北寒風沒立刻回答。
他只是低下頭，用枯槁的手指，一遍一遍摩挲著腰間那隻紅皮葫蘆。
修嗎？
八十多年前，他曾無數次渴望有人向他問出這個字。如今行將就木，終於等到了，卻是在這般荒謬的境地。
他緩緩抬頭，渾濁的目光掃過白衣女修那帶著惋惜的清麗面容，掠過男修臉上毫不掩飾的煩躁與不甘，最後落在四周依舊匍匐不敢抬頭的村民身上。
仙凡有別。
這四個字，在他心裡刻了八十多年。
如今，這“仙”路竟以這樣一種方式，在他黃土埋頸之時，突兀地、帶著幾分戲謔地，在他面前開了一道口子。
北寒風張了張嘴，乾澀的喉嚨裡發出沙啞的聲音：
“修。”
只一字，卻似用盡了他此刻全部的力氣。
男修愣了一下，似乎沒想到這老朽竟真的答應了。他眉頭微皺，欲要開口，卻被白衣女修一個眼神止住。
白衣女修凝視著北寒風。
老人眼中沒有狂喜，亦無畏懼。只有一種近乎認命的平靜，和壓在最深處的、連他自己都懶得再去翻動的執念。
她輕輕頷首：“既如此，便隨我二人回宗吧。我名白芷，這位是我師兄趙千鈞。我二人出自黃楓谷。”
“黃楓谷……”
北寒風在心中默唸這三字，枯瘦的手指驟然收緊了葫蘆。
前世那部《凡人修仙傳》裡的修仙門派。他在這個世界活了數十年，困於凡塵，從未真正進入過任何修仙勢力，也就無從驗證自己究竟身在何方。直到此刻，這三個字落入耳中，那些前世翻書時模糊的記憶碎片才猛然拼合在一起。
他沒有讓面上露出任何異樣。
活了這把年紀，甚麼都藏得住。
“走吧。”趙千鈞顯然不願在此多留，他袖袍一拂，一股無形之力便托住了北寒風。
北寒風只覺身體一輕，便已被帶上飛劍。
腳下的葫蘆村迅速變小，那些熟悉的屋舍、田埂、老槐樹，最終化作模糊的斑點，消失在視野盡頭。
飛劍破空，罡風凜冽。
白芷素手輕揮，為北寒風罩上一層靈力光暈，隔絕了大部分風壓。北寒風緊緊抓著腰間的紅皮葫蘆，感受著高空飛馳的眩暈與陌生。
飛行持續了一個多時辰，穿越數重崇山峻嶺、江河大澤。
最終，前方雲霧散開。
一片氣勢恢宏的山谷映入眼簾。靈氣濃郁得幾乎化為實質，殿宇樓閣錯落點綴其間，仙鶴低掠水面，霞光在山壁間流轉。
黃楓谷，到了。
白芷與趙千鈞帶著北寒風，直接落在執事大殿前的廣場上。
“天靈根！天靈根在哪！”
一個洪亮如鐘的聲音響起。隨聲而至的，是一名身著紫袍、面容紅潤的老者，大步從殿內衝出。
此人正是黃楓谷谷主，金丹中期的雷萬鶴。
他目光先掃過白芷與趙千鈞，隨即落在二人身後的北寒風身上。
下一刻，雷萬鶴臉上的激動與期待瞬間凝固。他死死盯著北寒風，神識一遍又一遍掃過。
“百歲高齡？氣血枯敗？經脈堵塞？識海渾濁？”雷萬鶴的聲音越來越高，帶著難以置信的驚怒，“你們告訴本座，這是天靈根？！”
“谷主，探玄玉已確認。青光沖霄百丈六，感應度接近九十，確是天靈根無疑。”白芷恭敬回稟，語氣帶著一絲無奈。
雷萬鶴身形一閃，已至北寒風面前，一把抓住其手腕，精純的靈力強行探入。
片刻後，他鬆開手。
沒有說話，只是盯著北寒風看了很久。
那眼神裡有憤怒，更多的是一種近乎切膚的痛。像是一個農夫發現自家田裡長了一株萬年靈芝，根莖卻已被蟲蛀爛了大半。
雷萬鶴仰天，聲音壓得極低，反而比暴怒更讓人心驚。
“若早五十年……不，三十年！只要早三十年！我黃楓谷必能再添一位金丹真人！甚至有望誕生元嬰大修！可現在.......”
他猛地轉身，袍袖帶起的勁風掀翻了殿前的香案。
“引氣入體都難！壽元怕是未摸到煉氣門檻，便該坐化了！”
北寒風拱了拱手，聲音平靜：“讓谷主失望了，是老朽福薄。”
“福薄？”雷萬鶴鬚髮皆張，“是天道瞎了眼！好好的天靈根，竟硬生生熬成了一截枯木！”
殿內聞訊趕來的其他長老、執事面色各異。有人搖頭嘆息，有人面無表情。看向北寒風的目光，皆是同情與遺憾。
“谷主，此人該如何安置？”一名執事上前拱手問道。
雷萬鶴拂袖負手，沉著臉踱了幾步。
“天靈根，扔去外門，是丟我黃楓谷的臉。但若留內門，給他內門資源，又是天大的浪費。”他停下腳步，目光掃過山門，最終落向遠處一個偏僻角落，“後山……廢丹院那邊，是不是還缺個看守？”
廢丹院？
眾人聞言，皆是一愣。
那地方是存放宗門煉丹失敗產生的廢丹、藥渣，以及一些毒性猛烈無法利用的殘次丹藥之處。靈氣匱乏，環境惡劣，常年瀰漫著丹毒雜氣。尋常弟子避之唯恐不及。
讓一個天靈根去那裡？
白芷皺眉上前：“谷主，那地方丹毒瀰漫，靈氣稀薄。讓身負天靈根之人去……”
“不然呢？”雷萬鶴打斷她，沉聲道，“難不成讓本座把他供起來，等他一年半載坐化了，給全宗門留個天大的笑話？”
白芷輕嘆一聲，不再說話。她看向北寒風那風燭殘年的模樣，想到他幾乎註定無望的道途，終究沒有再開口。
“就這麼定了。”雷萬鶴一揮手，“給他掛個內門弟子名頭，按外門弟子待遇給資源。去廢丹院，負責看守與日常清掃。閒了……便讓他自行參悟門派的《長春功》。”
話音落下，旁邊一名執事弟子上前，對北寒風道：“跟我來吧。”
北寒風默默點頭，對雷萬鶴和眾人恭敬行了一禮，便跟著那名執事弟子離開了大殿。
出了大殿，沿著一條偏僻山路向後山行去。
越往前走，周圍靈氣越發稀薄，空氣中也開始瀰漫起一股焦糊的氣味。
山路崎嶇，北寒風年邁體衰，走得頗為艱難。領路的執事弟子見狀，倒也不催促，只是給他施加了一個輕身術，便繼續沉默地在前面帶路。
約莫幾炷香後，前方出現一片荒涼的山坳。
山坳內建有一大一小兩間木屋，看起來頗為破舊。木屋外圍著一圈低矮籬笆，入口處掛著一塊木牌，上書“廢丹房”三字，字跡已有些模糊。
“就是這裡了。”執事弟子在籬笆門外停下腳步，指著裡面道，“中間那間大屋是堆放廢丹的廢丹房，旁邊那小屋是你的住處。這是你的身份玉牌和《長春功》秘籍。”
他將一塊溫潤的玉牌和一本泛黃的書冊遞了過來。
“你之職責便是看守此地，每日簡單清掃即可。切勿在廢丹房久留，裡面有些廢丹積年累月，可能逸散丹毒，於你身體無益。”執事弟子交代了幾句，目光在北寒風蒼老的臉上停留了一瞬，“你好自為之吧。”
說完，他便轉身離去。
北寒風立於籬笆門外，環顧四周。
荒蕪，破屋，焦氣。
他低頭看看手中的身份玉牌與《長春功》，又抬頭看看頭頂灰濛濛的天。
入了道門了。
百歲入道，看守廢丹院。他想了想，林雪瑤要是知道了，大概也不知該說甚麼好。
“唉！”
一聲長嘆罷，他將身份玉牌與《長春功》收入懷中，抬手準備推開籬笆門。
便在這時——
腰間那隻陪伴他八十多年的紅皮葫蘆，忽然發出一道紅光，緊接著在他腰間上下跳動起來。