獸人
帳篷裡沒有光源，因此有些昏暗。王清虞在入口附近悄悄坐下，靜靜地看著他們討論往南前行的路線計劃。
部落得到動物往南遷徙和植物大面積枯死的訊息後就曾派人去核實情況。最近前往北方探查的兩個族人回來了，帶來的訊息不太樂觀。他們甚至沒能靠近那道巨大的地裂，就因食物短缺不得不緊急返回。假如林千平他們的隊伍再晚離開幾天，說不定就能親眼見證北方草原的急速死亡。
黍不是會因某些傳統或規矩而固步自封的人，相反，一名合格的首領最重要的任務就是保證族人的生存、種族的延續。因而當她有了遷移部落的念頭時，很快就行動了起來。
搬運鹽石、醃製鹹肉、理清家當，這樣的工作開始得很早，甚至早於她向部落中其他人宣佈遷移訊息的時候。
現下探索隊歸來，大地的震動也將一些不願離開的老人說服，她們不久就能立刻上路。
帳篷裡的其他人陸續離開，只剩下王清虞和她的首領母親。她走到黍身邊坐下，面無表情地等待對方開口。黍個性豪爽開朗，兩個女兒卻不知為何性格一個賽一個的冷淡。王清虞為了不被發現異常，每天只能擺著張臭臉一言不發，就這樣還經常被黍問起最近是不是有甚麼開心的事發生。
黍的臉上用同樣的紅色漿果畫著兩道橫向直線，五官和邑幾乎是一個模子裡倒出來的，王清虞卻只有面部輪廓能找到幾分她的影子。
“我們馬上也要往南走，那群外來獸人...就別管他們了。”黍也聽說了那隻隊伍受到地震影響有人重傷，接下去說不定會在路途中和他們碰面，關係還是別處得那麼僵才好。
王清虞冷著臉點點頭，壓下愉悅的心情，但仍忍不住有些期待地提議道：“那我們不如就和他們一起上路？”
黍沒來得及回答，一道突兀的冷硬聲音就在帳篷門口響起：“我不同意。”
邑走到黍的身邊，面對著王清虞坐下。她神情嚴肅，盯著王清虞看了一會兒，才轉頭向黍繼續表達意見：“那支隊伍的首領是個食草獸人，還有兩個人傷到了腳，帶著他們走只會讓我們餓死在路上。”
她對這片土地沒那麼深的感情，往南遷移她也沒意見，邑只是單純不喜歡和沒用的食草獸人一起行動，連帶著便對提出這個想法的王清虞都不滿了起來。她這個妹妹還算聰明，雖然打不過自己，但要做好首領倒也不是隻靠強壯會打架就能成的。
邑本來懶得和妹妹爭搶那個位置，可王清虞最近似乎太過在意那群外來的弱小獸人，這令她又萌生出一些自己當首領的念頭來。她毫不懷疑若是王清虞當上了首領，部落裡真就會多出一打只懂得挖地吃草的食草獸人了。
王清虞撇開頭不與她對視，憤憤地在心裡翻了個白眼，對原始人也搞種族歧視的行為表示無言以對。
黍有些猶豫，她的見識要強於邑，自然明白食草獸人並不像她所設想的那般孱弱無用，只是那支隊伍的確容易拖慢他們的遷移進度。
要帶著整個部落搬遷也不是件容易的事，黍雖然有心與這群未來的同路者打好關係，卻也不願真的耽誤自己部落的行動。
沉默良久，她才狀似隨意地說道：“他們要是能追上我們，你也不能攔著不讓人家一起走嘛。”接著便率先站起身結束這個話題，拉起兩個女兒推著她們去吃飯：“到時候再說，先吃東西！”
竹子實際上是一種生命力極其旺盛的速生草本植物，在林千平的老家幾乎長得到處都是。阿婆家房後不遠處就有一片竹林，鎮上很多人家都會做些竹製品換錢用。
熟練掌握竹品製作技巧的林千平蹲在被砍去枝條的兩根大竹面前，用繩子丈量著尺寸，準備做個簡單的竹轎子。
切割竹子太麻煩，她曾經也想過乾脆做個擔架算了。只是一時間想不出很好的辦法固定獸皮，轎子扛起來也比擔架更舒服，就算散架了也不至於讓阿萊的腿二次受傷。
卓婭是隊伍中力氣最大的獸人，如果不是因為直接掰折會讓竹子開裂，她完全可以像折斷一棵牧草般隨手掰開這些竹子。她和另外幾個食草獸人陪在林千平身邊，花一天的時間做好了一個雙人抬的竹轎子。
一個簡陋的靠背椅、兩根固定在旁邊的長竹竿，就能讓兩個獸人輕鬆地扛著阿萊前進，速度是稍微慢了些，但仍比林千平的腳程要更快。
所有人都很高興，晚飯時全圍著這件新東西好奇地看個不停。佐山的腳傷恢復得不錯，今天已經消腫，正杵著個棍子一瘸一拐地在人群裡維持秩序。他對於這個能帶上阿萊前進的工具十分上心，連帳篷都搭在了轎子附近，大約是想整夜都守在旁邊看管。
阿萊下午已經試坐過轎子，抬起來時有些晃動，但他的平衡能力非常出色，很快就不再驚慌。他對於自己需要讓兩個人幫忙才能上路的事感到相當羞愧，卻也難掩他發現自己沒被大家拋棄時的驚喜。
此時他正靠坐在火塘邊，受傷的腿被兩根交叉戳在地上的木棍高高支起，一副馬上就要被架到火上燒烤的樣子。林千平和圖姊對著他的腿研究起傷勢狀況，阿萊的腿沒有其他外傷，應該不需要經常換藥，只等骨頭自己慢慢長好就行。
讓林千平意外的是，被水和成糊狀敷在傷處的合骨草全都消失不見了，就好像阿萊的面板將藥渣都吸收了一樣，獸皮上只摸得到些微溼潤的痕跡。
夾板不像有人動過，阿萊今天也都在林千平的視線範圍內，這草難道真的這麼神奇？林千平立時後悔起來，當時怎麼沒多找找周圍還有沒有呢？神藥啊這是！
睡覺之前，她轉圈問遍所有食草獸人，他們全沒聽過或是見過長得那麼奇特的植物。林千平無法，只能拜託大家若是在野外發現了這種草，千萬得摘下來儲存好——最好能連根挖來。
轎子的用處實在顯著，大家輪流扛著阿萊前進，速度和平時幾乎沒甚麼區別。
附近的動物仍在逐漸減少，草原上除了偶爾的鳥類飛過，又只剩下這支孤獨的隊伍。就好像他們走到哪裡，就把寂靜帶到了哪裡。
林千平還沒忘記那半袋發芽的土豆，她挑出為數不多還未腐爛的個體，切下芽眼又裹好草木灰，一路走，一路種了過來。
雖然不知道能不能成活，但至少沒有浪費這些寶貴的種子。她渴望能再找到些土豆填肚子，可假若這塊草原沒有，那就由她帶來吧。
說不定以後還要再走這條路呢？她苦中作樂地想到。
走了兩天，隊伍繞過那片樹林密佈、遍地毒蟲的區域，靠近一處佈滿岩石的山地，這正是王清虞曾經領著她們進入森林的小路。
遠遠走在前面探路的阿祖雅突然讓小狼回來叫停了隊伍，所有人都警惕地或蹲或趴，坐在轎子上的阿萊也被放到地面上，正試圖把自己攤平在椅子裡躲好。
傳話的阿克拉來得很快，他帶回來的訊息讓大多數人都心裡一緊：那群獅子正在經過前方的山地，看起來似乎也要向南遷移。
克西由於林千平和王清虞的關係，對叢獅部落的印象已經沒那麼差。但在其他人眼裡，那些獅子就是群傲慢又討厭的傢伙。
卓婭雖然明白狩獵區的敏感性，理解她們索要獵物的行為，卻也會對那幾只獅子高傲的態度感到不悅。如果可以，她的確不想再和這些人有更多的接觸，只是進入森林的安全通道就這麼一條，或早或晚，她們最終都會發現跟在後方的隊伍。
她一時拿不定主意，便讓阿克拉再去把阿祖雅叫回來。
林千平趴到克西腦袋上，貼著她的耳朵悄聲囑咐道：“咱們的人現在不喜歡那些獅子，你可別把我和...我朋友的事說出去啊！”
克西抖抖耳朵，從鼻子裡哼出道輕輕的呼嚕聲，示意自己聽懂了。
“她們當中有些人不擅長走山石地，行動得很慢。”阿祖雅變成人形跑到卓婭身邊，示意所有人不必緊張，他們暫時還沒被發現。
卓婭此時已經想清利害關係，但仍先徵求起阿祖雅的意見：“你覺得我們該怎麼辦？”
“在沒弄清她們的態度之前，咱們不能就這麼跟上去。”阿祖雅很謹慎，她在前幾次會面的時候就察覺到了，那些獅子獸人幾乎全是英勇無比的戰士。她們訓練有素、配合默契，個體戰鬥力又比小狼們強上不少，這些人若是真想發動攻擊，自己這支簡陋的隊伍根本沒有多少勝算。
卓婭最終決定原地休息等待，至少先與對方稍微拉開些距離再進入森林。
林千平見大家紛紛開始卸下行李，心裡有些急躁，快步走到一棵樹下試圖看清他們之間的距離。
那群獅子們居然也要往南走，她的第二個任務目標這不就送上門來了嗎？怎麼還能讓它跑了！
林千平搬出為阿萊尋找草藥的藉口，叫上克西就朝那個山口靠近。她想試試能不能把王清虞引出來問問情況，最好能打聽清楚獅子首領的意見，好讓她有機會和他們聊聊一塊兒上路的事情。
再強悍的部落也總會有需要幫助的時候吧？多一個朋友多一份助力嘛！林千平在心中打著腹稿，跟在克西後邊躡手躡腳地前進。
王清虞正好在隊尾負責警戒和清點人數，她沒在部落附近見到林千平的隊伍，特意找到其他族人換來這個崗位。如果不能在開闊的草原上匯合，等進入森林後可就再難相遇了。
她遊蕩在隊伍旁邊，動作緩慢地繞著圈往前走，心下焦急地四處張望。
其他人的注意力都在腳下尖銳且雜亂的石堆上，和她一起警戒的夥伴也都忙著幫助揹負行李的族人保持平衡。
忽然間，有些樹葉砸在視線斜後方的位置，被王清虞敏銳地捕捉到了。
她小跑著走近去看，一枝翠綠的竹葉掉在棵闊葉樹下，有個尖尖細細的幽怨聲音傳進耳朵裡：“這位女士，請問你是不是掉了一個好朋友呢？”