031
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“你是說那捲軸就是佐助的那道門？”艾斯有些疑惑，“但佐助研究出此法的時候都快十五歲了。”
“或許他自己忘了，或者說從一開始就沒能看清那物件的模樣。所以這道門在多年後才回到他身邊。”洛卡推測，“無論如何，十年前他都已經具備了開啟那門的資質，也就是強烈的離開那裡的決心，這也意味著掙脫宿命的可能性。”
“掙脫宿命？”
“佐助原先的路子是先誤認為親生兄長便是仇人，叛離村子後一路尋仇，終於找到他那兄長後又得知滅族之禍是木葉高層一手釀成，於是轉頭回村復仇。到這裡其實都是合理的，不合理之處是佐助後來竟然又回到了木葉，好似換了個人一般竭盡全力為木葉做起事來。
他這被奪舍一般的行為一般被認為是‘贖罪’，也就是說，他原先竭盡全力才完成的復仇行為的內在邏輯完全被推翻，而佐助自己也認同了這種全盤否定，從此他身上再也見不到過去的佐助的半點影子了。”
“……你是說這就是佐助的宿命？”艾斯皺著眉聽完，“這根本不是佐助。”
“佐助同我說過，他離開那裡之前被關了禁閉，但我記憶中他一直都是優等生，實在不記得他甚麼時候被關過禁閉……不知道他一個人在禁閉室內想了些甚麼，或許是那些想法讓他身上的後續劇情與原先的劇情線產生了偏差，為了不讓世界線產生太大的變動，那邊的世界乾脆把他吐了出來。”
“竟然還會這樣。”艾斯驚歎一聲，“那你們家族……豈不是能左右所有一切的走向？”
“那太難了。如果只是幫佐助復仇也沒甚麼，畢竟在那邊佐助的復仇還尚未發生，尚未發生的事情雖然可以改變，但是太貪心還是會遭天譴的。”洛卡伸出手指了指那湛藍的天空，“說到底，我也只不過是因為婆婆過世才被拉進來填上的備選罷了。”
能走到這一步，真是神明庇佑。
“說起來。”洛卡忽然想到另一件事，說話時忽然急切起來，“你剛才說你讓佐助走後毀了那捲軸？前後經過可以都告訴我嗎？”
“啊，讓我想想。”
艾斯以為自己早已忘了被抓進推進城之前的事，可如今想來卻連細節都一清二楚，可見赤犬此人給他留下了多深的印象。
那時他還未掌握在洛卡的幻境裡學會的白炎，溫度一般的火焰在赤犬跟前幾乎沒有招架之力，若不是艾斯多年來都充當佐助的陪練，好歹練下一身體術，反應也算機敏，恐怕連那一會都拖不住。
佐助見了此狀趕緊來幫，那時他也還未完全練成武裝色，千雲渡也不過是他腦中一個想法而已，尚未成形。雷針和穿雲索均被赤犬的霸氣擋下，周圍的海軍還在不斷地對他們發起攻擊。
艾斯在這樣的情況下本就左支右絀逐漸不支，還要防著周圍綿密的軍火傷到佐助。他在赤犬周圍佈滿螢火試圖遮擋他的視線，同時吩咐佐助：“我們同在一處也不佔甚麼優勢，那樹林裡有處沼澤，你將海軍引到那裡，我們還輕鬆些。”
佐助那時滿頭大汗，沒聽出哥哥話裡的言外之意，便聽從哥哥的話向後跑去——果然有一部分海軍被他吸引了注意力，跟著他追進了樹林裡。他用連著鋼絲的苦無干掉了幾個，又抓住鋼絲將那些釘入樹幹的苦無回收了——苦無尖端嵌著剋制能力者的海樓石，他剛才已對赤犬用掉不少，不能再浪費。
這個時候，艾斯卻也追著他進了樹林，一把火點燃了周圍的樹木的同時一把搶走他腰間的卷軸，將佐助推進那捲軸後又及時將卷軸燒燬，身後的海軍被樹木燃燒的火焰和煙霧遮住了視線，沒人看清佐助是怎麼消失的。
眾人只聽到佐助大喊一聲“哥哥”後便無故失蹤了。
那能在眨眼間回到船上的卷軸也被艾斯及時銷燬了。
“哥哥？”海軍裡有人疑惑地發問，“羅傑還有個小兒子？”
“管他到底幾個兒子，都抓來就是！”
有海軍不管不顧地朝艾斯衝了過來，被他一把火燒成了焦炭：“可別衝動。他不是羅傑的兒子，和羅傑毫無關係。”
煙霧未散，只有赤犬隔著熊熊大火看出了點門道，明白佐助早已離開此地：“你那兄弟逃得倒快。”
艾斯爽朗一笑：“是我讓他走的。”
已有魯莽的海軍追進了樹林：“不過就是這麼大點地方，給我搜！”
然而不多時裡頭便傳來此起彼伏的慘叫——想來是掉進了林內的沼澤裡。
同伴遭難，赤犬面上倒是冷靜，像是並未在意：“無論如何你今天走不了了，艾斯。”
“是嗎？”
艾斯按了按頭上的帽子，“能勞動軍中一員大將親自出來抓我，也算是我的榮幸——不過今天到底誰走不了還不一定呢，你們的同伴不就留在這兒了嗎？”
赤犬知道他指的是死去多時的黑鬍子。剛才他扮作平民不好接近此處，也不知道他們兄弟二人到底是怎麼殺了吃下果實的蒂奇，現在想來此事甚異。
但將海賊指成海軍的同伴這個說法還是激怒了赤犬：“你好像忘了，他原來可是你的部下。”
“我的部下拼上性命也要投誠海軍，結果在你這裡輕飄飄的一句話就揭過去了，蒂奇可還屍骨未寒哪。”
話未說罷，只見上方一暗，又是岩漿從天而降，直直朝艾斯的面門砸去——艾斯的火炎不足以融化全部岩漿，卻能以火浪托住岩漿強行扭轉方向，那岩漿砸中了周圍不少海軍，哀嚎四起的同時，周圍的草地也被燒成了一片焦土。
如此幾番拉扯下來，赤犬已頗不耐煩。他踏過同伴的屍體到了艾斯跟前，岩漿化的右手緊握成拳向他砸去——果不其然被他閃身避開。他知道艾斯應付了這半天已有些吃力，不如就引他將剩餘的氣力全放出來再將他耗盡拉倒。
於是他對艾斯說道：“聽說當初蒂奇是跪求了白鬍子才輕易上了船，看來白鬍子還未老時便已眼花，親自招了頭惡狼在麾下，多年後間接害死了自己的船員……”
“閉嘴！”
艾斯果然發怒失了理智，原本或許還能再與赤犬拉扯幾回合，這下卻不管不顧地對赤犬使出火拳，規模幾乎要將整片草地全部燒光——此時他身邊倖存的海軍已在赤犬的暗示下默不作聲地退了開去，艾斯注意到了，卻顧不上。
之後赤犬當時沒有選擇當場殺了他而是耐心等到他精疲力盡倒地不起再行抓捕，不過是為了事後的公開處刑罷了。
*
“我那時實在不知天高地厚，也確實是在佐助被送走之後懈怠了吧。”艾斯苦笑，“當時不覺得有甚麼，事後被關進了推進城總算冷靜下來，仔細一想才知道這下一定連累了整個白鬍子海賊團，但後悔已經來不及了。”
幸而他又遇到了洛卡。
洛卡默默聽完這整件事時夜幕已經降臨，她在艾斯的投餵下吃了六串蘑菇半隻兔子，此刻撐得有些站不起來。她想了想，忽然抬頭衝艾斯一笑：“我想看看那個螢火。”
“……甚麼？”
“螢火。”洛卡又重複一遍，“你在馬林梵多都沒怎麼用以前的招數，那螢火是就像螢火蟲一樣嗎？”
艾斯這才驚覺周圍早已暗了下來，便朝空中張開五指，幽綠的螢光自他指尖釋出，真像螢火蟲一般，將洛卡團團圍住了：“你可千萬別碰，會燙傷你的。”
洛卡果然被那“螢火”烤出一層薄汗，面上卻只笑道：“真漂亮。”看了一會，她又說道，“其實在這事上你後悔也沒甚麼用，他們織了天羅地網要來抓你，一定不會叫你逃脫的。而且只要你是羅傑的兒子，這種事遲早會發生的嘛。”
艾斯心中有些酸澀：她又開始開解他了。
可她還沒說完：“再說了，要不是你被抓進推進城，我還找不到法子逃出來呢。”
艾斯語塞。他仔細想了想，覺得她比他成熟多了：她在海軍內部根本沒有同伴，想要逃離海軍只得另想出路。正因如此她才沒有貿然行事，而是深思熟慮後才在推進城那麼多人裡選了個對她而言最合適的利用物件——雖然她對他說過不少謊話，但所有一切的結果證明洛卡每一個決定都是正確的。
想到這裡他伸長手臂揉了揉洛卡的發心：“以後我不能再這樣衝動，你也不必再撒謊了。”
本來就熱，洛卡乾脆躲開了他的手：“其實有一些事我一直覺得奇怪。”
艾斯知道她在岔開話題，但還是溫柔地追問道：“甚麼事？”
“蒂奇在船上這麼多年，你們船上人也不少，沒有任何人看出他有異心嗎？”洛卡將手裡吃蘑菇剩下的細枝掰過來又掰過去，“他與你相處多年，你覺得此人如何？是那種動不動就下跪、動不動就流淚祈求的人嗎？”
“他遭襲的時候倒是經常喊痛……”艾斯仔細回憶，“但下跪祈求……”
“除了上船時哭著給白鬍子閣下下跪的那一次，恐怕再沒別的了吧？”洛卡將樹枝一節一節地掰斷，在地上畫起了潦草的線條，“你被任命為二番隊隊長的時候，還曾問過他為何對這個位置不感興趣——他如果真是個毫無血性的人，當初你會這麼問嗎？其實你應該早已察覺到，他身上不僅毫無奴性，甚至還有你想不到的野心。”
艾斯沉默，慢慢皺起了眉頭：“你是想說……”
洛卡淺笑：“他真的是那種沒了生計就乾等著餓死、只能以近乎討飯的方式求著人家給他一條活路的那種人嗎？其實你早已察覺到有哪裡不對，但是你周圍的世界又讓你忽略了它。”
艾斯愣了愣，突然發出一聲嗤笑：“你是說這世界費了這麼多心思，就是想讓我無知無覺地走上死路？”
說完他自己都感到背後一寒，緊接著又忽然想到另一個問題，“那原時間線的佐助……又為甚麼那麼輕易地就接受了別人對他的安排呢？”
“或許正是因為你們遇到的是一樣的問題，所以才能聚到一起吧？”洛卡話中帶刺，不知是在譏諷誰，“其實早夭、殘疾在你們的世界都不算甚麼大事，對於你們這樣的人而言，最可怕的就是原本不屈的人選擇了屈從、原本堅韌的人選擇了逃避。你們從一開始就沒有未來，一切看似掙扎看似反抗的行動都不過是向著一個早被定下的結果一路狂奔而已。”