宸貴妃上回在安定寺去過光明殿的事兒，宋姑姑還記得。
當日宸貴妃說地便是，見陛下為帝都時疫勞心費神，所以特地單獨去光明殿為陛下祈福。
加上她又募捐了不少銀錢，一時間，倒是贏得了個好名聲。
“宋姑姑可要一同前去？”這回，阿朝直接看向她，主動問道。
宋姑姑微愣，下意識應了聲是。
應完聲，就見宸貴妃也沒說甚麼，貌似是真心實意而非客套，昳麗的小臉帶著淺淡的笑意，叫人如沐春風。
宋姑姑虛扶著阿朝的胳膊，認真履行著碧桃和碧柔的活計。
兩廂相識許久，因著立場不同，從未深交。
今日還是頭一回，宋姑姑離宸貴妃這般近。
也是奇怪，理智上，她將這個小姑娘往壞地地方想，但這般靠近，又著實感受不到她有甚麼壞心眼。
怎麼說呢，就好像陛下寵愛的宸貴妃，不該是眼前這個人。
又或者說，她和這座宮廷，多少有些格格不入。
遠著的時候瞧不出來，靠地越近越能真切地感受到。
從禪房到光明殿有好長一段路。
安定寺原是前朝皇帝所造，為求長生，四處景緻格外考究。
宋姑姑時不時地瞧一眼身後的木箱子，最終還是沒忍住好奇，問了一句。
“是貴妃娘娘為陛下抄寫的佛經和一些供奉的糕餅果子。”小桔語氣中仿若有點自豪。
聽到是佛經，宋姑姑嘴角微抽。
宋姑姑有幸瞻仰過宸貴妃的墨寶，那經文抄地，不知道的，還以為是一隻只小蚯蚓呢。
當然，比她家皇后娘娘，是遠遠比不上的。
宋姑姑心裡那般想，但面上不顯：“貴妃娘娘待陛下當真是一片真心，令人動容......回頭，奴婢便稟報皇后娘娘，皇后娘娘定然也會欣慰的。”
阿朝：“......。”
皇后欣慰甚麼？
阿朝有點沒反應過來，但下一瞬便了然了。
對於一朝皇后而言，後宮嬪妃都不惹事，安分守己，便算是欣慰了。
宋姑姑沒有直言，卻又處處透著尊卑之別。
阿朝正想著心事，宋姑姑又喚了她一聲。
“貴妃娘娘......。”
“嗯？”
宋姑姑看著阿朝，猶豫了半晌，還是笑著道：“貴妃娘娘不知道，後宮嬪妃中，皇后娘娘與陛下一樣，都是偏著您的......每回提到您，那都是讚不絕口。”
阿朝聞言，微微一怔。
這話怎麼聽著，像是在替秦皇后收服“小弟”？
若真是收服小弟倒也沒甚麼......
可是阿朝聽到這話，莫名有點彆扭。
別說貴妃娘娘了，就連小桔這個旁觀者都聽地有點不舒服。
偏疼......有長輩對小輩，也有夫妻間的，皇后偏愛貴妃這算甚麼？
只能說，宋姑姑潛意識裡，沒有將自家娘娘和皇后放在同一水平線上。
但偏偏，這話說地，又叫人挑不出錯來。
又或許，宋姑姑並沒有惡意，相反的，是在替秦皇后釋放善意。
畢竟，她闡述的是事實，可有一種事實，會讓人不舒服。
宋姑姑也看得明白，如今皇后娘娘地位還算穩固，秦國公過世，陛下雖沒有施恩讓皇后娘娘回秦國公府弔孝，但該有的，也沒少。
想開了，皇后娘娘的性子外加年歲，也確實是過了爭寵的時候。
但宸貴妃不同，猶在花期，有恩寵卻無子......
說到底，她們的戰場已然不同，誰又能保證等她過了二十五，過了三十，恩寵還在不在？
要是真地再來個顧昭容，再來個蘇貴妃，那才叫人受不了。
阿朝沉默地走完後半程，沒有理會宋姑姑的“善意”。
一行人到了光明殿門口。
阿朝抬頭看了眼天空，今日是個好天氣。
“小桔隨我進去就好，其餘人候在外殿......。”
阿朝微微垂眸，又補了一句。
“本宮要虔心禮佛，若非本宮傳喚，任何人不得攪擾或是在外喧鬧。”這句話，阿朝語氣微重。
說罷，才進到殿內。
宋姑姑守在外面，尋人去給秦皇后遞了個訊息，說明了宸貴妃到了光明殿。
一刻鐘後，小桔出來了，手上還捧著許多糕點。
周侍衛長想問點甚麼，但想到剛剛貴妃娘娘的吩咐，還是忍住了。
倒是小桔，臉上帶著笑，壓低聲音道：“這是供果，可以保平安，娘娘叫我出來分給大家。”
宋姑姑順著縫隙往裡瞧了一眼，但甚麼也沒瞧見。
“貴妃娘娘在裡頭可好？”
小桔將供果分了下去，自然也沒有漏掉宋姑姑。
“娘娘正在裡面抄寫經文......對了，娘娘說了，請宋姑姑放心，不會耽誤下午的祈福儀式。”
說完，小桔便又進了殿內。
眾人也都沒多想，吃著貴妃娘娘賜下來的供果。
光明殿內，阿朝跪於佛前，聽到動靜也並未回頭。
“供果都分下去了嗎？”阿朝輕聲問道。
“回娘娘，都分下去了。”小桔低聲道。
阿朝聞言，微微頷首。
過了會兒，才從面前的果盤裡拿了塊糕餅遞給小桔。
小桔見狀，趕緊歡喜地接下。
“多謝娘娘！”
阿朝：“......。”
小桔可沒有注意到，自家娘娘望著自己的眼神，帶了些許歉疚。
......
秦皇后用罷午膳，有些疲累，小憩過後才聽到宸貴妃去了光明殿的訊息。
秦皇后聞言倒是沒說甚麼，揉了揉眉心問道：“現在是甚麼時辰了？”
“回皇后娘娘，距下午的儀典，約莫還有半個時辰......。”伺候在秦皇后身側的紅袖回道。
秦皇后微微頷首，淺飲了盞茶後，腦中漸漸清醒過來。
接過紅袖遞過來的絹帕，拭了拭唇角，方道：“時辰還早，陪本宮出去轉轉。”
紅袖立即扶著自家主子起身，臉上帶笑：“今日天氣好，娘娘合該多出去走走，曬曬太陽。”
秦皇后嗯了聲，不知想到甚麼，又道：“等回來的時候，去瞧瞧貴妃和宋姑姑，正好一同去儀典上。”
......
午後陽光和煦，安定寺四處可聞唸經誦佛之聲。
沒人注意到，光明殿後院偏角的一個“小太監”，正在哼哧哼哧地爬樹。
秦皇后在寺中轉了一圈，便徑直去了光明殿。
一抬眼，就看到坐在廊下，歇息等候的宋姑姑。
興許是上了年紀，用過午膳又曬著太陽，宋姑姑在宸貴妃進去祈福沒多久，便覺得有些神思困頓。
看這邊有侍衛們守著，難得躲了個懶，坐到了廊下。
和往常犯困，無甚不同，倒還能忍住，所以秦皇后一到，宋姑姑便注意到了，連忙起身迎接。
“皇后娘娘......。”
周侍衛長等人始終奉命守在光明殿門口，看到秦皇后，紛紛原地下跪行禮，並不似在北郊行宮口號喊地震天響，而是儘可能壓低聲音。
也僅僅是周侍衛長一人，開口問了聲安。
畢竟，剛剛貴妃娘娘進去時，可是明令禁止，不許外面喧譁。
秦皇后微微頷首，將視線重新轉回到宋姑姑身上。
“娘娘怎麼先到這邊來了？”宋姑姑一邊攙扶著秦皇后，一邊輕聲問道。
秦皇后看了一眼緊閉的殿門，解釋了句：“午睡醒後，想著出來走走......。”
說到這兒，秦皇后語氣微頓，才問及阿朝。
“貴妃說過何時出來嗎？”
宋姑姑回道：“算算時辰，約莫還有半炷香的時間......也差不多了，奴婢去喚一聲。”
聽著自家娘娘的意思，應該是要和宸貴妃一同回去。
也就剩下半炷香，但斷斷沒有叫皇后娘娘在外面等著的道理。
宋姑姑沒多想，便準備去將宸貴妃請出來，然而走到門口還沒張嘴，就被周侍衛長攔了下來。
“大人這是何意？”宋姑姑也沒惱，只是有些詫異。
秦皇后也向這邊看了過來。
周侍衛長瞟了一眼秦皇后，目光微閃，但還是開口道：“姑姑，貴妃娘娘先前有交代，除非她開口傳喚，否則其餘人不可打擾。”
宋姑姑聞言眉頭一皺，但好歹在宮裡這麼多年，忍耐性並非普通宮女能比得上的。
若是其他人，估摸著一聽，尤其秦皇后就在跟前，對方還說甚麼貴妃有吩咐，早就惱羞成怒了。
但宋姑姑還是笑道：“我也知道貴妃娘娘有吩咐在先，但這會兒時辰差不多了......大人也該知道，哪有讓皇后娘娘在外面等的道理，這不是讓貴妃娘娘為難嗎？”
意思就算是宸貴妃知道，也不敢讓秦皇后在外面等著。
可是周侍衛長還是不為所動，堅持道：“勞煩姑姑再等等，哪怕貴妃娘娘事後責罰，卑職也無法抗命，放姑姑進去。”
此言一出，宋姑姑臉上浮現出一絲薄怒。
“所以大人的意思，是讓皇后娘娘也跟著一起等嗎？在皇后娘娘面前，大人說奉貴妃的命......可有不妥？”
哪怕這群侍衛是陛下派來保護宸貴妃的，但上下尊卑有別，一個侍衛也絕不可能越到皇后頭上。
兩廂就這麼僵持住了。
“可是周平？”
突然，秦皇后緩緩開口，打破了僵局。
宋姑姑微愣，下一瞬便反應過來，皇后娘娘叫的是眼前這個侍衛長。
周平也沒料到，秦皇后竟然叫出了他的名字。
這會兒沒辦法了，這位五大三粗的漢子，難得面色有些為難，但還是硬著頭皮上前，朝著秦皇后拱了拱手。
“回皇后娘娘，正是末將。”
秦皇后一開始沒注意，也是剛剛在他和宋姑姑一番爭論下，才想起了此人是誰。
周平是跟著皇帝從南梁一路到帝都，自然見過樑王妃。雖然他職位不高，但當年抵禦戎族，幫著南梁百姓重建家園的時候，和梁王妃有過幾回交集。
算起來，有十多年沒見了，曾經的梁王妃已然是大魏雍容華貴，端莊典雅的皇后娘娘了。
只是，不再青春年少。
十幾年的光陰，周平自己也經過了歲月的洗禮，他還以為，如今的樣子，秦皇后斷然認不出。
顯然，按照周平此時此刻的想法，還不如認不出來呢。
若是在其他時候就罷了。
但他現在是在奉陛下的命，一切以宸貴妃為主，剛剛又和宋姑姑有了爭端，此時多少有些尷尬。
秦皇后面上倒是如常，眸中含著絲笑意：“真地是你......。”
宋姑姑也撤了回來。
秦皇后看向宋姑姑，緩緩開口道：“這位是周將軍，是跟著陛下從南梁過來的。”
宋姑姑收斂了神色，重新恢復笑意：“原來是舊相識，剛剛奴婢失禮了。”
周平聞言，也只能尷尬地應了聲。
是個人都能看得出來，剛剛他的態度，可比宋姑姑強硬地多。
宋姑姑這話說的，像是在打他的臉。
但沒辦法，和秦皇后相比，自然是陛下的命令更加重要。
就在周平想著若是秦皇后開口讓宋姑姑進去將宸貴妃請出來，他該如何拒絕，秦皇后就已然開口道：“走了這麼久也累了，再歇半炷香吧。”
顯然，秦皇后看出了他的為難。
周平聞言一愣，繼而面色一喜，心裡也鬆了口氣。
但面上還是有些尷尬，再度朝秦皇后拱了拱手：“謝皇后娘娘......。”
幸而皇后沒有動怒，當然，即便是秦皇后動怒，他也只能杵在原地不動。
一邊是皇后，一邊是貴妃，但最大的還是陛下。
在被派到北郊行宮之前，陛下就特意言明，在北郊行宮的一切，都得聽從貴妃的命令。
那時候，周平也只當貴妃年輕貌美，聖眷正濃，所以陛下才會這般眷顧愛護，連親衛都調出來了。
但心裡面，周平當然更偏向，在南梁和陛下......和南梁的百姓以及將士們同甘共苦的梁王妃。
可在北郊行宮這麼長時間，見到了真人，宸貴妃雖然沒吃過甚麼苦，但待宮人......包括他們這些侍衛也是真地好......
秦皇后又同他說了兩句，然而這邊正說著話，另一側的院落，突然傳來一聲高呼。
“快來人，有刺客！”