已悄悄握緊了青冥劍。
“前輩此言何意？”北寒風聲音平靜，聽不出波瀾。
沈月璃站在他身側，此刻氣息也已稍稍平復。她披著綠衫，面色仍顯蒼白，聞言也看向北寒風，眼中閃過一絲疑惑。
炎陽子沉默片刻，虛影緩緩飄近幾步。
“焚身炎乃大日真炎分焰所化，其炎毒霸道，尋常功法根本難以化解。”他聲音低沉，“縱是築基大圓滿修士，加上冰繫上品靈器護體，也不過只能撐二十五六息，便經脈焚燬。而你……”
他目光落在北寒風焦黑的身軀上。
“你功法雖正，卻非純陽屬性，且只是築基初期修為，肉身亦非專修。按理說，二十息後便該炎毒攻心，可你……不僅撐滿了三十息，體內的炎毒竟還在快速消退。”
北寒風心頭再緊，但面上仍靜如深潭。
紅皮葫蘆是他最大的秘密，自穿越相伴至今，多次救他於生死邊緣，更助他夯實根基，轉化靈藥。此物神秘莫測，連他自己都未能完全勘透，絕不可為外人所知。
北寒風迎著炎陽子的目光，緩緩開口：“晚輩修煉的功法確有溫養經脈之效，加之早年曾服食過一些清心寧神的靈物，許是因此對炎毒有了些抗性吧。”
這話半真半假。
《長春功》確能溫養經脈，但真正關鍵的，還是紅皮葫蘆滲出的那絲神秘氣流。
不過此物，他絕不會輕易示任何人。
炎陽子盯著北寒風看了數息，忽然輕笑一聲，笑聲裡透著幾分滄桑：
“小輩謹慎，倒也正常。”
他不再追問，轉身望向池中那些晶瑩的白色靈草。
“暖陽玉髓，乃大日真炎伴生靈物，三百年方凝結一滴。”炎陽子虛影抬手虛引，池邊一株靈草輕輕搖曳，草葉間那米粒大小的金紅結晶脫離草葉，緩緩飛至他掌心，“此物至陽至純，可調和陰陽，重塑肉身，亦是煉製某些高階丹藥的主材。”
他託著那滴暖陽玉髓，轉向北寒風與沈月璃。
“按照約定，你二人既過三關，便有資格取走此物。”
沈月璃眼中閃過喜色，正要開口，炎陽子卻話鋒一轉。
“但老夫要提醒你們。”他聲音陡然嚴肅，“暖陽玉髓雖好，卻與火種共生。每取走一滴，火種威能便會削弱一分。若取走超過六滴，火種靈性恐將受損，甚至……熄滅。”
“熄滅？”沈月璃臉色微變。
“大日真炎乃我古陽宗鎮宗之火，傳承至今已數千載。”炎陽子聲音蒼涼，“若因取寶而令火種熄滅，老夫這縷殘念，也無顏去見歷代祖師了。”
北寒風看向池邊。
那裡生長著十二株靈草，每株草葉間都凝結著一滴暖陽玉髓，大小不一，最大的約有黃豆大小，最小的僅如米粒。池中赤金色液體緩緩流動，散發出濃郁的純陽氣息。
他沉吟片刻，開口問道：“前輩之意，是我二人最多可各取三滴？”
炎陽子頷首：“正是。且取寶時需以靈力溫和引導，不可強行攝取，否則會驚動火種靈性，引發真炎反噬。”
北寒風心中飛快盤算。
他體內有‘冰魄’所下的禁制，需為其取暖陽玉髓重塑肉身。具體數量冰魄未曾明言，但按常理推斷，應不需太多。
“晚輩只需兩滴。”北寒風忽然道。
一旁的沈月璃訝然看向他。
炎陽子虛影也微微一頓：“只要兩滴？”
“是。”北寒風點頭，“此物珍貴，晚輩取兩滴足矣。餘下的，便留給後來的有緣人吧。”
他表面說得坦蕩，其實心中卻有另一番計較。
暖陽玉髓固然珍貴，但取走過多必會引起炎陽子警惕。況且火種若受損，此地禁制可能產生變數，屆時能否安然離開都是未知，不如見好就收。
沈月璃深深看了北寒風一眼，隨後也道：“晚輩也只需兩滴。”
炎陽子虛影沉默良久，忽地長嘆一聲：
“你二人心性，倒是難得。”
他抬手虛引，三滴暖陽玉髓自池邊靈草上脫離，加上他手中已有的一滴，分作兩份，各飛向北寒風與沈月璃。
北寒風伸出左手，那兩滴金紅結晶落入掌心。觸感溫潤，內裡蘊含著精純至極的純陽之力，與心火試煉時的灼熱截然不同，反而給人一種暖洋洋的舒適感。
他小心地將玉髓收入備好的寒玉盒中，貼上封禁符籙，這才放入儲物袋。
沈月璃也依樣收好。
炎陽子見兩人取寶完畢，虛影飄至火種前，聲音肅穆：“暖陽玉髓既已取走，你二人便該離開了。此地乃古陽宗禁地，外人不可久留。”
“前輩。”沈月璃忽然拱手，“晚輩尚有一事不明。”
“說。”
“前輩之前有提到，百餘年前那隊修士中有一人是金丹初期。”沈月璃問道，“以金丹之能，為何連第一關‘熔心路’都未能透過？”
炎陽子虛影微微晃動。
“心志與修為無關。”他聲音低沉，“那人雖境界高深，心中執妄卻太重。貪戀權位，懼於傾軋，妄求長生……三重幻炎之下，他道心崩毀，神魂重創，最終殞命於煉神火關之中。”
他頓了頓，看向北寒風與沈月璃。
“修仙之路，修為易得，道心難修。你二人年紀輕輕，能有這般心志，已屬難得。望你們日後勿忘今日初心，莫要步那人後塵。”
語重心長，皆是歲月沉澱的教誨。
北寒風與沈月璃齊齊躬身：“謹記前輩教誨。”
炎陽子不再多言，抬手一揮。
洞窟一側巖壁緩緩滑開，露出另一條向上的通道。
“從此處出去，可直達地火淵外圍。”他聲音漸弱，“老夫殘念將再次沉眠，臨別前最後提醒一句——我藉此地陣法感知，地火淵中除你們人外，還有一股勢力在活動。其中一人境界遠超你們，出去後……務必小心。”
話音未落，虛影已開始淡散。
“前輩！”沈月璃急問，“那人境界是……”
炎陽子虛影在徹底消散後，洞窟內迴響著兩字：
“金……丹……”