獸人
午夜的月亮安靜、皎潔，像一位沉默的觀眾，注視著深夜裡所發生的那些不為人知的事。
林千平帶著克西，騙過了守夜的犛牛塔維，說要去找一種只在月光下開花的草藥，順利地從營地溜到了那片小竹林。
王清虞已經在林邊等著了，棕黃色的髮絲在明亮的月光下泛著模糊的柔邊，林千平忍不住笑意，高高坐在克西背上朝她招手。
三人在竹林邊的緩坡坐下，克西識趣地坐在更高一些的地方，把敘舊的空間讓給這對總是分別的姐妹。
永不疲倦的河水從面前流過，水聲、風聲、還有青草的氣息，令這兩位異鄉者又生出些此刻只是坐在某個漂亮景區裡的錯覺。
“對了，這個給你。”王清虞把一個獸皮做的挎包遞給林千平。
這包樣式簡單，針腳十分整齊，一看就是王清虞自己做的。包裡鼓鼓囊囊地裝著好幾塊粉白色的岩鹽，林千平欣喜地拿出一小塊嚐了嚐味道，隨即便問她：“哪來這麼多鹽？”
“我們部落附近有一個鹽礦，這是我上次額外撿的，其他人都不知道，你放心用。”王清虞眉飛色舞地向她邀功，顯然是對自己未卜先知的周到考慮相當得意：“你那個隊伍每天光忙著趕路了吧，我一猜就知道你們根本沒功夫去找鹽。”
林千平笑嘻嘻地順著她的話誇了好幾句彩虹屁，手裡一刻不停地就把包給挎上了。
“你們接下來要往哪走？”
“還不清楚，先往南吧？”看卓婭的意思，他們大約還要再多走一段路，先得遠離森林邊緣的瘴氣才行。
“靠近森林中心有條更大的河流，我們準備搬到那附近。”叢獅部落世代居住在草原和森林交界處，雖然未曾在森林定居，但也對裡面的情況略知一二。
林千平了然地點點頭：“我會想辦法讓他們跟著的，時間久了，說不定慢慢就能一起行動了。”
“哎，我的任務咋辦啊？”理清了林千平的任務，王清虞又不得不操心起自己來：“我要在一年之內當上首領，但是我根本打不過現在的頭獅啊……”
她抱怨著獸人爭奪首領的規則，嘰嘰咕咕地分析了一通那群獅子的實力和複雜的人際關係，林千平聽了一耳朵姐姐妹妹祖母姨媽的光輝歷史和性格解析，艱難地抓住要點：“啊，就是你還有一個姐姐，她也是有實力競爭首領的對吧？那為甚麼只給你畫了這個……標記呢？”
林千平在自己的眼下比劃著，那兩條紅豎線看起來淡了不少，倒顯得不那麼詭異了。
王清虞提到這個姐姐就想翻白眼，她語氣憤懣地回道：“她說她懶得跟我爭這個位置，不然我根本不可能有機會成為競爭者……不是，話又說得那麼好聽，平時還不是天天盯著我給我找事！我上回和她出去狩獵，她居然要所有人連夜分頭去追蹤一群鹿！那鹿到底有甚麼好的！……”
林千平聽著她熟悉的語速，心情不知不覺愈發放鬆舒暢，彷彿自己所受到的困難和勞累都從王清虞那張靈活的嘴裡吐了出去，一通發洩下來，兩個人竟都覺得鬆快異常。
“你先試著爭取一下你們部落的首領位置吧，要實在不行，我們乾脆就自己組一個部落。”臨到分別的時候，林千平才說出了自己的想法。她對這個任務的目的似乎有些預感，卻又拿不準答案，便先給了個折中的辦法。
王清虞露出個“那就這樣吧”的表情，又彎起眼睛笑著和她道別。
一道難題，兩個人來解，就算都不是諸葛亮，湊一湊也算能當個臭皮匠。這樣總比一個人獨自煩惱要更好些，對吧？
要抵達那條更大的河流並不是件容易的事，兩支隊伍順著這條小河斷斷續續地走了半個多月，也才將將繞開了常有瘴氣出沒的那片區域。
在森林裡行走要比在草原上困難多了，倒伏的大樹、崎嶇的碎石、密佈著低矮植物的泥濘土地，還有藏在暗處隨時可能突然攻擊的其他生物，這一路的阻礙多少拉近了一些兩方獸人之間的距離。
至少年輕的獅子們已經會主動參與小狼隊的合作捕獵，而在林千平的有意引導下，隊伍裡其他的獸人們也不再對叢獅部落抱有惡感。
那袋珍貴的岩鹽則被林千平解釋為對方部落下一任首領的示好，卓婭和阿祖雅雖然沒說甚麼，但能明顯感覺出來她們更加信任叢獅部落的前進路線了。
叢林中的獵物數量豐富，植物更是應有盡有。林千平在無奈曬乾第三株蛇頭草之後，終於用竹筒養活了一棵，同樣被她精心養護起來的還有幾株種在一個竹筒裡的合骨草。
獵豹阿萊的腿在他們進入森林後沒多久就完全長好了，林千平難以置信地檢查過十多回，他的腿骨竟然真的就在短短几天時間內完全癒合。沒有後遺症，也沒有瘸腿或歪斜的跡象，林千平自此徹底被這片大陸上的神奇草藥所折服，每天走在路上都要四處戳戳碰碰。這種莽撞且原始的方式倒還真讓她收集到好幾種功效特別的藥草，隊伍裡的其他人也在她的影響下，留意起這些有用的植物來。
他們一路南下，順著河流走到一處斷崖邊，河水從石頭頂一躍而下，在山間化作一條壯闊又瑰麗的瀑布。巨大的水流打在下方河面上，發出震耳欲聾的巨響，就連獸人間的說話聲都要被蓋過。
瀑布邊的石頭溼滑，斷崖也太過陡峭，他們只能選擇進入旁邊的密林，從其中找尋安全向下的道路。
除了必要的狩獵和採集工作，獸人們都會盡量避免帶著隊伍深入森林，一方面是迷路的成本太高，更重要的原因則是森林裡常常危機四伏，一旦遭遇襲擊或意外，他們很難及時護住體質較弱的族人和幼崽們。
進入密林後，幾乎所有人都打起了十二萬分的精神，一刻不停地調動著五感分辨四周可能潛藏的危險。
隊伍中縈繞著緊張的氣氛，周圍除了人們經過草葉時發出的沙沙聲，便只剩下偶爾不知從哪個角落傳來的蟲鳴和鳥叫。
“小心！”前方叢獅部落的隊伍裡傳來一陣令人不安的騷動，林千平聽出這是王清虞的聲音，心一下被狠狠揪起，懸在嗓子眼裡狂跳不止。
周圍的獸人們迅速形成了保護圈，警惕地注意著前方的危險，走在最前面的卓婭和阿祖雅很快就弄清了現狀——有三隻巨大而醜陋的爬行動物正在向前方的獅群發動攻擊，領頭的那隻獅子甚至已經被咬住了腹部！
黍痛苦地側倒在地上，渾身血液都在朝傷口湧去，那隻巨蜥的牙齒深陷在她的皮肉中，只消她一回轉身體，就要被尖牙撕破肚皮、內臟淌滿一地。
其他人都在抵抗其他兩隻巨蜥的進攻，邑從混亂的隊伍中衝出來，發狂似地衝上去撕咬那隻不肯鬆口的怪物。巨蜥的面板又厚又韌，還長著怪異的突起，獅子的犬牙根本無從刺入，邑只在它腿上製造出幾個小傷口，就被掃過來的長尾掀翻在地。
王清虞是第一個出聲提醒黍的人，她離得最近，發現得最早，但仍是晚了一步。黍為了撞開她，不惜把自己送到巨蜥嘴下。
此時，她正含著石刀，爬到了附近的一棵高樹上。
她沒有用獸形戰鬥的經驗，但她當了二十幾年的人類，如何用靈活的人形取勝，才是她最精通的戰術。
王清虞所學的防身術不光鍛鍊了身體的機能，更重要的是教會了她打架的真正精髓——
抓住弱點，照死裡打！
她握緊石刀，看準時機縱身跳到巨蜥身上，將手中精心打磨過的尖刀狠狠插進了它的左眼！
巨蜥吃痛驚叫，鬆開了死咬住黍的大嘴，再次從遠處爬起身的邑抓住機會，重新撲回巨蜥腳下，衝著它露出的肚皮大咬一口！
握著石刀試圖保持身體穩定的王清虞差點被打滾的巨蜥壓在身下，她趁邑攻擊的時候使勁拔出尖刀，又猛戳進另一隻眼睛。
巨蜥仰面翻倒在地上，痛苦地掙扎著，王清虞躲開它亂揮的尾巴，再次爬上它的身體，掄起拳頭不停猛擊著巨蜥的脖頸。
獸人的身體繼承了野獸狂放的基因，強悍、結實、充滿力量，王清虞從未體驗過如此澎湃的戰意，她的拳頭比過去更加堅硬而有力，每一次重重打在巨蜥身上時都令她渾身沸騰，幾乎就要暢快地吼叫起來。
粗糙的巨蜥面板劃破了她的手，腳下的怪物已經脖頸斷裂，扭曲地癱死在地上。她手腳麻軟地站起身，恍惚地在人群中想要找到黍的身影。
林千平被一隻獅子馱著，兩下就擠到被團團圍住的黍身邊。兩支隊伍雖然被打了個措手不及，但也很快反應過來，合力阻擋著巨蜥的攻擊。
黍的傷勢最為嚴重，那個有著金棕長髮的女人只是說了兩句情況，林千平就毫不猶豫地爬上了她的背，來到這位驍勇的首領面前。
黍仍保持著獸形，肚子的上四個洞已經不再冒血，傷口附近的面板呈現出一種詭異的黑紫色。林千平把手伸進獸皮口袋裡，已經摸到蛇頭草圓圓的小分支，馬上就要拿出來時，動作卻突然停滯，似乎有誰在口袋裡拉住了她一樣。
林千平看著身下呼吸微弱的黍，緩緩將手從那個沾滿泥土的簡陋袋子裡抽了出來。