御劍歸來，已是深夜。
北寒風悄無聲息地回到坊市西區的小屋，體內靈力因初次長途御劍，消耗近半，但精神卻是前所未有的振奮。
百年蹉跎，黃土埋頸，何曾想過有朝一日，真能憑自身之力，翱翔九天？
他盤膝坐於床上，並未進入打坐修煉狀態，只摩挲著腰間紅皮葫蘆，心緒難平。
“十年，十年內，必須踏入築基！”北寒風眼中閃過一絲堅定。
唯有築基，壽元方得大增，才算真正在這修仙界有了立足之資，也才有資格……去探尋林雪瑤的如今。
接下來的日子，北寒風的生活愈發規律。
每日完成兩次例行的坊市巡邏後，他便深居簡出，大部分時間都窩在小屋內修煉。
憑藉紅皮葫蘆轉化出的極品煉氣丹，他修為在煉氣八層穩步精進。《龜息蘊靈訣》也運轉得愈發純熟，外露修為依舊維持在煉氣二層，毫不起眼。
偶爾，夜深人靜之時，他便以駐守弟子身份離開坊市，去周邊荒僻山脈練習御劍飛行及配套的靈劍訣。
靈劍訣雖只是基礎劍訣，但配合他煉氣八層的雄渾靈力與石膚術之強悍防禦，便是遇上一般煉氣九層修士，他也有自信一戰。
這一日，北寒風巡邏至坊市南街。
此處多為散修擺攤，魚龍混雜，屬於高發事端之處。
他例行公事般走過，目光掃過一個又一個攤位。多是低階符籙、材料，或是一些來路不明、真假難辨的古舊物件。
行至一個角落的攤位時，他腳步微微一頓。
攤主是個帶著斗笠、看不清面容的灰衣人，氣息收斂得極好，以他煉氣八層的神識竟一時難以探清深淺，估摸著至少是煉氣九層，甚至更高。
攤上東西不多：幾塊黯淡礦石，幾張靈氣微弱的符籙，還有幾株儲存不善、靈氣流失嚴重的草藥。
吸引北寒風目光的，是攤位角落隨意丟著的一塊巴掌大小、黑黢黢的金屬碎片。
碎片邊緣不規則，表面佈滿鏽蝕痕跡，看上去與凡鐵無異。
然而就在他目光掃過的瞬間，腰間一直安靜的紅皮葫蘆，竟傳來一陣陣的溫熱！
自離開廢丹院，這葫蘆除了轉化丹藥時發過熱，再無其他異動。此刻這突如其來的感應，讓北寒風心頭猛地一跳。
他面上不動聲色，如尋常巡視般緩步走到攤前，目光在那碎片上只停留一瞬，便移向旁邊一株半枯的“赤精草”，沙啞開口：
“這赤精草，如何賣？”
斗笠攤主抬起頭，露出一雙精光內斂的眼睛，在他身上掃了一眼，聲音低沉：“五塊下品靈石。”
北寒風皺了皺眉，搖頭：“靈氣已失大半，不值這個價。”
說罷，作勢欲走。
“且慢。”攤主出聲，“道友若誠心要，三塊靈石拿去。”
北寒風這才停下腳步，似在猶豫。隨後目光又“不經意”地落在那黑色金屬碎片上，隨口問道：“這又是何物？看著像凡鐵。”
攤主瞥了那碎片一眼，語氣平淡：“不知。從一處古修士洞府外圍撿來的，堅硬異常，火燒不化，靈力難侵。或許是甚麼法器殘片，或許就是塊頑鐵。道友若有興趣，十塊下品靈石拿走。”
“十塊？”北寒風嗤笑一聲，臉上皺紋堆疊，“道友莫非當老朽是那等冤大頭？一塊不知用途的廢鐵，也值十塊靈石？罷了，這赤精草，三塊靈石，我要了。”
他掏出三塊下品靈石遞過去，拿起那株半枯的赤精草，轉身便走，似乎對那金屬碎片已無興趣。
走出幾步，他又像想起甚麼，停下腳步，半轉過身，一副勉為其難的模樣：“罷了，看你也在此擺攤不易。那塊廢鐵，一塊下品靈石，權當買個好奇，賣否？”
斗笠攤主沉默片刻，終是點了點頭：“成交。”
北寒風心中暗喜，面上卻是一副吃了虧的表情，又掏出一塊下品靈石丟過去，俯身拾起那塊黑色金屬碎片。
碎片入手冰涼沉重，觸感與凡鐵無異。但指尖接觸的瞬間，腰間葫蘆傳來的溫熱感明顯濃了幾分。
他強壓住立刻研究的衝動，將碎片隨手塞入懷中，繼續完成巡邏，隨後便返回小屋。
關好房門。
北寒風立刻取出那塊黑色金屬碎片，又解下腰間的紅皮葫蘆，將兩者放在一處。
葫蘆一碰到碎片，表面再次傳來清晰的溫熱，甚至有微光流轉，彷彿與碎片產生了某種奇異的共鳴。
“這碎片……絕非尋常！”北寒風眼神灼灼。
他嘗試將靈力注入碎片，卻如泥牛入海，毫無反應。又用青鋒劍用力劈砍，碎片上連一絲白痕都未留下。
沉吟片刻，他做出一個大膽的嘗試。
拔開葫蘆塞子，小心地將那塊黑色金屬碎片往葫蘆口裡塞去。
奇異之事發生了！
那看似只有丹藥大小的葫蘆口，在接觸到碎片的瞬間，竟化為無形，任由這塊巴掌大的碎片毫無阻礙地滑入了葫蘆內部！
北寒風心中劇震，這葫蘆，難不成還有儲物之能？不，不對，尋常儲物袋可無法讓這碎片產生共鳴。
他屏住呼吸，緊緊盯著葫蘆。
時間一點點過去，葫蘆並無其他變化，只是表面的溫潤光澤似乎更亮了一絲，與碎片之間的那種微弱聯絡也穩定下來。
“看來，這葫蘆不僅能提升丹藥，對某些特殊材質亦有感應，甚至能容納它們……只是不知，放入這碎片，會對葫蘆本身產生何種影響？”
北寒風不敢斷定是福是禍，但直覺告訴他，這碎片與葫蘆必定關聯匪淺。
他重新塞好葫蘆，貼身繫好。
看來，日後對這七玄坊市的各處攤位巡邏，得多加上心了。這裡魚龍混雜，說不定就藏著類似碎片、與葫蘆有關的機緣。
沉思片刻，他取出十幾顆練氣廢丹放入葫蘆，準備進行新一輪轉化。
然而，就在他剛將丹藥放入，準備塞上塞子時，懷中的任務玉牌忽然輕微震動起來。
他取出玉牌，神識探入，是七玄閣執事傳來的訊息：
“所有駐守弟子，即刻至七玄閣集合，有要事吩咐！”
北寒風眉頭微蹙。
他來到七玄坊市已近兩年，一直風平浪靜，這還是頭一回接到緊急的集合之令。
“要事？”