北寒風的餘音在四周迴盪。
青冥劍懸繞周身，青、赤、黃三色靈光流轉不息，映著他凝重的面容。地魔蜥伏在他身側，嘶聲低吼著，三隻眼緊盯著四周蠢蠢欲動的冰雕。噬鐵虎頭蜂懸停肩頭，複眼猩紅，翅翼輕振間發出猶如虎嘯般的嗡鳴。
冰塔內沉靜了一下，隨後，再度傳來那存在低沉的笑聲，那笑聲起初很輕，而後漸響，最後在整個廣場迴盪：
“代價？區區築基，也配與本座談——”
“代價……”
話音未落，廣場四周的冰雕齊刷刷向前踏出一步！
“咔嚓——咔嚓——”
冰層碎裂聲響成一片，數百具冰雕同時動作，緩慢朝著廣場中央圍攏。它們空洞的眼眶亮著幽藍光芒，那是被塔中存在下的控制禁制。
北寒風神色不變，只是右手輕抬。
青冥劍應勢而動，劍尖斜指地面，三色劍芒吞吐不定。地魔蜥前爪扒地，喉間發出低沉的咆哮。噬鐵虎頭蜂翅翼急振，紅金光華在甲殼上快速流轉。
他沒有退。
也無路可退。
“前輩若真要取晚輩性命，又何須驅使這些冰雕？”北寒風抬眼望向冰塔，聲音平靜，“直接出手便是。”
塔中傳來一聲輕笑。
“倒是聰明。”那聲音悠悠道，“本座確實不能直接出手……至少，在這塔外不行。”
北寒風心中一動。
果然不能出塔嗎？
他目光掃過四周緩緩逼近的冰雕，又看向那座高聳的九層冰塔。塔身符文流轉，冰藍光暈籠罩整座廣場，卻始終侷限在塔身周圍數丈之內，未曾向外擴散半分。
就在這時，塔中的聲音再次響起，語氣已明顯透出不耐：
“罷了，本座沒空陪你這小輩玩了。”
話音一落，廣場上所有冰雕齊齊一震。
緊接著，它們不再前進，而是開始後退。同時，那些冰藍觸手也全部縮回地面，讓出了通往九層冰塔大門的路。
“進來。”聲音平淡，卻不容置疑，“本座雖出不了塔，但要耗死你與你那兩頭寵物……還是輕而易舉的。”
北寒風看向冰塔大開的門，又看向身側的地魔蜥與噬鐵虎頭蜂。沉默片刻後，他抬手將它們收回靈獸袋，隨即邁步走向塔門。
他每一步的踏出，腳下冰層都發出輕微的碎裂聲，四周一片寂靜，只有他的腳步聲迴盪著。
走到塔門前，他停住腳步。
門內寒氣撲面，那寒意直透骨髓，連護體靈光都無法完全隔絕。更深處，隱約可見幽藍的光暈流轉，似有某種存在正在注視著。
“怎麼，還想拖延？”塔中的聲音又度傳出，已顯得更加不耐。
北寒風沒有回應。
他深吸一口氣，一步跨過了門檻。
眼前景象驟變。
塔內並非想象中的狹窄空間，而是一片廣袤的冰晶殿堂。殿堂高逾百丈，四壁皆由晶瑩的玄冰砌成，穹頂懸著無數冰稜，折射出幽藍的光芒，將整座殿堂照得如夢似幻。
殿堂中央，有一座冰晶高臺。
臺上，盤坐著一個人。
不，那已很難稱之為“人”。
那是一具半透明的軀體，通體由幽藍光構成，面容模糊，僅能看出大致的輪廓。自胸口以下，軀體逐漸虛化，最終化作縷縷冰霧，與高臺融為一體。
更讓北寒風心頭一緊的是，這具軀體散發出的氣息——
古老、滄桑、浩瀚如淵。
雖然虛弱，雖然殘破，但那氣息的層次，遠超他此生見過的任何修士。
元嬰境。
而且是元嬰後期的元嬰境！
北寒風瞳孔驟縮，下意識地招回青冥劍，握入手中。
那光影緩緩抬起頭，模糊的面容上，兩點幽藍光芒亮起，那是它的眼睛。
“小輩，你終於來了。”
聲音不再是從塔中傳來，而是直接響在北寒風的識海深處。那聲音蒼老、嘶啞，彷彿經歷了無盡歲月般。
北寒風穩住心神，持劍行了一禮，報出一個假名：“晚輩歷飛雨，見過前輩。”
“歷飛雨……”光影重複了一遍這個名字，幽藍的目光在北寒風身上掃過，“築基後期頂峰，骨齡一百多。修為尚可，根基也算紮實。只是……可惜了。”
“可惜甚麼？”北寒風問。
“可惜你今日，便要死在這裡了。”光影語氣平淡，就像在陳述一件再普通不過的事，“不過你放心，你的肉身，本尊會好生利用的。”
北寒風心底一沉。
奪舍！
這古老存在竟是要奪他肉身！
他身形急退，同時青冥劍化作一道驚虹，直刺光影。
劍光迅如閃電，眨眼便至光影面前。
但光影只是抬起一根手指，輕輕一點。
“叮——”
清脆的響聲在殿堂中迴盪。
青冥劍停在光影指尖前三寸，再也無法前進分毫。劍身劇烈震顫，三色靈光瘋狂流轉，卻始終無法突破那無形的屏障。
“這劍很有意思。”光影淡淡點評，“可惜，你太弱了。”
說著，它指尖微微一震。
一股無形的力量順著劍身傳來，北寒風如遭重擊，整個人倒飛出去，重重撞在後方的冰壁上。
“噗——”
一口鮮血噴出，染紅了胸前的衣襟。
北寒風強撐著站起，眼中閃過駭然。
這就是元嬰修士的實力嗎？
即便只剩殘魂，即便虛弱至此，也不是他能抗衡的。
光影緩緩飄下高臺，朝北寒風飄來。它的動作很慢，卻帶著一種無形的壓迫感，每近一步，殿堂內的寒氣便重上一分。
“不必掙扎了。”光影聲音平靜，“能成為本座重回世間的載體，是你的榮幸。”
北寒風咬牙，左手一翻，十張爆炎符同時激發。
火焰在殿堂中炸開，熱浪翻滾。
光影只是隨手一揮，冰藍寒氣湧出，瞬息便將所有火焰凍結。那些火焰保持著燃燒的姿態，凝成一朵朵冰花，懸在半空。
“沒用的，你築基的修為，離本座的元嬰境差得太遠了。”
光影搖了搖頭，繼續逼近。
北寒風捂住胸口疾退，後背卻已抵上冰壁，再無退路。
難道今日真要隕落了？
光影已至身前半丈內。
幽藍的眼眸凝視著他，那目光冰冷無情，就像是在打量一件器物。
“放鬆些，不會太痛。”光影抬起右手，五指張開，朝著北寒風的頭頂緩緩按下。
就在這時，北寒風忽然注意到一件事。
這光影自胸口以下皆是虛幻，越是往下，便虛化得越厲害。最重要的是，它身上沒有絲毫生命氣息，只有濃郁的天地靈氣，以及……
殘存的元嬰波動。
它不是殘魂，而是靈氣凝成的殘破——
元嬰！
這個念頭如電光般在北寒風腦中快速閃過。
沒有絲毫猶豫，他左手猛地探向腰間。
不是儲物袋，也不是靈獸袋，而是那個他一直掛在腰間，無法被收入儲物袋和儲物戒的——
紅皮葫蘆！