臺上老者話音方落，廣場先是寂靜，旋即響起一片低語。
“林雪瑤真人的弟子！？”
“怎的只有煉氣六層？”
“北念風？這名字……倒是與黃楓谷那位北寒風丹師相近。”
眾多目光在老者與黃楓谷隊伍間來回遊移，不少修士面露驚疑。陳舟站在北寒風身側，看了看臺上，又望望身旁，嘴唇動了動，終是沒出聲。
北寒風神色平靜，他目光落在北念風身上，仔細的打量著。
這老者的眉眼輪廓確與他未進化靈池前有七八分相像，只是面色更為枯槁，氣息也更顯衰敗，儼然是副壽元將盡之相。
寒月真人立於主臺，神情淡漠，只淡淡道：“既已登臺，便開始闡述罷。”
北念風躬身一禮，緩緩轉向臺下，他嗓音沙啞，但語速平穩：
“晚輩以為，丹道之要，在於平衡。藥材有寒熱溫涼，藥性有相生相剋。煉丹非以力壓之，而當順勢導之……”
他所論雖未及高深，但角度頗為獨到，尤其對寒熱藥性的平衡見解，引得臺下數位丹師微微頷首。
北寒風凝神，靜心聽著。
這北念風所言雖不算驚世駭俗，但其思路與他自己初學煉丹時的一些感悟確有相合。世間丹師萬千，見解偶有雷同本屬正常。
可配上那張臉、那個名字……
北寒風心中愈發的凝重，他負在身後的右手緊了緊，復又緩緩鬆開。
一刻鐘後，北念風論畢，躬身下臺。在經過黃楓谷區域時，他腳步微頓，目光似有若無地掃過北寒風，隨即垂下眼簾，緩步歸入玄冰宗佇列。
論道繼續。
此後登臺者所論漸深，各派二階丹師亦陸續上場，闡述對二階丹藥煉製的見解。廣場上氣氛也漸趨熱烈，時有丹師因觀點相左而爭執。
北寒風始終靜立，看似專注聆聽，實則心神大半放在了玄冰宗佇列中的北念風身上。那老者自下臺後便垂首肅立，再無動靜，也不與周圍同門交談。
午時，論道暫歇。
各派修士回到各自住處休整，以待午後煉丹比試。
回冰室途中，陳舟終於忍不住，低聲開口：“北大師，那人長的……與您真……”
“世間相貌相似之人不少。”北寒風打斷他，語氣平淡，“莫要多想。”
陳舟見他不願多談，只得嚥下話頭，但眼中疑色未消。
……
午後，丹殿廣場。
十座丹臺已備好統一藥材——皆是煉製二階丹藥“凝冰丹”所需。此丹可助修士抵禦酷寒、凝神靜心，煉製難度在二階丹藥中，屬中等。
“第二場，煉丹。”寒月真人立於主臺，聲音清冷，“各派可選三名丹師上臺，限時兩個時辰。以成丹率、丹藥品階定勝負。丹成後，由七派三階丹師共鑑。”
各派領隊開始點人。
黃楓谷這邊，周明遠略作沉吟，點了何松、李慕雪二人，隨即看向北寒風：“北寒風，你也上臺。”
北寒風執禮：“弟子領命。”
三人出列，走向分配給黃楓谷的兩座丹臺——何松與李慕雪共用一座，北寒風獨用一座。
廣場上目光匯聚。
北寒風面色如常，行至丹臺前站定。他抬眼掃過對面玄冰宗區域，只見北念風並未入選，仍站在佇列之中，垂首靜立。
“開始。”寒月真人一聲令下。
十座丹臺同時升起地火。
北寒風收斂心神，將雜念壓下。
他先查驗藥材，凝冰丹主藥為“寒玉髓”，輔藥九味，皆屬寒性。此丹煉製之難，在於寒性藥材不易融合，火候稍溫便會破壞藥性，需以陰火慢煨，其間分寸極難把握。
他引燃地火，轉為幽藍陰火，隨即投入寒玉髓。
動作平穩，不快不慢。
其餘丹臺也已陸續開爐，一時間廣場上藥香隱隱，各色火焰升騰。
時間流逝。
半個時辰後，一座丹臺傳來悶響，爐內黑煙冒出——已有丹師煉廢。
北寒風不為所動，全神貫注著爐內變化。寒玉髓已化液，正與三味輔藥緩緩融合。他神識探入爐中，精準操控著每一分火候。
又過半個時辰。
何松與李慕雪所在丹臺爐蓋飛起，六枚淡藍色丹藥躍出，其中兩枚丹紋清晰，竟是中品凝冰丹。
兩人對視一眼，皆鬆了口氣。
其餘丹臺也陸續成丹，但品質參差，多以下品為主。
北寒風仍在繼續。
他爐中已投入第七味輔藥，藥液色澤轉為冰藍，隱有光華流轉。又過一刻，他將最後兩味輔藥同時投入，雙手指訣連變，地火溫度驟降三成。
爐身輕震。
北寒風眼神一凝，打出最後一道靈訣。
爐蓋開啟。
七枚丹藥沖天而起，懸停半空。
丹體晶瑩如冰，表面三道丹紋流轉——竟是四枚中品，三枚上品！
廣場上一片譁然。
“七枚全成？成丹率十成之七？”
“還有三枚上品！這……”
“黃楓谷這位北大師，恐怕已接近三階丹師！”
連主臺上的寒月真人也微微動容，目光在北寒風身上停留了數息。
北寒風收丹入瓶，面色平靜如初。
這結果在他意料之中，凝冰丹雖與火屬性丹藥相背，但丹理相通，以他如今丹道造詣，煉製此丹並非難事。
此時，其餘丹臺也開始陸續收丹。
最終，十座丹臺共成丹五十三枚，其中上品七枚，中品十九枚，餘者為下品。而北寒風一人便佔了七枚上品中的三枚，成績冠絕全場。
寒月真人親自下場，與各派三階丹師一同鑑丹。
片刻後，她回到主臺，朗聲宣佈：“第二場煉丹，黃楓谷位列第一。”
黃楓谷眾人面上皆有喜色。
北寒風退回佇列，感知到數道目光落於己身——有欽佩，有探究，亦有隱晦的敵意。
他神色未改，只靜立等候。
就在這時，玄冰宗佇列中，北念風忽然抬起頭。
他那雙渾濁的眼睛直直望向北寒風，嘴唇微動，似要說甚麼。但下一瞬，他身側一名築基後期的玄冰宗弟子側身一步，擋住兩人視線，並低聲對北念風說了句甚麼。
北念風身體頓了頓，不再有動作。
北寒風遠遠將這一幕收入眼底，心中疑雲愈濃。
這老者方才究竟想說甚麼？又為何……
與自己這般相像？