姜念站在廢墟前，腦子裡閃過零碎的畫面。
火光。鮮血。絕望的嘶吼。
她看見一座古老的部落，比她見過的任何建築都要宏偉。高聳的石柱，巨大的祭壇，雕刻著獸紋的城牆。但此刻，這一切都在燃燒。
“一千年前，”一道清冷而低沉的聲音在身後響起，帶著幾分歲月的滄桑，打破了廢墟的寂靜，是臨淵。
姜念渾身一僵，沒有回頭，卻能清晰地感覺到他身上那股清冷又強大的氣息，緩緩向自己靠近，“獸世大戰。所有族群都捲入了這場浩劫，廝殺不斷，血流成河。你的族人為了保護你，全部戰死在了這片土地上。”
姜念渾身一震。
“我的族人……”
“白澤一族。”臨淵走到她身邊，“萬獸之祖，所有獸人的起源。你的祖先創造了這個世界，但也被這個世界覬覦。因為你們的血，能讓任何獸人進化。”
他指向廢墟中央那座倒塌的祭壇。
“那裡，是你母親戰死的地方。”
姜念順著他的手指看過去。祭壇已經碎了，石板上長滿青苔。但她能想象出當年的畫面——一個女人站在祭壇上，渾身是血，擋在敵人面前，身後是年幼的自己。
“你母親是白澤一族最後的族長。”臨淵繼續說，“敵人圍上來的時候，她把所有的血脈之力都傳給了你，然後引爆了自己的生命，和敵人同歸於盡。”
姜念眼眶發酸。
“她是為了保護我……”
“對。”臨淵看著她，“她用自己的命，換了你的命。但她知道，你活下來，也會被人追殺。所以她在你身上下了封印，封住了你的血脈，也封住了你的記憶。從此以後，你只是一個普通的白狐，沒有人會注意到你。”
姜念閉上眼，眼淚滑下來。
原來如此。原來她不是廢柴，是被封印了。原來母親不是拋棄她，是用命換了她的命。
“封印會隨著時間慢慢鬆動。”臨淵說，“你體內的毒，反而加速了這個過程。斷魂草刺激了你的血脈，讓封印提前鬆動。”
姜念睜開眼，擦了擦眼淚。
“那我現在……能覺醒了嗎？”
臨淵看著她，沉默了一會兒，金色的眼眸中閃過一絲猶豫，隨即又恢復了平靜。
“能，但不能急。”他語氣堅定地說，“你的血脈被封印了太久，早已與你的身體融為一體，若是強行覺醒，你的身體根本無法承受住白澤血脈的強大力量，只會被血脈之力撐爆，得不償失。需要慢慢來，一點一點解封，讓你的身體逐漸適應血脈的力量。”
【宿主，臨淵說得對。】系統小聲說，【你的血脈純度現在只有35%，完全覺醒需要到100%。這個過程不能急，否則有生命危險。】
姜念深吸一口氣。
“那需要多久？”
臨淵想了想。“快則幾個月，慢則幾年。看你自己的機緣。”
姜念沉默了。
幾個月？幾年？獸神祭就在一個月後，她等不了那麼久。
像是看穿了她的想法，臨淵開口。“獸神祭的事，不用太擔心。有我們四個在，你死不了。”
姜念抬頭看他。“你不怕得罪那些人？五個族群聯合，你一個——”
“一個就夠了。”臨淵打斷她，語氣平靜，但姜念聽出了裡面的自信。
她忍不住笑了。“行，你厲害。”
臨淵嘴角微微勾起。
兩人在廢墟里走了一圈。臨淵指給她看——這裡是曾經的議事廳，那裡是族人居住的地方，最裡面是供奉始祖的祖祠。姜念看著那些殘垣斷壁，腦子裡拼湊出越來越多的畫面。
她看見族人們圍在一起唱歌跳舞。看見母親坐在祭壇上，笑著看她玩耍。看見一個白髮老人摸著她的頭說“小念念要快點長大”。
這些記憶太真實了。真實到她能感覺到母親手掌的溫度，能聞到祖祠裡香草的味道。
“我母親……”姜念開口，聲音有點啞，“她叫甚麼？”
“白芷。”臨淵說，“白澤一族最後一任族長。也是這片大陸上，最強大的女人。”
姜念把這兩個字記在心裡。
白芷。
她在廢墟邊站了很久，直到太陽偏西。
“回去吧。”臨淵說，“再待下去，天就黑了。”
姜念點頭。
臨淵伸手，握住她的手腕。眼前一花，兩人已經回到了營地外的樹林裡。
姜念站穩，深吸一口氣。“謝謝你帶我來。”
臨淵看著她，那雙金色的眼睛裡有甚麼東西一閃而過。
“不用謝。”他說，“你欠我的還沒還完。”
姜念忍不住笑了。“知道了，記著呢。”
她轉身往營地走。
走了幾步，回頭看了一眼。臨淵已經靠在樹幹上，閉上了眼睛，像是睡著了。但姜念知道他沒有。她彎了彎嘴角，繼續往前走。
【宿主，】系統小聲說，【你心情好像好了很多。】
“嗯。”姜念說，“知道了一些事，心裡反而踏實了。”
【甚麼踏實了？】
“知道自己是誰。”姜念說，“知道自己從哪裡來。知道自己不是廢柴，只是被封印了。”
【宿主……】
“而且，”姜念彎了彎嘴角，“有人願意等我。不是一個人，是四個。雖然他們表達方式不一樣，但我知道，他們在。”
系統沉默了一會兒。【宿主，你變了。】
“是嗎？”
【剛穿越的時候，你只想活著。現在，你想變強，想保護他們。】
姜念笑了笑，沒回答。
她走回營地。
遠遠就看見氣氛不對。
容淵站在營地入口，臉色鐵青。赤炎蹲在旁邊，金瞳裡滿是怒火，爪子都露出來了。白宥站在稍遠的地方，雙手抱胸，冷著臉，周身氣壓低得嚇人。容晏坐在一塊石頭上，繃帶歪了都沒注意，眼睛直勾勾盯著營地外的方向。
姜念心裡咯噔一下。
出事了。
她加快腳步走過去。
容晏第一個看見她，蹭地站起來，衝過來。“姜念！你去哪兒了？我們找了你半天！”
姜念拍了拍他肩膀。“出去了一趟。怎麼了？出甚麼事了？”
容淵走過來，臉色難看。“黑蛇族聯合了炎狼族、毒蠍族、血蝠族，說要在一個月後的獸神祭上‘請’你。”
姜念心頭一沉。