第81章 來到公主府 你不是公子從路邊撿來的嗎……
葉經年跟著葉小妞進院後, 葉小蘭忙得滿頭汗，金素娥故意問：“還沒算出來啊？”
葉小蘭看著不聽使喚的手指和算盤，急得張口結舌：“——這蓮藕、蘿蔔, 還有雞鴨魚, 價錢都不一樣啊。”
胡嬸子在自家院門裡邊聽很久了。
她倒不是正好出來打水, 她是看到小蘭不回家反倒拐去隔壁, 愛熱鬧的她好奇，一隻腳就要跨到門外之際, 聽到葉經年和金素娥的聲音。
胡嬸子也想知道閨女學得究竟怎麼樣，就任由金素娥刁難她。但冷靜下來仔細一想，金素娥並非刁難。
胡嬸子心裡有氣, 嫌女兒辜負了葉經年的好意, 所以出來就大聲嚷嚷：“回頭你到酒樓收錢，紅燒肉五十五, 酸菜魚三十六, 炒蓮藕八文，你也跟人家說，你點的菜的價錢咋不一樣？”
葉小蘭被問住。
金素娥：“城裡酒樓生意不好，東家不捨得花錢請掌櫃的。生意太好, 東家忙不過來，請個掌櫃的，客人就不可能等你一點點算。三兩句話沒算出來, 後面等著結賬的客人就會嫌你慢。”
胡嬸子瞪女兒：“聽見了？”
葉小蘭近日有些驕傲, 因為不止會背《千字文》，字也幾乎都認識，算盤又打的啪啪響，除了葉經年, 村裡的女子都不如她識字多。
然而大字不識幾個的金素娥隨便報幾個菜價就把她難倒，葉小蘭無地自容。
金素娥不是故意刁難她，方才那麼做是為了幫葉經年。見她這樣，金素娥就說：“嬸子，回頭你買菜或者肉都帶上小蘭，叫她幫你算賬。在家算得再好，都不如到外面一次。我也是跟著小妹做席面才發現這一點。”
陳芝華聞言不禁附和：“出去幫人做炊餅，我會想想水別放多了，水燙不燙，面啥時候發。要是在家，我想都不要想。”
胡嬸子轉向女兒：“你嫂子在教你！”
葉小蘭趕忙向二人道謝。
胡嬸子的嗓門很大，葉經年在堂屋聽得一清二楚，便問葉小妞：“小蘭挨訓了。啥時候輪到你？”
葉小妞抿著小嘴不回答，因為她不想捱罵。
葉經年叫她把筆墨放桌上。
陳芝華用碎布頭給閨女縫個小挎包，她的筆墨紙硯都在包裡。小丫頭一樣一樣往外拿，葉經年幫她研墨，看著她寫字。
此時陶三娘和葉父都出去了，葉家兄弟也不在家，沒人救葉小妞，她總算靜下心來慢慢練字。
翌日清晨，葉小妞又賴床，葉經年懷疑小丫頭跟以前一樣，擔心過早起來被她揪住讀書。
葉經年這次也沒去找她，只是問大嫂幾歲學做飯生火。
陳芝華想想，“我娘說四五歲。我記不清了。”
這個時節地裡沒甚麼活，金素娥早上起來閒著無事也擠在廚房，聞言就知道葉經年話裡有話。
果然，聽到葉經年又問，“小妞幾歲了？”
陳芝華燒火的動作慢下來。
金素娥在炕上坐著，葉二哥在她旁邊洗菜，他嘴快想答話，金素娥指著蘿蔔上的泥，用眼神提醒他洗乾淨。
這麼一打岔，葉二哥忘記說甚麼，葉大哥開口，“去把小妞叫起來。”
陳芝華覺得家裡這麼多大人都閒著，叫孩子起來也沒活，想睡就睡唄。因此陳芝華猶猶豫豫不想過去。
葉經年：“大嫂要不要再生個兒子？”
那必須的啊。
沒有兒子難不成招贅。女婿哪有兒子孝順。兒子不孝有律法，女婿該當何罪？不懂律法的陳芝華不知道。但她也算明白葉經年此話何意。
小丫頭習慣睡懶覺，將來有個弟弟，她也懶得搭把手，難不成還交給公婆。
陳芝華轉念一想，也不是不行啊。
金素娥見狀心裡慌了，不禁看向葉經年。葉經年笑著問：“過兩年二嫂也有個孩子，爹孃一人照看一個，咱們一兩天不回來，誰做飯？”
陳芝華被問住。
今日在葉經年面前的若是程小妹，葉經年的腦袋被驢踢了也不會這麼問。因為程家有錢有勢，請得起十個八個丫鬟奶孃。
葉家有甚麼？
八個人六畝地！
朝廷若是不減稅，葉經年也不會做席面，偶爾進城找點活，全家只能裹住溫飽。
葉大哥朝他臥室喊一聲“小妞，起來！”
“我睡著了！”
臥室裡傳來小孩清亮的聲音。
陶三娘從門外進來，習慣性答一句：“睡著了你還會說話？”
金素娥笑出聲。
陳芝華又惱又氣，到臥室把葉小妞拽出來，叫她燒火。
葉經年出去。金素娥也跟著出去。陶三娘想進來看看早上吃甚麼，葉經年問爹在哪兒。
陶三娘停下回頭說他在院門外掃樹葉。
葉小妞的聲音從廚房傳出來：“我不會燒火。”
陳芝華：“不會就學！”
陶三娘又想搭話，金素娥擔心葉經年耐心告罄直接發火，就拽著婆婆去她臥室說有事。
葉二哥把蘿蔔交給大哥，也從廚房出來。陳芝華就說她炒菜，葉大哥做餅，葉小妞燒火，學不會早上就別吃了。
陶三娘在金素娥臥室聽得一清二楚，終於聽出語氣不對，問二兒媳出甚麼事了。
金素娥低聲解釋，“昨兒下午小妹數落她一頓，擔心今早起來被罰讀書，就在床上躲懶。小妹可能不想當著大哥大嫂的面數落小妞，就說過兩年我和大嫂各生一個，你和爹一人看一個，趕巧我們都在城裡做事，誰給你們做飯。”
陶三娘本能想說，不是還有小妞。
小妞五歲都不會燒火，七八歲能學會做飯嗎。
“叫小妞看著，我來做。”
金素娥：“她吃獨食的性子都是小妹改過來的。現在不學做點甚麼，以後能老老實實幫你和爹？”
不待陶三娘詭辯，金素娥就說冬天活少，她打算買幾副藥調養一段時日，明年生一個。
陶三娘同許許多多人一樣希望有個男孫。金素娥先前沒保住的孩子，她想起來就難受。
所以別看她平日裡很疼葉小妞，此刻想到明年沒人照看孫子，她立刻改口：“小妞是該學燒火了。”
金素娥放心了。
婆婆這裡改口，公公就不敢護著葉小妞。
葉小妞此時還不知道，晌午和晚上也是她燒火。
翌日清晨，她也沒能睡懶覺。
陳芝華醒來看到她醒了，就叫她起來。葉小妞說她困。陳芝華盯著她說：“睡吧。我看著你睡。”
昨兒天黑戌時她就睡著了。此時天亮，她最少睡了五個時辰，哪還能睡著。葉小妞的眼皮忍不住抖動，陳芝華便對葉大哥說：“我們吃好飯就把剩飯盛出來喂牲口。”
葉小妞不怕。
陳芝華想想日後再生一個，她和丈夫下地割麥子，叫小妞看著弟弟，她這個樣的能把弟弟餓死，心裡就來氣。
到院裡就對婆婆說小妞困了，只想睡覺，早上和晌午都不吃，晚上再做她的飯。
葉小妞慌忙起來，大聲說：“我又餓了。”
金素娥在院裡洗臉，聞言不禁搖頭，“大嫂，你這姑娘，往後夠你頭疼的。”
陳芝華也發現了：“小妹，別再給她買吃的。”
葉經年：“我最近沒怎麼買過。”
陳芝華仔細一想，不止最近，好像自從年後席面生意好起來，全家人每月能吃上三四次肉，葉經年進城就沒怎麼買過點心和糖。
陳芝華險些忘了，買過做點心的白糖和熬薑湯的紅糖。除此之外就沒了。
“你早就發現小妞——”
葉小妞趿拉著鞋出來。
葉經年瞥一眼小丫頭，就對大嫂道：“以前沒有。去年買是覺得她瘦。今年不需要了。”
陳芝華看向女兒，小臉紅撲撲的，同去年這個時候比起來判若兩人。
這個驚人的發現令陳芝華意識到不可對她心軟。
陳芝華指著鞋：“穿好！”
小丫頭習慣性找祖父祖母。
陶三娘說她要掃地，又叫丈夫去清理牛糞。
小丫頭又找她爹，葉大哥躲去茅房。小丫頭在姑姑、二嬸和二叔之間盯上二叔，葉二哥拿著牙刷問她：“你給我刷牙？”
陳芝華隔空指著閨女，“是不是想捱打？”
葉經年嘆氣：“這麼大還不會穿鞋。”
一臉鄙夷地打量一番葉小妞就回臥室。
雖說小丫頭今年膽子大了不少，但她還沒學會破罐子破摔。激將法瞬間有效，蹲下去繞過腳踝把鞋帶繫上。
陳芝華真擔心她不會。
看她雖然系成死扣，但很好扯開，就叫她去燒火。
葉小妞要讀書。
陳芝華：“昨晚說過姑姑教的你都學會了。”
葉小妞脫口道：“姑姑再教我啊。”
葉經年拿著圍裙從臥室出來：“姑姑今天有事，沒時間教你。今天和明天你燒火，你爹做飯，你二叔炒菜，阿翁養牛，阿婆洗衣裳。”
葉小妞乖乖點頭。
早飯後，葉經年和兩個嫂嫂進城。半道上，陳芝華說：“我覺得你早上跟小妞說的那些，她就是左耳進右耳出。”
葉經年：“爹孃要是在意孫子，大哥和二哥在意兒子，就不會任由她耍滑頭。”
陳芝華張張口，想說你說了等於沒說。
村裡沒兒子的人家會被欺負，哪怕只有一處茅草房都有人惦記。誰不想要個兒子頂門立戶。
金素娥見狀笑著問：“所以你擔心啥？興許婆婆還要教她洗衣裳。”
葉經年：“洗衣裳做飯可以慢慢來。她手勁小洗不乾淨，揉不好面，還會被開水熱油燙到。”
陳芝華不禁感嘆：“不知不覺，小妞都長大了。”
葉經年：“待會要是有車，咱們租輛車吧。”
——葉家村到長安城西南角有十來裡，從西南角到西側最南邊的門還有五六里路，前前後後將近二十里。
要是不急，走著過去也無妨。但今日是去公主府，葉經年不想走得大汗淋漓，陳、金二人也是如此。所以二人毫不遲疑地同意此事。
三人又走了約莫二里路，從後面和西邊來了兩輛車，一人五文到城門外。
進城後又用二十文租一輛車，送她們到佈政坊。
金素娥下了車就說：“咱們以後也買一頭驢。”
葉經年想說，要不是八月太忙她就看好了。又擔心二嫂胡思亂想，沒心思做事，便改成：“先做好眼前的事。”
金素娥和陳芝華很是緊張。
公主對二人而言，就是傳說中的人物。
今年之前做夢也不敢想有朝一日能踏進公主府。
葉經年拍拍門環，大門從裡面開啟，門房看到面生的女子習慣性開口：“姑娘找誰？”
“找我！”
程縣令的書童的聲音從門裡面傳出來。
門房回頭：“你親戚？你不是公子從路邊撿來的嗎？”
書童擠開他，“話真多！葉姑娘來了？快請進！”
門房驚得睜大眼睛：“你——你就是前些日子在侍郎家做菜的廚娘？你這看起來，不大啊。”
葉經年：“十九歲。”
“只比我們家郡主大一歲啊？”門房驚歎，“難怪侍郎家公子說你是葉小廚娘。”
書童拉他一把，“讓開！”
只捨得開半扇門，不讓開葉姑娘怎麼進來。
門房可算意識到他此時趴在門邊，見狀趕忙把整扇門開啟。
葉經年進去先向門房道謝，就看向書童：“勞煩小哥帶路。”
書童：“我叫程衣，衣裳的衣。你可以叫我小乙。甲乙丙丁的乙。公子原本給我取的是這個乙，被駙馬數落一頓，就改成衣裳的衣，說我以後不會凍到。”
葉經年想起門房方才的說辭，估摸著程縣令撿到他的時候衣不蔽體。
“小乙哥——”
程衣嚇一跳：“叫小乙。姑娘來得有點早。公主和駙馬還在用早飯。你看我——”
葉經年：“去廚房吧。”
程衣鬆了口氣，帶她到廚房就交代廚娘們聽葉經年吩咐。隨後指著鮑魚等物，對葉經年說：“姑娘來得及姑娘收拾，姑娘來不及可以叫廚娘收拾。”
葉經年道聲謝，就問他有沒有用飯。
程衣跟他家公子一樣告了個假，這兩日休息。他才爬起來，聞言不好意思地笑笑：“我去洗漱。”
出了廚房小院，程衣直奔程縣令住處，還沒進門就喊：“公子，快起來，葉姑娘來了！”