林依來得很快，身後還跟著白芷和秋月。
三個姑娘風塵僕僕，顯然剛從訓練場上下來。
“清昭姐！”林依快步上前，看見沈清昭的臉色不好，不由有些擔心，“您臉色不太好，是不是又熬夜了？”
“沒事兒。”
沈清昭指了指對面的椅子。
“坐，有事跟你們商量。”
三個姑娘依次坐下，青橘端上茶來，退到一旁。
“木蘭軍現在有多少人了？”沈清昭問。
“七十二人。”林依回答。
“能上陣者四十五人，其餘的在學識字和基礎訓練。白芷帶的弓弩手已經有十二人了，秋月在跟於大夫學醫，也能獨當一面了。”
沈清昭點了點頭。
“從今日起，木蘭軍分成三隊。林依帶一隊，主近戰；白芷帶一隊，主弓弩；秋月帶一隊，主醫護。三隊協同訓練，每三日合練一次。”
她的目光掃過三人。
“我要你們在半個月內，形成戰鬥力。”
沈清昭突然上壓力，林依心裡有些緊張。
“清昭姐，是不是要出甚麼事了？”
“龍嘯天不會安分太久。”沈清昭沒有直接回答，“我跟他之間的賬，遲早要算。在那之前，我必須確定你們有自保的能力。”
“是！”三人齊聲應道。
林依猶豫了一下，又問：
“清昭姐，那您呢？您這身子……”
“我沒事，”沈清昭摸了摸肚子，“預產期還有一個月呢。”
林依本來還想說些甚麼，被白芷拉了一下袖子，只好把話嚥了回去。
“那我們先回去了。”林依站起身，“清昭姐您好好休息。”
三個姑娘行禮退下，腳步聲漸漸遠去。
沈清昭靠在椅背上。
“你給她們上壓力了？”裴淵的聲音從身後傳來。
“嗯。”
裴淵走到沈清昭身邊坐下。
“老婆。”他沒來由地叫了一聲。
沈清昭：？
“你辛苦了，我給你揉揉肩。”
裴淵：討老婆，先從大膽叫老婆做起。
見沈清昭沒反對，裴淵得寸進尺：
“老婆，這樣舒服嗎？”
“老婆，這個力道可以嗎？”
“老婆，……”
沈清昭：差不多得了啊。
...
三日後，錢滿貫傳話來，說趙鐵柱願意見她。
地點在城東碼頭的一間貨倉裡。
沈清昭換了一身不起眼的布衣，頭上包了塊青布巾，扮作尋常婦人的模樣。
裴淵跟在她身後，同樣換了裝束，像個老實巴交的莊稼漢。
青橘留在院子裡應付可能來打聽的人，以竹帶人暗中跟隨。
城東碼頭是落霞寨最繁忙的地方，每天都有幾十艘貨船在此停靠，卸貨裝貨，人來人往。
趙鐵柱管著這一片，手底下有二百來號苦力，個個對他服服帖帖。
貨倉在碼頭最裡頭，堆著成袋的糧食和成捆的布匹。
沈清昭到的時候，趙鐵柱正坐在一隻倒扣的木桶上，抽著旱菸。
他是個四十來歲的漢子，虎背熊腰，滿臉橫肉，一雙眼睛卻透著幾分憨直。
“沈姑娘？”趙鐵柱站起身，上下打量了她一眼，“錢掌櫃跟我說了，你想見我。”
“趙堂主。”沈清昭微微頷首，“冒昧來訪，還望見諒。”
“客氣話就不必說了。”趙鐵柱把旱菸杆往腰裡一別，“錢掌櫃說你願意幫我妹妹，是真的？”
“真的。”
沈清昭從袖中取出一張銀票，遞過去。
“這是一千兩，應該夠你妹夫還債了。剩下的，給你妹妹傍身。”
趙鐵柱接過銀票，看了一眼上面的數字，手微微發抖。
“沈姑娘，你真是幫了大忙！”
沈清昭收回手。
“趙堂主不必覺得欠了我甚麼，日後若方便，幫我盯著龍嘯天的動向就行。不方便，也不勉強。”
趙鐵柱沉默。
“你就不怕我拿了錢不認賬？”
“怕。”沈清昭坦然，“不過我更相信，趙堂主不是那樣的人。”
趙鐵柱攥著銀票，眼眶有些發紅。
“我趙鐵柱是個粗人，不會說漂亮話。沈姑娘這份情，我記下了。日後若有差遣，赴湯蹈火，在所不辭。”
“言重了。”沈清昭微微一笑，“趙堂主只需記住今日的話就好。”
從貨倉出來，天色已經暗了下來。
碼頭上點起了燈籠，星星點點，在黑暗中若隱若現。
裴淵走在她身側。
“一千兩，你倒是捨得。”
“捨不得孩子套不著狼。”
沈清昭剛打算揉腰，裴淵就極有眼力見地先沈清昭一步給她揉起了腰。
“趙鐵柱這個人，重情義，講義氣。這種人，一旦認定了你，就不會背叛。一千兩買一個忠誠，值了。”
“你就這麼確定他會忠誠？”
“不確定。”沈清昭道，“但總要賭一把。人生在世，哪有事事都確定的？”
裴淵看著她的眼睛，雙上挑的鳳眼裡映著燈籠的光，隨著燈籠一塊閃爍。
“沈清昭，”他說，“你知道嗎，你賭運一向不錯。”
“哦？何以見得？”
“因為你賭到了我。”
沈清昭嗤笑一聲，拍了裴淵一下。
“油膩！少往自己臉上貼金。”
...
接下來幾天，錢滿貫那邊的鐵礦生意正式談妥，第一批鐵砂已經透過張青鳴的渠道運往號國。
趙鐵柱那邊雖然沒明著投靠，但龍嘯天有甚麼風吹草動，都會讓錢滿貫轉告過來。
龍嘯天似乎察覺到了甚麼，接連幾天都在青龍會總舵召集堂主議事，一議就是一整天。
但他沒有抓到任何把柄，只能乾著急。
沈清昭趁著這段難得的平靜，把大部分精力都放在了木蘭軍的訓練上。
七十二個姑娘，最小的才十四歲，最大的也不過二十五六。
她們有的是被家人賣到落霞寨的，有的是逃難來的，有的是受不了夫家虐待跑出來的。
每個人的背後，都有一段不堪回首的過往。
但此刻，她們站在訓練場上，手持刀槍弓弩，目光堅定，身姿挺拔，任誰也想不到這些姑娘以前是何等落魄的模樣。
“清昭姐！”林依跑過來，“白芷那邊的弓弩手今天十發九中，秋月說傷員包紮的速度也比上回快了一倍。”
“不錯。”沈清昭站在場邊，“繼續努力！弓弩手要做到十發十中，醫護要做到閉著眼睛也能包紮。”