姜念是被一陣熟悉的氣味喚醒的。
那是一種很淡的草藥香，混著狐族祖祠裡特有的檀木味道，她已經很久沒有聞到了。
她睜開眼，看見一個蒼老的身影坐在床邊。
九尾婆婆。
“婆婆，您怎麼來的？一個人？”姜念往她身後看了一眼。狐族離狼族營地好幾天的路，她一個老人家，獨自穿越這麼多危險的地方。
九尾婆婆笑了笑。“活了上千年，這點路不算甚麼。”
姜念不信，但沒追問。她起身倒了杯水遞過去。“婆婆，您來找我，是有事？”
“老婆子雖然老了，走幾步路還走得動。”九尾婆婆拍了拍她的手背，目光落在她身上的軟甲和護腕上，嘴角微微彎起，“看來有人把你照顧得很好。”
她看著姜念，眼神複雜，像是看了很久，久到要把她的模樣刻進腦子裡。
“長大了。”她開口，聲音沙啞，“和你母親，越來越像了。”
姜念心裡一動。“婆婆，您認識我娘？我娘……她是甚麼樣的人？”
九尾婆婆看著她，那雙渾濁的老眼裡泛起水光。“你娘叫白芷。是白澤一族最後的族長，也是這片大陸上最強大的女人。”
姜念心頭一震。白芷。臨淵也說過這個名字。
“白澤一族，萬獸之祖。你的祖先創造了這個世界。”九尾婆婆的聲音蒼老而悠遠，“但力量越大，覬覦的人越多。你的族人一個個死去，最後只剩下你娘和你。”
姜念坐在她面前，屏住呼吸。
“你出生那天，整個部落的上空出現了七彩祥雲。你娘抱著你，哭了。”九尾婆婆看著姜唸的臉，“她說，這孩子將來會比她強。但她不希望那樣。因為她知道，越強的人，越孤獨。”
姜念眼眶發酸。
“後來呢？”
“後來訊息洩露了。”九尾婆婆的聲音低下去，“黑蛇族聯合了其他幾個族群，圍攻你們的部落。你娘把所有的血脈之力都傳給了你，然後引爆了自己的生命。”
姜念閉上眼。這些臨淵帶她去看過廢墟，但親耳聽九尾婆婆說出來，還是像刀子剜心。
“那你呢？婆婆，您是怎麼活下來的？”
九尾婆婆沉默了很久。
“是你救了我。”她說，“那時候你已經昏迷了，渾身是血，但你的血滴在我傷口上，傷口就癒合了。我用最後的力氣把你帶走，藏在一個安全的地方。”
姜念愣住了。她救過九尾婆婆？
“你昏迷了三天三夜。醒來以後甚麼都不記得了。不記得自己是誰，不記得你娘，不記得白澤一族。”九尾婆婆看著她，“你娘在你身上下了封印，封住了你的血脈，也封住了你的記憶。她說，這樣你才能平安長大。”
姜念握緊拳頭。“但姜玉給我下毒，斷魂草刺激了我的血脈，封印鬆動了。”
“對。”婆婆看著她，“斷魂草是毒，但對白澤血脈來說，也是催化劑。你中毒越深，封印松得越快。我沒想到會有人給你下毒，我以為你只是普通白狐，不會有人害你。”
姜念鼻子一酸。“婆婆，我不怪您。您是在保護我。”
“孩子，別哭。”九尾婆婆伸手，摸了摸她的頭，“你娘這輩子最對不起的，就是讓你一個人受苦。但她沒辦法。她只想讓你活著。”
姜念擦掉眼淚。“我知道。”
九尾婆婆看著她，眼神柔和下來。“你比她想的堅強。也比她想的幸運。”
“幸運？”
“那四個小子。”九尾婆婆嘴角彎起來，“銀狼王，金雕王，蛟龍族少主，黑暗森林之主。一個比一個難纏，但都願意護著你。你娘當年要是有這運氣，也不至於……”
她沒說完。
姜念臉又熱了。“婆婆，別說這個。”
九尾婆婆笑了。“好，不說。”她站起來，活動了一下筋骨，“老婆子該走了。”
“這麼快？”姜念跟著站起來，“您不歇一會兒？”
“不了。族裡還有事。”九尾婆婆走到門口，回頭看她，“孩子，獸神祭快到了。到時候，會有很多人來找你。”
姜念點頭。“我知道。”
“怕嗎？”
“不怕。”
九尾婆婆看著她，眼神裡滿是欣慰。“好。不愧是你孃的女兒。”
九尾婆婆站起來，從懷裡掏出一樣東西，遞給姜念。是一塊玉佩。通體瑩白，溫潤如玉，上面刻著一隻展翅的白澤——萬獸之祖，所有獸人的起源。
姜念接過玉佩，手指觸到的一瞬間，一股溫熱的感覺從指尖湧入體內。
【檢測到特殊物品！白澤玉佩——疑似含有上古封印之力！】
系統的聲音在腦子裡炸開。
姜念低頭看著那塊玉佩。玉佩在她手心裡微微發燙，表面的白澤圖騰像是活過來一樣，翅膀輕輕顫動。
“這是你母親留給你的。”九尾婆婆說，“她臨終前託我保管。說等你長大了，能保護自己了，再交給你。”
姜念握緊玉佩。“這裡面……有甚麼？”
九尾婆婆看著她。“你母親的記憶。還有，白澤一族真正的傳承。”
“念念，”九尾婆婆的聲音很輕，“你的血脈封印了太久。覺醒需要代價——你會昏迷，會痛苦，可能會死。但如果你不去覺醒，一個月後的獸神祭，你拿甚麼護住自己？拿甚麼護住他們？”
姜念沉默了很久。
“獸神祭前，”她開口，“我去狐族找您。”
九尾婆婆點頭。“我等你。”
她轉身往外走。走到門口，停下來，回頭看了姜念一眼。“念念，你母親這輩子最後悔的事，就是沒能陪你長大。但我不後悔。因為你還活著。”
說完，她掀開門簾，消失在夜色中。
姜念站在原地，手裡握著那塊玉佩，眼眶發酸。容淵走過來，站在她身邊。“她走了。”
姜念點頭。“我知道。”
赤炎湊過來。“那個老婆婆活了一千年？”
白宥淡淡道。“狐族祭司，壽命比普通狐族長很多。活一千年，不奇怪。”
赤炎咂舌。“一千年……那得見過多少事。”
赤炎湊過來。“姜念，你打算甚麼時候去狐族？”
“獸神祭前。”姜念說，“婆婆說了，讓我去拿東西。我答應了。”
赤炎急了。“那萬一黑蛇族在路上埋伏——”
“不會。”容淵打斷他，“狐族不是黑蛇族的地盤。他們不敢。”
赤炎還想說甚麼，被白宥一個眼神制止了。
帳篷裡安靜下來。姜念躺回床上，把玉佩從懷裡掏出來，舉到眼前。月光從門簾縫隙透進來，照在玉佩上，白澤圖騰在月光中微微發亮。她盯著那隻展翅的白澤，腦子裡閃過九尾婆婆的話——“你母親這輩子最後悔的事，就是沒能陪你長大。”
“娘，”她輕聲說，“我會活下去的。”