柳閣老的小院不大，亦無甚麼名貴花草樹木，但經過精心打理，倒顯得有些古樸可愛。
在諸多蔥綠中，唯有一棵紅楓樹格外奪目。
時至深秋，楓葉火紅，洋洋灑灑地落到地上，覆蓋了薄薄一層。
這也是目光所及，為數不多的炫目。
“薛道，我們都比他容易。”
薛道眼眸微閃，柳閣老和蘇國公原本就是兩類人，加上他，應該是三類人。
這不僅僅是私人恩怨，而是清流黨和世家，從骨子裡就互相看不起。
他們科舉出身的都曉得，世家子弟機會多，饒是能力弱，有家族蔭封，而寒門子弟，即便才高八斗，考取了功名。
但大多，一輩子都要在那群酒囊飯袋手下做事。
這叫人如何甘心？
雖說朝堂上的派系，主要還是因為利益，但單從階級立場出發，又難免分成兩派。
靠家族廕庇的世家子，以及靠科舉考取功名的寒門子弟。
寒門子弟抱團的清流黨，沒有根基，將清高進行到底，瞧不上沒有真才實學的世家子。
而世家子，也瞧不上寒門子弟，覺得他們是假清高。
蘇國公呢，兩邊都算是，但又兩邊都不是。
他是世家子，但沒有嚴格遵守世家規矩，世家的規矩，嫡庶有別，偏支輔佐嫡脈，但他呢，直接將曾經的嫡脈踩在腳下，自己做了嫡脈。
他有真才實學，科舉取仕，但他這個世家子的身份......用腳指頭想想都知道，一個從來沒在眾人面前露過臉的年輕人，頭一回科考，就高中探花。
若是寒門子弟，清流黨必定引以為榮，視之為世間大才，滄海遺珠。
但若是世家子，清流黨的第一念頭絕不是佩服，而是懷疑。
懷疑有內幕，懷疑世家還想霸佔更多的官職。
所以啊.......
"旁人生在世家，富貴一生，是福分，但於蘇寒柏而言，卻是負累。"柳閣老如是說。
都說帝王之路無邊孤寂，蘇寒柏不是帝王，但他選的路，也從一開始就註定只能孤獨一人。
牛羊成群，猛獸獨行。
薛道能聽得懂。
因為西南侵田案中，他和蔡莛查閱經史典籍的時候，看到過那篇明宗二十三年的策論。
字字珠璣，切中要害，透過那筆遒勁有力的筆畫，薛道都能看見一個志向遠大，立足於民的年輕人。
真地很難和如今的蘇國公重合到一起。
就好像當真是他科舉舞弊，那篇文章是另一個人寫的一樣。
放到現在，或許沒事，元德帝心中有百姓，又看重人才。
但放在明宗二十三年，讀過史書的都知道，那可就是天大的事了。
明宗皇帝色厲內荏，雖想壓制世家，但每回都是淺嘗輒止。
出發點也是為了自己的皇權，一旦被世家擋了回來，又下意識去安撫，當然不會拿皇家的利益去安撫，倒黴的永遠是百姓。
那個時代，做貪官要奸，做清官更要奸。
“蘇寒柏手握權柄幾十年，世家亂政，和先前並無異，但他也開創了一個先河，用世家手段打壓了世家，以自己為世家中心，獨掌大權......我不喜歡他的自負，但也不能否認，他確實有自負的能力。”柳閣老緩緩道。
蘇寒柏的自負，都是來自於他自己的能力。
看似還是世家亂政，但以一人為中心，也極大程度上，避免了世家遍地開花，幾家鼎足而立的場面。
原先是這些世家無所畏懼，可以互相或是毫無顧忌地蠶食本就風雨飄搖的江山。
但自從蘇寒柏走上了權力中心，世家的利益，很大程度上都變成了蘇寒柏一人分配。
當然，前提是，蘇國公能保證他們的每個人的利益。
他只要擁有足夠的權力，就有這樣的本事。
“子詹，你深諳為官之道，當知想要降服一個人，僅僅靠威逼無用，那些世家臣服於他，也不僅僅是靠著打壓。”
這些東西，都是柳閣老曾經最厭惡的權謀。
薛道當然清楚，做學問，他比不過柳閣老，但論做官，卻是青出於藍勝於藍，因為薛道捨得下臉面，沒有多少文人的清高。
能降服那些世家，宇文氏和章氏對蘇國公又愛又恨的緣由，除了威逼，當然更多的是利誘。
只靠威逼，隨時都可能遭到反噬，不等你爬起來，就會被群起而攻之。
利誘則不同。
“那些世家都明白同一個道理，江山風雨飄搖，百姓民不聊生，隨時可能民變，內憂外患，能撐得起來的不是他們，也不是先帝，有能力保證大魏屹立不倒，能保證他們利益不受損的，只有蘇寒柏。”
若只有一塊小小糕餅，即便你爭我搶，分到口中最多也不過一口。
他們沒辦法將糕餅做大，但蘇寒柏可以。
只要給他足夠的權力，他就可以保證他們每個人都能分到一塊，只要他們每個人得到的夠多，就不怕他們不聽話。
就連先帝也是一樣，一邊忌憚著他，一邊又離不開他。
而蘇寒柏只有走上高位，才能去做其他的事情。
“老師......。”薛道忍不住想提醒一句。
道理是這個道理，但一朝天子一朝臣，放在元德這一朝，並不適宜，也實屬大不敬。
元德帝不是先帝，也不是明宗皇帝。
柳閣老擺了擺手，示意薛道先別說話。
“我自詡清正，受人讚譽，但那時，只守著清譽，何嘗不是一種逃避。聖賢書是用來讀的，落到實處，實則並無多少用處......更何況，論起讀書，誰又比得過他，現在想想，他才是那個把書讀透的人。”
說罷，柳閣老又是自嘲一笑。
“都說我是清流之首，為人端正，年輕氣盛時，我也曾以此為傲。但回過頭來想想，除了一身孤勇去勸誡先帝，一味寄希望於先帝能幡然醒悟，最後心灰意冷致仕。其實誰也沒有保住，慷慨激昂了十多年，先帝怕是一句都沒有聽進去。”
“而他，作為瓜分利益的罪魁，當然是罪大惡極，可是子詹，你應該明白，他比我們任何人，都有機會做一個只拿俸祿，不作為的官員。他為官四十載，從未站在清流這邊，可改革官制，最佳化科舉，如你這般的寒門子弟，如蔡莛這般的世家子，才有機會立足官場。”
雖說現在朝堂上科舉選出來的官員，也只有十之五六，看著挺憋屈，但那是因為現在的這些人，沒遇到過真正憋屈的時候，柳閣老和蘇國公科考那年，算起來，名額不足十之一二，可謂是優中擇優。
後來的改變，也全都在蘇國公改革之後。
若是沒有他的改革，像蔡莛這樣還有些良知的耿介之臣，怕是早就被排擠而出。
而薛道，柳閣老了解自己的學生，功利性心很重，若是聖主臨朝，政治清明，便是能臣。
若不是，生在那時，也只有兩條路可走，要麼碌碌無為，永遠在底層待著，要麼就是被徹底同化。
就像那個時候的許多人，懷著一顆赤誠之心步入朝堂，能堅守初心地被排擠，更多的就是變成自己曾經最瞧不上的人。
也不乏有才之人，他們難受，但他們都沒有掀翻桌子的能力。
誰都沒有上帝視角。
“蘇寒柏不是神仙，他是個實幹家，他最厲害之處，就是叫大魏，叫世家，還有如我這樣的清流和百姓，好像每個人都恨他，卻也都離不開他。”
“子詹，你很幸運，先遇蘇寒柏，又遇上了當今陛下。”