北寒風轉身，看向走廊另一端。
那裡站著一名拄著拐的灰袍老者，身形佝僂，臉上皺紋深如刀刻。他看似垂垂老矣，但北寒風神識掃過，竟探不出對方具體修為——要麼同自己一樣修了隱藏氣息功法，要麼修為遠高於自己。
“前輩有何指教？”北寒風拱手道。
灰袍老者咳嗽兩聲，緩緩走近：“老夫方才在樓下，見到小友與那黑袍人交手。劍術不錯，御獸手段也了得。”
他走到北寒風身前約莫三尺處停下，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光：“只是小友可知，你已惹上大麻煩？”
北寒風神色不變：“願聞其詳。”
“此處不便說話。”灰袍老者看向走廊盡頭，“老夫在鎮東有處小院，小友若信得過，可隨我來。”
說罷，他轉身便走，步履蹣跚。
北寒風略一沉吟，抬腳跟了上去。
兩人一前一後走出客棧。
外頭風雪依舊，街道空無一人。
灰袍老者拄著拐，走得不快不慢，但每一步踏出，腳下積雪便自動分開，露出底下乾淨的石板路。
半盞茶後，兩人來到鎮東一處僻靜院落。
院門推開，內裡是一方暖閣。閣中陳設簡樸，正中擺著一張木桌，桌上正溫著一壺熱茶。
“坐。”灰袍老者指了指對面。
北寒風在木桌旁坐下。
灰袍老者倒了杯茶推過來。茶湯澄澈，有淡淡藥香。
“前輩方才說，晚輩惹上了麻煩。”北寒風接過茶杯，並未飲用，“可是指那黑袍人背後的主上？”
灰袍老者端起茶杯，抿了一口：“血毒宗宗主，陰九幽。”
他放下茶杯，看向北寒風：“金丹大圓滿修為，修煉《血魂大法》，擅長御鬼驅魂之術。此人行事狠辣，睚眥必報。你殺了他的人，又拿了他的東西，他不會放過你。”
北寒風沉默片刻：“前輩如何知道這些？”
“老夫在這寒淵鎮住了數十年。”灰袍老者聲音平緩，“有些事，想不知道都難。”
他稍頓，又道：“血毒宗這些年暗中獵殺修士，煉製護魂血丹，所圖不小。陰九幽卡在金丹大圓滿已近百年，此番若能成事，或有望衝擊元嬰。”
北寒風心中微動：“前輩是指……玄冰禁地？”
灰袍老者拿起茶杯又抿了一口，緩緩放下，緩聲道：“沒錯……看來你對此地並非一無所知嘛。”
“略知一二。”北寒風道。
“那便好說了。”灰袍老者點頭，“禁地每甲子開啟一次，下次開啟就在三日後。內圍有玄冰煞罡籠罩，非元嬰修士不能破。陰九幽煉製血丹，便是為了抵禦煞罡，取得禁地內裡寶物。”
“禁地內裡有甚麼？”北寒風問。
灰袍老者看了他一眼：“小友可知‘千年玄冰髓’？”
北寒風神情一凝，果然是為了千年‘玄冰髓’嗎？不過他雖已知此物，但面上還是故作不知，對灰袍老者搖了搖頭。
“那是天地至寒之物，生於極寒地脈深處，千年方成一滴。”灰袍老者道，“若金丹大圓滿修士得之，服以煉化，可大幅提升結嬰機率。”
北寒風心中默然。
難怪陰九幽如此興師動眾。金丹修士壽五百，他已在大圓滿蹉跎百年，若再無突破，此生恐怕無望元嬰。
“前輩告知這些，意欲何為？”北寒風抬眼問道。
灰袍老者笑了笑：“老朽與陰九幽有些舊怨。你若願意，可與我聯手，壞他好事。”
“聯手？”北寒風看著他，“晚輩不過築基境，如何幫得到前輩？”
灰袍老者搖頭：“禁地開啟時，陰九幽必會親至，血毒宗也少不得派人來。老夫雖不懼，但人多終是麻煩。小友可替老夫料理些雜魚。”
北寒風沉吟不語。
灰袍老者又道：“禁地之中，除了千年玄冰髓，還有其他機緣。小友若能助我，所得之物，分你兩成。”
“晚輩如何信得過前輩？”北寒風直視對方。
灰袍老者從懷中取出一枚令牌，放在桌上。令牌冰藍，正面刻著一個“冰”字。
“這是玄冰宗的客卿長老令。”灰袍老者道，“老夫姓韓，單名一個‘寂’字。數十年前受玄冰宗好友，太上長老之邀，在此鎮守寒淵。”
北寒風神識掃過令牌，確有一股純正的玄冰宗氣息。客卿長老地位不低，若此人身份屬實，倒可暫信。
“韓前輩需要晚輩做甚麼？”北寒風問道。
韓寂收回令牌：“三日後，禁地外圍的禁制會減弱。到時各路人馬都會聚往‘冰淵谷’。你隨我同行，見機行事便可。”
他頓了頓，又道：“陰九幽煉製的血丹尚缺幾味藥，這幾日他或許會有動作。你若在鎮中遇到可疑之人，莫要打草驚蛇，傳訊於我即可。”
說著，取出一枚冰符遞來。
北寒風接過冰符，入手冰涼，符面刻有簡易的傳訊陣法。
“晚輩明白了。”
韓寂點頭：“那便說定。這三日你可在鎮中走動，但莫要離鎮太遠。血毒宗的人……應當已經盯了你。”
北寒風起身告辭。
走出小院時，風雪漸歇。
他回頭看了眼暖閣窗內透出的燈火，隨後轉身沒入夜色。
回到客棧，獨眼掌櫃已將廳堂收拾乾淨。見北寒風回來，他嘴唇動了動，終究沒敢多問，低頭繼續撥弄法器算盤。
北寒風上樓回房，佈下禁制。
他在榻上盤膝坐下，取出那枚血色玉簡再次檢視。玉簡中關於禁地的記載雖然簡略，但結合韓寂所言，許多細節便清晰起來。
“千年玄冰髓……”
北寒風眼中閃過一絲思索。
此物雖對他目前無用，但若能得之，日後交易或可換取所需物，甚至留待將來自身結嬰用。
正思量間，窗外忽有極輕的破空聲掠過。
北寒風神識一掃，只見三道黑影從客棧屋頂飛過，向鎮外疾去。那三人的氣息陰冷，與黑袍人同出一源。
“血毒宗的人……”
他心念微動，起身輕推開窗戶，御身跟上。
三道黑影速度極快，出了寒淵鎮後，便往北面一片冰林飛去。北寒風斂息凝神，綴在後方。
約莫半柱香後，黑影在一片隱秘的冰窟前停下。其中一人捏訣打出一道法印，窟口泛起水波似的紋路，三人隨即閃身進入。
北寒風在林中停下，藏身於一株冰樹後。
他正欲悄然靠近，忽聞一聲輕笑自斜裡傳來，嗓音低啞，卻字字清晰：
“道友，跟了一路……”
“不累嗎？”