037
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艾斯被上空的白光晃了晃眼，還是很快認出眼前這片森林就是洛卡幼時所在的那片森林。
他明明是跟著老爹和洛卡走進了當地叫一個地震局的地方，然而轉瞬之間身邊的同伴就都不見了，眼前出現一道眼熟的門——過了好一會兒他才想起來，那是推進城裡洛卡為他準備的那間單人囚室的門。
推開門便又看到了這片森林。
這場景他十分熟悉，因為先前他已在洛卡為他準備的幻境中見過好幾次。由此可見施術之人能力其實高出洛卡許多——洛卡要讓他看見幻境還得事先調製一大鍋魔藥哄他跳進玻璃罐裡，但這次他甚至想不起來自己是甚麼時候中了招。
幻境中的森林正值盛夏，陽光被鬱鬱蔥蔥的枝葉分割成金燦燦的光斑，細碎的光斑全被投向了林間汨汨流淌的小溪。
艾斯伸手掬了點溪水在掌心，毫不意外地發現這水也是極其真實的——就像在洛卡的魔藥裡看到的幻境一樣，裡面所有的東西都可見、可聞、可觸控。
“這麼說來，您就是洛卡的婆婆吧？”艾斯順勢洗了把臉，試圖讓自己清醒一些，最好別再中甚麼術中術了，“初次見面，我叫波特卡斯·D·艾斯，是洛卡的朋友。”
“我知道。”
一道老邁的女聲在林中響起，驚起幾隻艾斯叫不出名字的飛鳥，“我知道你們會來，所以一直在此等待。”
艾斯環顧了一圈：“您一直在夏天等待洛卡嗎？畢竟洛卡被加西亞的禁術帶走的時候也是個夏天呢。”
“真是有趣的說法，看來她告訴了你很多事情。”
話音剛落，艾斯只覺眼前一花，側前方的樹下多了一道陌生的人影。
她佝僂著身子，身穿一件寬大的黑色長袍，風帽遮住了她的大半張臉。
艾斯沒有走近，站在原地朝她鞠了一躬：“謝謝您，婆婆。把一個嬰兒拉扯到六歲一定是一件很辛苦的事。”
老人笑了一陣：“我還以為你會問我為甚麼能預知未來這種關鍵的事情呢，結果竟然是從洛卡的事開始聊嗎？”
艾斯想了想，禮貌性地問了一句：“那您為甚麼能預知未來呢？如果洛卡主修的是言靈術，那您主修的應該也是言靈術而非預知術才對吧？”
“確實如此。但我們是被選中前往各個異世的巫師，所以在離開之前會被刺穿心臟強行注入預知系魔力，這樣一來我們即使到了異世，也能大致預測被召回的時間。”
“……原來是這樣。”艾斯恍然大悟，“所以您在森林附近佈下異世之子該被立即送往森林的流言，是因為您預知到被召回的不會是您，而是您一手養大的洛卡嗎？”
“洛卡是一個極具天賦的孩子，不必獻祭心臟就能基本掌握我教她的所有術式。”老人的聲音像是從很遠的地方傳來，“可惜我的預知術太不穩定，我知道她會再次回到這裡，卻想不到她也獻祭了自己的心臟。早知如此我就該把她留在這裡，讓她作為一個普通的孩子長大、讀書、結婚生子才好。”
說到這裡，女巫抬了抬頭，用極佳的視力看到不遠處的艾斯下意識地瞳孔一縮、垂在身側的右手也下意識地握了握拳。
“瞧你這反應。”女巫的聲音被林間的風送到艾斯的耳邊，“即使明知遇到她會讓她失去健康的心臟，你還是想在你的世界裡見到她？”
艾斯一驚：“甚麼？我不……”
如果可以的話，他也想不計一切代價阻止她刺穿自己的心臟。
“不必後悔。”女巫的聲音更近了，“洛卡的路是她自己選擇的，沒有任何人能阻止。今後，她憑自身意願作出的決定會越來越多，我也會因此越來越無法掌握她的未來。最糟的是，我會在此世死去，死後會直接化為侍奉神明的星辰，連被封進水晶球中、死後見她一面都做不到。”
艾斯愣了愣，忽然注意到了她這番話裡的重點：“巫師死後……還能在被封印的水晶球裡見到面嗎？！”
女巫滿意地笑了。此時她已經走到艾斯的近前，而艾斯甚至沒注意到她是甚麼時候接近他的：“當然。魔力是留給後人的財產，而巫師的靈魂只有在被後人喚出之後、完成對後人的引導才得重獲自由，此前都只能被困在水晶球內，等待刑滿釋放——但誰也不知道這刑期會有多長。”
“那水晶球裡已經沒有人了。”艾斯咬了咬牙，“她要一個人在裡面等個幾十年才……”
“也有可能是幾百年。”
艾斯忽然明白了。他抬頭看向身形矮小的女巫，神情已經平靜下來：“您是為了告訴我這些，才特意單獨找到我的嗎？”
他終於知道洛卡的做事風格像誰了：用一大堆精心準備的辭藻來掩飾自己真實的目的、說話時將言靈術融入自己的話語裡趁對方不注意時毫不留情地施展出去，和眼前的女巫一模一樣。
眼前的女巫還比洛卡精進多了。
“最後再告訴你一個秘密吧。”女巫的身形忽然在他眼前消失，化成一群黑蝶四散開去，“巫師一般不將自己的全名告知他人——洛卡的全名是薇洛妮卡·加西亞，‘洛’和‘卡’只是我從她的名字中抽取的兩個音節。”
*
艾斯眼前的幻境散去之時，耳邊還回蕩著那位女巫留給他的最後一句話：“現在你也知道了她的全名——不用驚訝更不必害怕，這是我送你的禮物。”
怪不得洛卡對名字那樣在意，甚至問過他改母姓的事；怪不得幻境裡幼小的她那麼希望他是婆婆留給她的使魔，卻能那麼快就認出他不是甚麼使魔——因為他從未用正確的名字呼喚過她。
——“艾斯！”
湛藍的天幕被劃開一道口子，洛卡騎著掃帚從那口子裡飛了進來，“你沒事吧！”
周圍的幻境一寸一寸地碎裂消失，艾斯這才看清自己原來身處一個廢棄的廠房，周圍全是被廢棄的、散發著一股陳舊的鐵腥味的舊裝置，上方是結滿蜘蛛網的天花板，既沒有藍天也沒有森林。
這裡果然不是甚麼地震局。
洛卡飛到艾斯身邊繞了一圈：“看上去沒受甚麼傷的樣子，我婆婆沒有為難你啊？”
艾斯伸手捏了捏胸前的吊墜：大概是因為吊墜的定位作用，洛卡才第一個找到了他。眼下其他人還被困在各自的幻境裡，他們周圍沒有任何人。
同洛卡說出實話的念頭在艾斯腦內轉過好幾回，最終話到嘴邊就變成了另一件事：“……老爹他們或許就在附近，我們出去找找吧？”
其實婆婆徹底消失之前用黑蝶為他指明瞭其他三人目前所在的方向，但也對他施加了言靈術，令他無法將先前的談話內容對洛卡透露出哪怕一個字。
洛卡不疑有他，帶著艾斯吃力地離開這一處車間飛進了早已廢棄的電梯井：“其實按我對我婆婆的瞭解，她肯定不會傷害你們，但我也實在不知道她把我們分別困在不同的幻境裡是為甚麼……”
大約是因為同他們有話要說？
艾斯想要開口，卻始終無法發出聲音——只要想起她婆婆對他說過的話，他的喉間便似遭蟻蟲啃咬一般痛癢難忍，幾息之間他已經冷汗涔涔。
這個時候，大多數人都會遵從本能選擇閉嘴吧？
艾斯知道這種時候他大概說不了多少話，只好先伸手搭上洛卡的肩膀試圖吸引她的注意力，同時開口以極喑啞的聲線艱難地從喉嚨口蹦出一個音節：“薇……”
“找到了！”
這個時候洛卡忽然大叫一聲，帶著艾斯俯衝至電梯井的最下面那層，“第二、第三和第六層都有魔力逸散的情況，但以我對我婆婆的瞭解，那一定是她留下的障眼法，幻境的所在之處一定是看上去平平無奇沒有任何魔力痕跡的地方！”
艾斯把話吞了回去，喉間的痛楚稍有緩解；且他驚奇地發現，洛卡似乎是和婆婆玩上了你追我趕你躲我捉的遊戲，明明前兩天偷看婆婆時那麼不捨又難過，眼下卻雙眸晶亮神采奕奕，顯然是玩高興了。
玩高興了的洛卡衝進第一層的長廊來回找了兩遍，在中間的某個房間發現了一點端倪。
她推門進去，發現了正沉浸在電視中的白鬍子——他正在看地殼運動的詳細解析，洛卡推門進去時這部紀錄片剛好結束，片尾演職員表被白鬍子拿起遙控器加速跳過了，那電視又自動連播了下一部記錄片。
看到兩人進來，白鬍子轉頭看了他們一眼，揚了揚手裡的葡萄酒桶：“喲，來啦。”
他自然能看出這裡是一處幻境，但幻境的主人沒有任何傷害他的意思，他便泰然自若地接受了此處的招待。
新紀錄片已經開始播放，白鬍子便又把目光轉回去了。
似乎是因為洛卡的闖入攪亂了這條長廊上的魔力流動，對面的房間門很快也被推開，馬爾科小心地探頭出來：“……艾斯？你這麼快就出來了？”
艾斯的聲音有些晦澀：“是幻境的主人主動放我出來的。”
此時長廊盡頭的房門也被開啟，佐助急匆匆地衝了出來：“……哥哥，你們沒事？”
洛卡鬆了口氣：“看來大家都沒事，那我們帶上白鬍子閣下的電視趕緊回……”
此時艾斯終於調整好了呼吸和表情，一把抓住了洛卡的手臂：“洛卡，我有話和你說。”