十日後，辰時。
丹殿中央廣場。
青石鋪就的廣場聚集了數百名弟子。不僅有丹峰弟子，亦有不少外峰弟子。
二階丹師考核，在黃楓谷向來不是小事。這其中不僅會有練氣弟子，亦有不少築基修士前來。要知道若是能提前結交一位新晉的二階丹師，日後求取丹藥便多了條門路。
廣場中央，十座青石丹臺一字排開。每座丹臺旁皆設地火口與藥架，檯面上擺放著制式統一的青銅丹爐，皆是下品靈器。
北寒風靜立於第十座丹臺前。一身素青道袍，白髮垂肩，周身散發著練氣四層的靈氣波動，這是他露出的新修為。
他這身修為在十名參考者中極為醒眼——其餘九人，七人為築基初期，兩人煉氣大圓滿，且皆是一階丹師中浸潤了十數年的老手。
“那不是北寒風嗎？他也要考二階丹師？”
“他不是成一階丹師才幾個月嗎？這也敢來？”
“煉氣四層也敢參加二階丹師考核？這未免太過狂妄……”
“聽說是墨大師推薦他來的。”
“墨大師這也太縱容了，這不是丟丹殿的臉嗎？”
“……”
四周低語不斷，質疑與譏諷之意如影隨形。
北寒風神色平靜，只專注地查驗著藥架上的藥材，對那些紛雜議論不與理會。
二階丹師考核，需當場煉製一爐二階丹藥。成丹率須過四成，或煉出至少兩顆中品以上丹藥，方算透過。
北寒風今日要煉的，是墨大師親授的‘聚元丹’。
此丹乃築基修士精進修為的常用丹藥，在二階丹藥品類中屬中等難度。若能煉成，便足以證明其具備二階丹師的水準。
“肅靜。”
一道渾厚的聲音響起。
眾人抬頭，只見廣場高臺上已端坐三人。居中者白髮蒼顏，周身金丹靈壓含而不發，正是丹殿殿主徐長青。左右分別坐著三階丹師周明遠與墨居仁。
一位金丹真人、兩位三階丹師親臨監考，可見宗門對此番考核的重視。
徐長青緩緩起身，目光掃過全場，最後落向那十座丹臺：
“今日二階丹師考核，規矩如舊。每人領三份二階藥材，於三個時辰內成丹一爐。成丹率需達四成以上，或煉出中品丹藥兩顆，即為透過。”
他略作停頓，最後環視全場，聲如沉鍾：“點火，開始！”
話音方落，十座丹臺幾乎同時騰起明黃的地火。
第一丹臺的築基初期修士率先動作。他手法嫻熟，主藥入爐後便以文火徐徐溫養。然而不過半刻，爐內藥液驟然翻騰，主藥尚未徹底化開便已焦枯。
“噗”一聲悶響，第一爐，廢了。
那修士臉色一白，額角滲出細小汗珠。
第二丹臺的煉氣大圓滿修士更顯緊張。他咬牙催動全身靈力控火，卻在投入第二味輔藥時氣息一岔，靈力紊亂，導致藥液瞬間凝結。
他的這一爐，也廢了。
接連兩人的失敗，讓廣場氣氛凝重起來。
二階丹藥的煉製難度，遠非一階可比。即便真正的二階丹師，成丹率往往也難以穩定在四成以上。這也正是為何黃楓谷內二階丹師如此稀少——滿打滿算，亦不過十餘人。
時間流逝。
一個時辰後，已有四人三爐盡廢，黯然退場。剩餘的六人中，有兩人勉強成丹，卻皆是下品，且成丹僅有兩顆，未達四成之率。
高臺上，徐長青微微搖頭：“二階丹確實不易。”
周明遠輕撫長鬚，亦嘆道：“近三次考核，透過者皆未超過兩人。今日這十人，能有一人過關，便算不錯了。”
墨居仁沒說話，只是靜靜地望著第十座丹臺，眼中神色難辨。
此時，北寒風也動了。
他並未如其他丹師一樣急切，而是先以神識探查地火脈動，待心中瞭然，方才抬手投入第一味藥材。
動作平穩，不快不慢。
與周圍那些或急切、或凝重的一階丹師相比，他的手法甚至顯得有些生疏樸拙。不少圍觀弟子見此情形，眼中譏誚之意更盛。
“看他那手法，怕是連我都不如。”
“就這樣也參加二階丹師考核？真是貽笑大方。”
“且等著看笑話吧。”
劉文昌站在人群中，嘴角也是勾起冷笑。他今日特意前來，便是要親眼看北寒風如何出醜。一個煉氣四層，也敢妄想煉製二階丹藥？簡直是天大的笑話。
然而，就在眾人或嘲弄、或輕視之際——
北寒風手勢忽變。
只見他雙手翻飛結印，一道道靈訣打入丹爐。爐內地火隨他指訣明滅起伏，時疾時緩，投入其中的藥材也在火焰中漸次化液，清鬱的藥香開始瀰漫開來。
“這控火手法……”高臺上的周明遠眯起了眼睛。
一直靜坐不語的墨居仁，嘴角也是露出了一絲笑意。
兩個時辰過去。
北寒風已將第七味輔藥投入爐中。爐內藥液色澤漸轉淡金，隱有靈光流轉其間。
又過半個時辰，當最後一味輔藥沒入爐內——
北寒風眼神一凝，雙手疾點。十數道靈訣打入爐內，同時神識探入爐內，引導靈力調和諸般藥性。
“嗡嗡——”
丹爐震動，爐蓋縫隙透出金青二色光芒。
北寒風深吸一氣，打出最後一道靈決，射向丹爐，同時清喝一聲：
“開！”
爐蓋應聲飛起，五道淡金流光沖天而出！
光華於數丈空中盤旋數匝，方才緩緩斂去，露出五枚靜懸的丹藥。丹體圓潤，淡金之色純正，表面丹紋清晰。其中三枚，更是出現兩道丹紋——
中品！
三枚中品聚元丹！
全場，寂靜。
那些剛才還嘲諷，譏笑的弟子，此時都張大著嘴，說不出話來。
足足十息後，譁然才炸開。
“五枚成丹！三枚中品！”
“這成丹率……五成？！”
“他……他竟然成功了？！”
“這怎麼可能？”
高臺上，徐長青眼中精光爆閃。周明遠撫須的手頓住，墨居仁緩緩靠回椅背，眼中露出滿意之色。
剩餘的幾名參考者也呆立當場。
他們中修為最高者已是築基初期頂峰，成為一階丹師二十餘年，今日卻三爐皆廢。而那個煉氣四層、成一階丹師僅數月的弟子……
竟一舉功成？！
“不可能！”第三丹臺前，一名築基初期的一階丹師失聲叫道，“定是僥倖……對，定是運氣使然！”
徐長青自高臺飄然而下，落於第十座丹臺之前。他袖袍輕拂，已將空中的五枚丹藥捲入掌中，凝神細察。
神色，逐漸變得肅然。
良久，他抬眼看向北寒風，聲如洪鐘，傳遍全場：
“成丹五枚，中品其三，成丹率五成……”
“考核透過。”