空座町的深夜，蟬鳴聒噪。
小林時雨躺在榻榻米上，盯著天花板上的裂縫已經整整兩個小時。卯之花在他身側睡得熟熟的，花音在隔壁房間偶爾翻身，木屐式的公寓隔音效果約等於無，他能聽見女兒夢中含糊地嘟囔“布丁……我的……”。
但他睡不著。
聖別之夜的靈壓波動還在他感知深處殘留，像一根刺，紮在時間感知的某個角落。
友哈巴赫醒了，那個千年之前被“過去的他”親手參與封印的滅卻師之王，正在影子的國度裡緩緩睜開眼睛。
“經過九百年的時間取回心跳，經過九十年的時間取回意識，經過九年的時間取回力量……”時雨在心中默唸那段《聖帝頌歌》，“現在，他剛取回心跳和意識，力量還沒完全恢復。”
這是千載難逢的機會。
如果他沒記錯，友哈巴赫的“全知全能”需要在完全取回力量後才能睜眼。現在的友哈還沒有那個能改變未來的變態能力，現在的他只是一個剛剛甦醒、急需靈魂分贈來恢復力量的“虛弱”滅卻師之王。
時雨緩緩側身，看向窗外的月色。
他知道原著的結局，友哈會被一護斬殺，會被銀血栓之箭封印能力五秒，會死在斬月之下。但他更知道那個過程中死了多少人：山本總隊長、卯之花、無數死神……
那些名字在他腦海裡排成一列，每個都對應著一段他已經見證過、或將再次見證的死亡。
“如果現在能殺了他……”
這個念頭一旦生出，就再也壓不下去。
時雨悄悄起身，把斬魄刀掛在腰間，冰涼的觸感讓他清醒了幾分。他回頭看了一眼熟睡的卯之花，又看向花音的房間方向，喉嚨發緊。
不能告訴她們。
卯之花知道後肯定會攔下他，因為她太清楚“改變歷史”的代價。
兩千年前她就見過他從時間洪流中跌落的樣子，見過他為了錨定三界付出的代價，她絕不會同意他再去賭命。
花音……算了，十多歲的女兒要是知道他要去單挑滅卻師之王，大概會先問“能帶我去嗎”，然後被他拒絕後哭得整個空座町都能聽見。
時雨輕手輕腳地拉開拉門，夜風灌進來，帶著夏夜的悶熱，他回頭藉著月光最後看了一眼妻女的睡顏。
“等我回來。”他用口型說了一句，然後消失在夜色中。
無形帝國的入口在瀞靈廷的影子中。
這是時雨從遠古記憶中提取的資訊。那個國度與屍魂界重疊，存在於一切影子的彼端。想要進入，需要在瀞靈廷的某個特定座標點，以足夠強大的靈壓撕裂影子的屏障。
他沒有驚動任何人，用瞬步掠過瀞靈廷的夜空。四番隊的燈火在身後越來越遠，一番隊的總隊長辦公樓沉默地矗立在月色下，山本大概正在冥想，不知道有個瘋子正要去捅馬蜂窩。
座標點在一番隊後方的一片廢棄庭院。時雨落地，立即感知四周有沒有監視的靈壓和巡邏的死神。他深吸一口氣，拔出千古剎那。
“銘記過往，映照此刻吧，千古剎那！”
斬魄刀刀身變成了半透明的狀態，沙漏刀鐔在月光下流轉著微光。他沒有直接撕裂影子，而是先用溯觀掃了一遍，這是他的習慣，好確認沒有陷阱。
時雨將靈壓凝聚於刀尖，對著地面的陰影猛地一劃，切割出了影子與現實的邊界，這是他根據「遲滯之域」逆向開發的能力，專門針對無形帝國的入口。
陰影裂開一道縫隙，裡面湧出冰冷的靈子氣息。
時雨縱身躍入，穿過影子的感覺像墜入冰窖。四周是無邊的黑暗，只有腳下一條由靈子構築的銀色道路延伸向遠方，路的盡頭，一座巨大的城堡懸浮在虛空中，城牆上密密麻麻的窗戶像無數隻眼睛。
銀架城，無形帝國的王座所在。
時雨收斂了靈壓，貼著地面疾行。
他的計劃很簡單：潛入、找到友哈巴赫、趁其虛弱時用一瞬千年加速他的時間流逝，讓他直接“度過”恢復期需要的時間，在這個過程中，他的身體會因為力量被強行催熟而崩潰。
這是他從梅針的案例中得到的靈感，強行加速恢復，同樣會失控。
計劃很完美，理論很紮實，然而當他踏上了銀架城的第一級臺階時，周圍的影子突然活了。
“有朋自遠方來，不亦樂乎。”
一個帶著笑意的聲音從四面八方傳來，時雨停下腳步，千古剎那橫在身前。
周圍的陰影如潮水般退去，露出三道白色的身影。
為首的那個戴著單眼鏡片，金色短髮梳得一絲不苟，手裡拿著手杖，姿態優雅得像在參加茶會。他身後站著一個魁梧的絡腮鬍壯漢，肩上扛著巨大的戰刀，刀身纏繞著肉眼可見的靈子火焰。另一邊，一個渾身覆蓋著黑色毛髮的巨漢正在捶打胸口，喉嚨裡發出低沉的咆哮。
“星十字騎士團，”時雨的瞳孔微微收縮，“J、O、R。”
基路傑·歐丕挑眉：“哦？認識我們？看來不是普通的入侵者。”
多利斯克·貝爾希咧嘴一笑，露出一口白牙：“認識才好，讓你死得明明白白。”
傑洛姆·基茲巴特已經不耐煩了，他張開大嘴，喉嚨深處開始醞釀咆哮。
“等等。”基路傑抬手製止了同伴，饒有興趣地打量著時雨，“陛下說今晚會有客人，讓我猜猜你到底是誰？能讓陛下都如此重視！”
時雨沒有回答，他在觀察。
三個對手，三種能力。J的“監獄”能製造隔絕力量的牢籠，O的“過量”每殺敵就會變強，R的“咆哮”是聲波攻擊。任何一個單獨對上都不難，但三個一起上，確實麻煩。
但也僅僅是麻煩。
“不說話？”基路傑嘆了口氣，“那就只好先把你關起來，再慢慢問了。”
他舉起手杖，虛空中無數靈子鎖鏈洶湧而出。
傑洛姆的咆哮同時爆發，聲波如同實質般碾壓過來，德里斯科爾的戰刀燃起烈焰，從側翼包抄，三位一體，配合默契。